センシティブ聖剣が抜けまして精霊とかにガチ恋されてるけど僕はそういうの分からない

第11話 いまだ森は抜けられず

　大森林ディープ・ロストは、すでに平穏さを取り戻していた。ティベリスたちは、小鳥が枝にとまり、タヌキが穴をほる仕草を横目に、リプリッケ村へ続く道を歩いていく。

「こうして見ると、とても豊かな森なんだね。村の人達もきっと喜んでくれるだろうな」

「はい。皆がみな狂喜乱舞して、聖剣遣いのティベリス様を崇拝するでしょう」

「いや、それよりも気になるのはさ……」

　ティベリスは、そっとサーラの方へ目を向けた。一言で言えば、あられもない。歩く動きにあわせて胸元がブルンぶるんだ。

　女性の身体を守るには、あまりにも頼りない布切れが、健気にもふくらみ部分にぶら下がっていた。

「そんな姿で歩かれたら大変だよ。騎士団に見つかったら君も捕まると思う。どうにかしてほしいな」

「それはつまり、サーラがあまりにセクシーすぎて大騒ぎ、という事でしょうか」

「もうそれでいいよ。何とかならないの？」

「ふむ……。では、先程の聖珠を貸してもらえますか？　アップグレードして、衣服を改めようと思います」

「そんな事ができるの？　聖珠ってこれだよね。どうぞ」

「ありがとうございます。ではいただきます」

「うん……、ん？　いただきます！？」

　紺碧の石を、サーラはスナック感覚で口に含んだ。モゴモゴとアメ玉をなめる仕草をして、まもなく音をたてて飲み込んだ。　

「うっふ、まずい。日なたに放置した水槽の水にも似た何か」

「そんなもの飲んだことないけど、キツイことは理解したよ」

「はぁ……。味わいはともかく、魔力が大きく向上しました。以前お話したように、うれしい特典をお披露目できます」

「あぁ、貯めると良いことあるって言ってたね」

「どうぞご覧ください。新しくなった私の姿を……」

　サーラは全身をきらめかせると、光のまゆに包まれた。辺りにつむじ風が吹いて、光も散り散りになって消え去った。

「おぉッ！　……んんん、おぉ？」

「どうでしょうか。ニュースタイルの私は」

「どうって言われても――」

　サーラは装いを一新させていた。青みが爽やかな色合い紐ビキニ姿で、下はヒザまで隠れるロングスカートを重ねて着ている。ただしスカートは水濡れしたかのように、薄っすらと透けていた。

「いやいや、肌面積があんまり変わってない！」

「さすがは発情期。まずはそこに着目されるのですね。新衣装『ひとなつのワイパキ・ビーチ』は、思春期の殿方も納得の一品です」

「ええと、前のローブ姿に戻してくれる？　もちろん、ちゃんとした布地のパターンで」

「ダウングレードはちょっと……。魔力の浪費がもったいないです」

「そんな事情があるなら、一言おしえて欲しかった……」

「気を取り直してください。この涼し気な見た目は人々に、よい影響を少なからずもたらします」

「これから北国に行こうとしるんだよ。そんな格好だと凍死するって」

「ご心配なく。暑さ寒さを感じない身体です」

「見てるこっちが寒くなりそう」

「それよりも大切な事をひとつ。どうか胸の谷間をごらんください」

「今度はどうしたの」

「谷間の肉が『Ｙ字』になっている場合、寄せて上げているので、巨乳とは呼べません。このように『Ｉ字』こそが本物の証なのです」

「何情報なんだよ、それは」

　目のやり場に困らされたティベリスは、話をそこそこに切り上げた。平穏な帰路が、とたんに落ち着かないものとなった。

　そうしてたどり着いたリプリッケ村は、村人がこぞって集まるという大騒ぎだった。特に、辛い境遇にたえたリュカは、泣きに泣いた。両親のあたたかな腕に抱かれながら。

「パパ、あいたかった！　ごめんなさい！」

「リュカ！　あぁリュカ、これは夢じゃなかろうか。またこうしてお前と……！」

「ママも、ごめんなさい。これからは、いいこにするから」

「私のことは良いのよ。それよりもアナタ、少しやせたかしら？　これから美味しいものたくさん作ってあげますからね」

　誰もが石化が解けたことを喜びつつ、なぜか裸でよみがえった事を恥じらいつつと、そこそこの混乱が起きていた。救いがあるとすれば、石像にかぶせていた布だ。それを身体に巻くことで、最低限の貞操を守ることができた。

