太陽のブレイバーズ～勇者を目指す少年の軌跡～

第8クエスト 新魔法フレイア

　次の朝がやってきた。早めに起きたせいか、気温が肌寒い。

　リュウショクはもっと早く目覚めたらしく、お互い荷物を片付けてから、目的地へと進んでいた。

「そういえば、今日はなんか肌寒いよなー。朝ってこんなに冷えるものなのか？」

「いえ、どうやらこれは――何かが意図的に肌寒くしているようですね」

　前を歩いていたリュウショクが立ち止まる。

「それって一体、どういうこと――」

「キエエエエッ！」

　サンの言葉を遮るかのように、向こう側の木から大きめの鳥が襲いかかってくる。

「う、うわっ！？」

「ウインディ！」

　リュウショクの振り下ろした腕から、かまいたちが飛び出す。

　彼の放った風魔法が、鳥のモンスターへ命中する。

「キエエッ！？」

　モンスターは地面へと転がり落ち、すぐゆっくりと立ち上がった。

「学園長、あのモンスターってなんだ？」

「あれは、ヒエコミドリ。相手関係なく、冷気でいたずらをするモンスターです」

「もしかして、あの口から漏れている白い息がそうなのか？」

　よく見ると、ヒエコミドリの口から凍るような息が漏れている。あれに触れたら、自分も凍りそうだと、サンは感じていた。

「よく気づきましたね。最近、この森で奇妙なモンスターがいると聞きましたが、あれがそうだったとは」

「なあ、学園長。今ここで、オイラの実力を見てほしいんだ。だからここは、オイラ一人でやらせてくれ！」

　サンが数歩ずつ前へ横切ると、リュウショクはふっと笑う。

「分かりました。サン君、マスターに育てられた実力。出し惜しみないように見せてください！」

「おう！　びっくりするような戦い、見せてやるぞー！」

「キエエエエッ！」

　ヒエコミドリが高く飛ぶと、サンは足をゆっくりと足を動かす。

　相手がこちらへ向かってくると、両腕を構える。

「来い！」

　ヒエコミドリは口を大きく開け、白い息をこちらに吐き出してくる。サンが難なく回避すると、地面に生えていた草が凍っていく。

「あんなの食らったらオイラも凍る……！」

　サンは着地し、低空飛行している相手に向かいキックを繰り出そうとする。だが、高く飛ばれて避けられてしまう。

「くっそー！　これならどうだ！」

　サンも負けじと高くジャンプする。目の前まで近づくと、右腕を振り下ろす。

「キエエッ！」

　ヒエコミドリの翼で叩かれ、逆に撃ち落とされる。うつ伏せで地面に激突する直前、四つん這いで衝撃を和らげた。

「あいつ飛べるから攻撃が当たらないぞ……だったらもっと高くジャンプを！」

「お困りのようですね、サン君」

　観戦していたリュウショクが、こちらへ近づいてきた。

「学園長！オイラの攻撃が当たらないんだ。こういう時ってどうすればいいんだ？」

「なに、簡単な事ですよ。魔法を使い攻撃すればいいんです」

「でもオイラ、魔法なんて使ったことないぞ？」

「……サン君。今から君に、あれを仕留められるぐらいの魔法を教えましょう！」

　こちらの肩に手を置くリュウショク。それを聞いて、サンの顔が少しニヤける。

「ホントか！　それってどんな魔法だ？」

　サンの問いに、リュウショクは一歩だけ下がる。そして、魔法の出し方を伝授しているのか、動きをつけている。

「よーく見ててくださいね。まず、両の手のひらを合わせ間隔を開ける。そのまま手のひらの間に魔力を集中させ……」

　すると、リュウショクの両手の間から大きな火球が出現する。綺麗に燃え盛るそれに、サンは思わず見とれてしまう。

「今の順序でやればヒエコミドリを倒すことができます。サン君ならできると、私は信じていますよ！」

「ありがとな学園長。オイラも挑戦するぞ……はああああ！」

　サンも互いの手のひらを合わせ、魔力を集中させる。すると、リュウショクより若干小さいが、丸くて温かみのある火球が出来上がった。

「よし、できた！」

「キエエエエッ！」

　ヒエコミドリがぶつかりそうな勢いで、こちらへ襲いかかってきた。サンは相手に狙いを定め、視点を集中させる。

　そして、心の中に浮かんだ技名と共に右手で投げ飛ばす――。

「フレイア！」

　勢いをつけた火球が、ヒエコミドリに直撃する。

「キアアアッ！？」

　相手は燃え盛り、悲鳴を上げている。全身が焼け焦げたそれは、地面へと崩れ落ちるのだった。

「倒したぞー！　学園長、オイラすごいだろ？」

　リュウショクへ向け右手でピースすると、彼は大きな拍手をしている。

「先ほどの戦い、お見事です！　私が教えた魔法も一回で使いこなすとは！」

「へへっ！　やっぱオイラ、才能ある？」

　リュウショクは否定もせず、ゆっくりと頷く。

「もちろんですとも。あなたなら、ブレイブ学園で上手くやっていけるでしょう。さあ、ヒエコミドリを倒したことですし、目的地はもうすぐですよ！」

「おう！」

　その場を後にし、サン達は森の中を歩いて進んでいく。

・・・

　歩いて数分後。そろそろ風の空気が変わり、森の出口が見え始めている。

　この先は何が広がっているのだろう。期待を胸に膨らませながら、サンは足を早めようとする。

「さあ、出口はもうすぐですよ」

　リュウショクに付いて、草木を退けていく。森を抜けると、サンの目が大きく開く。

「すっ……すっげー！」

　色々な生物が住む荒野の道先に、遠くを眺めると大きな街が見える。遠くからで分かる。あの街が、アパロ村より比べ物にならないほど広い。崖の上から見えた景色に、サンの心がしばらく踊り続けるのだった。

「あそこがブレイブ学園のある街、ニュートビアです。サン君。これからあなたは、あの街を拠点にし生活をし成長するのです。どうです？　故郷以外の街を眺めるのは」

「……世界って広いんだな！　オイラ、初めて知ったから、うまく言えないけど……世界ってものすごく広いな！」

「ははは。あなたなら立派な勇者になれるかもしれませんね……」

　リュウショクは小さく呟いたが、サンはよく聞き取れなかった。

「学園長、どうしたんだ？」

「いえ。さあ、行きましょう！　新しい人生が、あなたを待っていますよ！」

　サンは頬を緩み、ワクワクしながら歩いていく。これから、学園で新たな体験が待っている。

　一歩ずつ近づいていく街に、胸の中は楽しみなことだらけだった。