太陽のブレイバーズ～勇者を目指す少年の軌跡～

第14クエスト キバッグと組み手

　１時間後、サンは準備を終えると学園内のグラウンドへ到着した。２組の生徒たちが集まっており、彼らを見て走っていく。

「ついに組み手が始まるんだな！　一体、どんな奴と戦うんだろうな！」

「おーい、サン！　ようやく来たな！」

　生徒たちの最後方に並んでいるキバッグが声かける。隣には両手杖を持つアクリア。２人を発見すると、手を大きく振った。

「おーっす！　みんな集まってるみたいだな！」

「まさかいきなり組み手するなんてね。アタシ、なんか気が乗らないわ」

　アクリアは肩をすくめて、広い青空を見つめている。サンは笑いながら言った。

「まぁまぁ、そう言わずにさ。オイラたちならきっと勝てるって！」

「その自信は本当に、どこから来るのかしら」

　呆れ顔になるアクリアだが、その瞳に疑いの色はなさそうに見える。大剣を背負っているキバッグは、両拳を軽く合わせている。

「サンの言う通りだぜ！　ここで負けるようじゃ、最強の勇者という道が遠のくからよ。オレたちの全力をぶつけようぜ」

「そうだな！　オイラも昨日みたいに他のやつらをもっと驚かせるぞ！」

　サンも気合いを入れて拳を握ると、アクリアがとある方向を眺めている。

「レイミー先生、あそこで何かメモを取ってるみたいだけど、何をしているのかしら？」

　レイミーはメモ帳を片手に、ペンで書いている。しばらくすると、生徒たちに微笑み歩いてきた。

「 皆さんお待たせしてごめんなさいね。これより１年２組による組み手を始めます。こちらに集まってくださいな」

　レイミーがグラウンドの中央へ向かうと同時に、生徒たちも彼女の後ろを着いてくる。

「ついに始まるんだな！　なあ、レイミー先生！　組み手って何かルールがあったりするのか？」

　サンが尋ねると、レイミーは答えた。

「教室でも言った通り、１対１での組み手を行い私が止めるまで勝負を行ってもらいます。今回の特別授業で、皆さんの実力を参考にさせていただきますね。組み分けは私が決めたので、誰と当たるかは楽しみにしてくださいな」