「わぁいわぁい！　父ちゃんが戻ったぞーーでも裸ん坊だ、変なのーー！」

「あっはっは。やめてくれ、胸毛をむしろうとしないでくれ」

　そのようにして、村長宅の周囲がにぎやかになる様子を、ティベリスは離れた場所から見ていた。込み上げてくる達成感が、瞳をジワリと湿らせるのを感じながら。

「この様子だと、みんな治ったみたいだね。本当によかった」

「彼らのもとへ行かないので？」

「だって僕はおたずね者だもん。それに、今の君を人前に出したくないよ」

「おぉ……それはつまり独占欲ですね？　オレの女の肌を見せるわけにはいかない、という」

「プロパー・マナーズに引っかかりそうなの！」

　ティベリスは村の様子をそっと見守るつもりだったが、少し騒ぎすぎた。その声はリュカに届き、他の村人までも知ることとなる。

「あっ、剣士のお兄ちゃんだ！　戻ってきた！」

「すげぇぞ兄ちゃん！　まさか本当にやっちまうとはな！」

　村人たちは一丸となってティベリスのもとへ駆け寄った。大人も子供も、布を巻いただけの男女も、ごちゃまぜだ。

「ありがとうございます、ありがとうございます。我々リプリッケの者たちは、アナタ様への感謝を決して忘れぬでしょう！」

「村長、酒にしようぜ酒。こんなめでたい話はないだろ、パァーーっとやろう」

「うむ、そうだな。いかがですか、ティベリス様。大したおもてなしは出来ませんが、心をこめて、今日という日を祝いたく存じます」

「その気持ちはうれしいけど……」

「お連れのかたも、それでよろしい――ッ！」

　サーラの方へ視線を向けた村長は目を丸くした。そして、セリフの途中で固まってしまう。

　この流れはまずい。ティベリスはサーラの前に立ち、どうにか弁明しようとした。

「この格好は違うんだ、ちょっと手違いというか、予期せぬ失態というか」

「は、ははっ。もしや泉にでも落ちなさったかな。あの森は水場が多いので、村のものでも落ちたりするのです。なぁお前たち、そうだろう？」

「おうよ。オレっちも何度か落ちてるぜ。足がつかないほど深い泉で死にそうになったりな」

「お前はそろそろ学習せんか。もう立派なオトナだろうが」

　村長がおどけていうと、皆が一斉に笑いだした。ティベリスも笑顔を見せるべきか悩んだが、通報の不安が消えたことには安堵した。

「さぁさぁ、どうぞこちらへ。お連れの方には着替えをお貸ししましょう」

「でも、いいの？　僕はお尋ね者で……」

「お尋ね者？　あぁ、卑猥のセンシティブとかいう輩ですかな。アナタ様は違う。光の戦士にして、かよわき我等を救ってくださった英雄でございます」

「村長さん……」

「さぁ、立ち話してても仕方有りません。宴の準備が整うまで、少々お待ちを」

　ティベリスは心がむずがゆくも、あたたかくなるのを感じた。真心がしみる。相手から受け入れられる事が、こうも嬉しいとは驚きだった。

（何となく分かる気がする。父さんが、やたらと他人の世話を焼いていた気持ちが……）

　村は活気を取り戻した。大人も子供も老人も、誰もが晴れやかな顔をしている。準備の役割分担など、オレに私にと、役目を奪い合うほどだった。

　しかし、そんなムードは長く続かなかった。コモルノ司教が足早にやってきたからだ。顔をドス黒く染めているのが、遠目でも分かるようだ。

「村長殿、これはどういう事だ！」

「どういう事とは？　おぞましき魔族が倒され、我らは救われたところでございます」

「あれほどの魔族を倒しただと？　騎士団でも精鋭でなければ戦えぬ相手を、一体誰が倒したというのだ」

「はてさて。何者でございましょうかね。よく存じません」

「分かったぞ、ティベリスだ。ここに聖剣の小僧がいるのだろう、どこにいる！」

「いや、どうでしたかな。最近は物忘れがひどくて、歳はとりたくないものです」

　村長が応対する間、ティベリスの前は人垣で埋まった。自然と村人たちがかばうようにして、視界を遮ったのだ。

　すると、誰かがそっと目配せする。ここから逃げろと言うように。二の足を踏むティベリスを、誰かが強く引いた。それは村の青年で、森街道の方へ引っ張っていく。

「悩んでないで、早く。アンタみたいな立派な奴を、あんな豚司教にくれてやるわけにはいかねぇよ」

　村外れまでやって来ると、青年は馬屋に入った。そして１台の馬車を出して、にこやかに言った。

「さぁ乗ってくれ。オレっちが大森林をエスコートしてやるからさ」

「本当にいいの？　あの司教は、かなりしつこいと思うけど」

「村の心配はしなくて良いよ。ああ見えて村長は口達者なんだ、うまくとりつくろうさ」

