第8クエスト 新魔法フレイア

 次の朝がやってきた。早めに起きたせいか、気温が肌寒い。



 リュウショクはもっと早く目覚めたらしく、お互い荷物を片付けてから、目的地へと進んでいた。



「そういえば、今日はなんか肌寒いよなー。朝ってこんなに冷えるものなのか?」


「いえ、どうやらこれは――何かが意図的に肌寒くしているようですね」



 前を歩いていたリュウショクが立ち止まる。



「それって一体、どういうこと――」


「キエエエエッ!」



 サンの言葉を遮るかのように、向こう側の木から大きめの鳥が襲いかかってくる。



「う、うわっ!?」


「ウインディ!」



 リュウショクの振り下ろした腕から、かまいたちが飛び出す。

 彼の放った風魔法が、鳥のモンスターへ命中する。



「キエエッ!?」



 モンスターは地面へと転がり落ち、すぐゆっくりと立ち上がった。



「学園長、あのモンスターってなんだ?」


「あれは、ヒエコミドリ。相手関係なく、冷気でいたずらをするモンスターです」


「もしかして、あの口から漏れている白い息がそうなのか?」



 よく見ると、ヒエコミドリの口から凍るような息が漏れている。あれに触れたら、自分も凍りそうだと、サンは感じていた。



「よく気づきましたね。最近、この森で奇妙なモンスターがいると聞きましたが、あれがそうだったとは」


「なあ、学園長。今ここで、オイラの実力を見てほしいんだ。だからここは、オイラ一人でやらせてくれ!」



 サンが数歩ずつ前へ横切ると、リュウショクはふっと笑う。



「分かりました。サン君、マスターに育てられた実力。出し惜しみないように見せてください!」


「おう! びっくりするような戦い、見せてやるぞー!」


「キエエエエッ!」



 ヒエコミドリが高く飛ぶと、サンは足をゆっくりと足を動かす。

 相手がこちらへ向かってくると、両腕を構える。



「来い!」



 ヒエコミドリは口を大きく開け、白い息をこちらに吐き出してくる。サンが難なく回避すると、地面に生えていた草が凍っていく。



「あんなの食らったらオイラも凍る……!」



 サンは着地し、低空飛行している相手に向かいキックを繰り出そうとする。だが、高く飛ばれて避けられてしまう。



「くっそー! これならどうだ!」



 サンも負けじと高くジャンプする。目の前まで近づくと、右腕を振り下ろす。



「キエエッ!」



 ヒエコミドリの翼で叩かれ、逆に撃ち落とされる。うつ伏せで地面に激突する直前、四つん這いで衝撃を和らげた。



「あいつ飛べるから攻撃が当たらないぞ……だったらもっと高くジャンプを!」


「お困りのようですね、サン君」



 観戦していたリュウショクが、こちらへ近づいてきた。



「学園長!オイラの攻撃が当たらないんだ。こういう時ってどうすればいいんだ?」


「なに、簡単な事ですよ。魔法を使い攻撃すればいいんです」


「でもオイラ、魔法なんて使ったことないぞ?」


「……サン君。今から君に、あれを仕留められるぐらいの魔法を教えましょう!」



 こちらの肩に手を置くリュウショク。それを聞いて、サンの顔が少しニヤける。



「ホントか! それってどんな魔法だ?」



 サンの問いに、リュウショクは一歩だけ下がる。そして、魔法の出し方を伝授しているのか、動きをつけている。



「よーく見ててくださいね。まず、両の手のひらを合わせ間隔を開ける。そのまま手のひらの間に魔力を集中させ……」



 すると、リュウショクの両手の間から大きな火球が出現する。綺麗に燃え盛るそれに、サンは思わず見とれてしまう。



「今の順序でやればヒエコミドリを倒すことができます。サン君ならできると、私は信じていますよ!」


「ありがとな学園長。オイラも挑戦するぞ……はああああ!」



 サンも互いの手のひらを合わせ、魔力を集中させる。すると、リュウショクより若干小さいが、丸くて温かみのある火球が出来上がった。



「よし、できた!」


「キエエエエッ!」



 ヒエコミドリがぶつかりそうな勢いで、こちらへ襲いかかってきた。サンは相手に狙いを定め、視点を集中させる。



 そして、心の中に浮かんだ技名と共に右手で投げ飛ばす――。



「フレイア!」



 勢いをつけた火球が、ヒエコミドリに直撃する。



「キアアアッ!?」



 相手は燃え盛り、悲鳴を上げている。全身が焼け焦げたそれは、地面へと崩れ落ちるのだった。



「倒したぞー! 学園長、オイラすごいだろ?」



 リュウショクへ向け右手でピースすると、彼は大きな拍手をしている。



「先ほどの戦い、お見事です! 私が教えた魔法も一回で使いこなすとは!」


「へへっ! やっぱオイラ、才能ある?」



 リュウショクは否定もせず、ゆっくりと頷く。



「もちろんですとも。あなたなら、ブレイブ学園で上手くやっていけるでしょう。さあ、ヒエコミドリを倒したことですし、目的地はもうすぐですよ!」


「おう!」



 その場を後にし、サン達は森の中を歩いて進んでいく。



・・・



 歩いて数分後。そろそろ風の空気が変わり、森の出口が見え始めている。



 この先は何が広がっているのだろう。期待を胸に膨らませながら、サンは足を早めようとする。



「さあ、出口はもうすぐですよ」



 リュウショクに付いて、草木を退けていく。森を抜けると、サンの目が大きく開く。



「すっ……すっげー!」



 色々な生物が住む荒野の道先に、遠くを眺めると大きな街が見える。遠くからで分かる。あの街が、アパロ村より比べ物にならないほど広い。崖の上から見えた景色に、サンの心がしばらく踊り続けるのだった。



「あそこがブレイブ学園のある街、ニュートビアです。サン君。これからあなたは、あの街を拠点にし生活をし成長するのです。どうです? 故郷以外の街を眺めるのは」


「……世界って広いんだな! オイラ、初めて知ったから、うまく言えないけど……世界ってものすごく広いな!」


「ははは。あなたなら立派な勇者になれるかもしれませんね……」



 リュウショクは小さく呟いたが、サンはよく聞き取れなかった。



「学園長、どうしたんだ?」


「いえ。さあ、行きましょう! 新しい人生が、あなたを待っていますよ!」



 サンは頬を緩み、ワクワクしながら歩いていく。これから、学園で新たな体験が待っている。



 一歩ずつ近づいていく街に、胸の中は楽しみなことだらけだった。

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