「燃えてきたぜ！　オレの力をこいつらに見せつけてやるよ！　先生、さっさと組み手を始めようぜ！」

　キバッグが闘志を燃やしていると、アクリアはやる気無さそうにため息を吐く。

「あなた、そんなに戦いたいの？　どれだけ組み手が楽しみなのよ……」

「なんだよ、アクリア。おめぇ、負けるからって怖気付いてんのかよ？」

　キバッグがニヤついていると、サンは首を振って否定する。

「違うぞ、キバッグ！　アクリアは天才魔法使いだから、逆に相手を楽にギャフンと言わせてしまうのを遠慮してるんだ！」

「あー、そういうことかよ。さすが魔女っ子だぜ。圧倒的な実力を持ち、その謙虚な態度……尊敬するぜ！」

　キバッグが親指を立て、アクリアに笑顔を向ける。

「褒められてるはずなのに、馬鹿にされてるのはアタシの気のせいかしら」

　ジト目で呟くアクリアであった。

「そろそろ組み手を始めましょうか。まず記念すべき第１試合は――サン君とキバッグ君です。こちらのグラウンド中央に来てください」

　レイミーに呼ばれると、サンはヨシっと大声を張り上げる。

「最初はオイラたちだな！　負けないぞ、キバッグ！」

「それはこっちのセリフだぜ！　おめぇをあっという間にぶっ倒してやるよ、サン。覚悟しとけ！」

　キバッグもやる気満々のようだ。その様子を見ていた、アクリアは心配そうに眺めていた。

「大丈夫かしら、あの二人……何事も起きなければいいけど」

　グラウンドの中央で向かい合って立つサンとキバッグ。

「さっそくキバッグと戦えるなんてな！　オイラ、ワクワクしてきたぞ！」

「準備はよろしいですか？　くれぐれも怪我のないようにしてくださいね」

　レイミーが注意するように言うと、キバッグは大剣を両手で持つ。

「安心しろって！　オレたちだって、限度ってものを知ってるからよ」

「いや、あなた達だから不安なのよ……」

　アクリアのツッコミは、サンとキバッグには聞こえていない。　

「それでは、始め」

　レイミーが試合開始の合図をする。

「先手必勝だ――おらあああ！」

　キバッグが大剣を持って、勢いよく走ってくる。襲いかかってくる相手に対して、切られまいとキバッグの両腕を掴んで動きを封じた。

「すごい力だ……！　油断したら潰れそうだぞ……！」

「パワーでオレに勝てる奴はいねぇ！　だからおめぇも気を抜くと、捻り潰すぞおおお！」

　あまりの力強さに、サンは両手がほどけ体勢がよろける。相手の振り下ろした大剣に、地面を転がって回避する。深く突き刺さった箇所に、僅かな地響きと大きな亀裂。

「あのひと振りで、地面が抉れるなんてな……キバッグはすごい奴だ！　オイラも負けないぞ！　はああ！」

　サンも自身の両拳で応戦する。しかし、キバッグも大剣を盾にして、こちらのパンチや蹴りを防御していた。

「やるじゃねえか！　オレの土魔法、受けてみやがれ！　グランクエイク！」

　キバッグが大剣を地面に刺す。次の瞬間、サンの足元に違和感。その正体は、地面が勢いよく山のように盛り上がって、こちらの体を宙に大きく浮かせた。

「う、うわっ！？」

　サンは下を見るも、相手の姿がない。見渡していると、背後からキバッグの気配。既に相手は、大剣を腰の位置に構えていた。

「オレはここだぜ！」

　空中で一回転し、両手を合わせる。火球が出来上がると、放ちながら叫ぶ。

「くっ！　フレイア！」

　勢いよく飛んでいく火球。しかし、キバッグはもう一度だけ大剣を前に持ちガード。攻撃は不発に終わり、そのままお互いが地面に着地する。舌打ちをしたキバッグは、楽しそうに笑みがこぼれていた。

「炎魔法かよ！」

「まだだ！　もう一発、フレイア！」

　両手で火球を作り上げ、再び火球を放つ。今度はキバッグが大剣を思い切り振り、そのパワーで火球を跳ね返す。別の場所へ飛んでいく火球は、地面に激突し爆発を起こした。

「大剣でフレイアを跳ね返すなんてな……ホントにすごい馬鹿力だ！」

「感心してる場合かよ！　うおおおお！」

「オイラの一撃を、この拳にかける！」

　左拳に螺旋のオーラを纏う。タイヨー拳を決めるため、相手に向かって走り出す。　

「そろそろ終わりにしてやる！　うおらあああ！」

　キバッグも高くジャンプし、大剣を振りかざした瞬間だった。

「そこまで。組み手を終了してくださいな」

　レイミーの言葉によって、お互いの動きが静止する。突然の事に、サンは急ブレーキをかけて立ち止まった。

「はあ！？　もう終わりかよ！」

　キバッグが着地して声を荒らげる。レイミーは動じず、笑顔を向けると口元に人差し指を添える。

「言ったはずです。怪我のないように組み手をさせると。このまま戦えば、あなた達は勝負をやめないどころか、グラウンドの地形がもっと大変になっていたでしょう」

「えっ――あっ……」

　キバッグが周りを見渡すと、サンも気づく。先程の戦いによって、地形が崩れていたこと。周りのクラスメイトが唖然としていたこと。アクリアも頭を抱えて、首を振っている。

「あの馬鹿２人……嫌な予感はしたのよね」

「見事なまでに、グラウンドがぐちゃぐちゃだぞ……」

　サンも驚いていると、レイミーは続けて言う。

「気にしないでくださいな。それより、お二人の実力は光るものがありますね」

「ホントか！？　そう言われると照れちゃうな！　キバッグ、お前との戦い楽しかったぞ！　またいつか本気の勝負をやろうな！」

「オレも同じ気持ちだぜ！　次の勝負は何十倍も強くなって勝つからな、サン！」

「オイラは何百倍も強くなってくるぞ！」

「ふふっ、この子たちの将来が楽しみですね。あ、そうですね」

　レイミーは２人の様子を見守るような瞳で見た後、思い出すように言う。

「どうしたんだ？　レイミー先生」

　サンがキョトンとしていると、レイミーは他の生徒たちへ歩き出す。

「放課後、お二人でグラウンドの整備をしてくださいね。それでは次の試合を始めますよー」

　レイミーと崩れたグラウンドを交互に眺めた後、戦った２人は見つめ合う。すると、キバッグは右手を差し出した。

「あ、オレ放課後に用事あるから整備は頼んだぜ、サン！」

「先生に言いつけるぞ」

　眉間を寄せ、サンはキバッグに目で訴えかける。その場から逃げ出そうとしたキバッグを、後ろから首を締め付けた。

「く……くそおおおおおおお！？」

　そんな２人のやり取り中に、もう次の組み手は始まっていた。