　そうしてティベリスたちを乗せると、大森林に向けて馬車を走らせた。彼は「オーレイン」と名乗った。

「まさかなぁ、アンタが賞金首とは思わなかったよ。人相書きは全然似てないしよ」

「あはは。ちなみにだけど、もし似てたら？」

「うっ……。悪いが、どうにかしてアンタを捕まえようとしたかも」

「治療費をかせぎたかったもんね。僕もオーレインの立場だったら同じことをするよ」

「でもよ、もう金は必要なくなったんだ。騎士団に突き出したりはしないから安心してくれよ、な？」

「大丈夫、信用してるって。ねぇサーラ？」

「はい。もし何か怪しい動きがありましたら、骨も残さず焼き殺してさしあげます。アップグレードした力を試すのに、よい機会です」

「こわっ！　オレっちまだ死にたくねぇんだが！」

　馬車は軽快に進んでいく。カッポカッポと聞こえる馬の足音が、耳に心地良い。いつしかティベリスの心もすっかりほぐれて、観光気分になる。

「あっ、見てよサーラ。面白い形の岩があるよ。不思議だね」

「はい。満腹のタヌキが寝転がるような形をしています」

「あそこにいるのはモモンガかな。スワッと飛んでいったよ」

「魔獣を退治したとたん、森の生物たちも活発になりましたね」

　カッポカッポ。馬車は北を目指して進む。大森林ディープ・ロストを縦断する道は、次なる町へと続いている。

「あっ、見て。また面白い形の岩だ。さっきのとスゴく似てるね」

「はい。満腹タヌキですね」

「あそこには、またモモンガがいるよ。何か食べてるみたい」

「周囲に魔獣がいないためでしょう。のどかですね」

　カッポカッポ。

「あっ、見て。またまた面白い形の岩だ。さっきのとスゴく似てるね。その前のやつにも」

「はい。満腹でご満悦タヌキですね」

「ねぇサーラ……。さっきからループしてない？」

「はい。そんな気がしていました」

「オーレイン、もしかして迷ってるの？」

「基本的に一本道だから、迷う事はないんだがなぁ。確かにさっきから、同じ場所をグルグル回ってるような……」

「なにか様子が変だね。警戒した方が良いかも」

「はい。では手始めに、オーレインを血祭りにあげましょう」

「急な同士討ち！？」

「この男、義理堅いふりをして騎士団に売ったのでしょう。魔力による干渉をかすかに感じます」

「待った待った！　オレっちは何もしてねぇぞ！？」

「オーレインが裏切ったかは、いったん置いといて。つまりは、どこかに敵が潜んでるってこと？」

「可能性は高いでしょう」

　サーラは馬車から手を差し伸べると、意識を集中させた。精霊探知（サーチエレメント）という魔法で、狙いを看破しようと試みた。

「ふむ。魔法というより、それに準じたもののようです。たとえば錬金術に関するもの」

「錬金術？」

「複数の素材をかけあわせ、様々な道具をうみだす技法のことです。なかには魔法の代用となる品もあるそうです」

「へぇ。僕は接する機会がなかったけど、便利そうだね」

「問題は、この足止め魔法を解除できないという事です。魔法であれば術者を倒せば解けます。しかし錬金術による道具の場合、解除する手段がありません。同レベルの対抗アイテムが必要になります」

「えっ、じゃあ森から出られないってこと？」

「はい。道具の効果が切れるまでは」

　そこでサーラは、いつもに増してニッコリと微笑んだ。手のひらには、赤々と燃える火球が浮かんでいた。

「裏切り者のオーレイン、遺言があるならどうぞ。寛大な心で聞いてあげましょう」

「うわっ待ってくれ、マジでオレっちじゃねぇ！」

「あくまでもシラをきると。それも良いでしょう。全身を焼かれても同じことが言えるのか、試してみましょう」

「ひぃッ！　助けてティベリス！　リプリッケ村のヒーロー様ァ！」

「サーラ、いったん魔法を引っ込めて。もしループが敵のワナだったなら、さらに別の攻撃も受けると思うんだ。それなのに矢の１本も飛んできてない」

「確かに、そうかもしれません」

「まずは状況を確認しよう。原因がなんなのか――」

　その時、向こうで茂みが揺れた。がさ、がささと枝葉が鳴る。敵襲か。ティベリスはとっさに身構えたが、その必要はない。

　現れたのは、魔族でも騎士団でもなく、敵意をカケラも感じさせない華奢な女だった。

「ふぃぃ。一時はどうなるかと思ったけど、これでオッケー。我ながらカンペキな処理方法よね。最近はめっきり人も通らないし、なんも問題ないでしょう」

　意味深なセリフを、ティベリスはどう受け止めるべきか悩まされた。そして、相手がこちらの方へ歩み寄るのを、黙って眺め続けた。