　あの出来事から、半年の月日が流れた。

　サンはシャンウィンとの修業に励み、自身の実力が高まったのを実感していた。

　今日は、学園へ入学するために旅立つ日。サンのお見送りに、出口まで村中の人々が集まっている。

　青空の明るい太陽も、まるでサンのこれからを祝うかのように強く光り輝いていた。

「みんな、集まってくれてありがとな！　心配しなくても、オイラ絶対に強くなってくるから！」

　サンは服装を一新した。赤い半袖の上着と白い短パン。これで学園へと旅立つつもりだ。

　お見送りに来た村人達が全員来てくれている。心配そうな顔をしている村人もいたが、その大半は笑顔で見守ってくれていた。

「サン、何かあったら手紙を書いたり村に帰っていいからね！　私たちはいつでも、あなたのことを見守ってるわ！」

　レーナは優しい表情で語りかけてくれた。サンは、強く頷いて嬉しくなる。

「おう、レーナ！　また帰ってきたらおいしい料理作ってくれよ！」

「もちろん！　サンが帰ってくるまで料理の腕を磨くんだから！」

　全員で笑い合う中、寂しそうに笑うシャンウィンの表情が、こちらを向いていた。

「サン、ついにこの時が来たんだね。今まで大切に育ててきた孫がいなくなるというのは寂しいが……お前さんなら立派になって帰ってくるだろう」

「シャンウィン様、よくぞここまで立派な子を育てましたな。しばらくの間ですがゆっくり休まれてください……」

　シャンウィンの気持ちを案じてるのか村長は、彼の背中に右手で触れている。

「すまないね……村長。サン、これから向かうブレイブ学園は、かつてあの人も呼ばれていた勇者の称号を得るため、集まるものばかりだ。サン、これだけは聞かせてくれ。お前さんは――どんな勇者を目指す？」

　シャンウィンの質問に、サンは楽しそうに微笑む。湧き上がるワクワクを胸に、サンは後ろを振り向く。そのまま三歩、前進する。

　周りの村人たちに見られている中、サンは今の気持ちを言葉にしようとする。

「オイラは誰よりも強い勇者になってやる！　だから、今は始まったばかりだけど、オイラの道を歩んでいくよ！　大変かもしれないけど、見守ってくれよな――勇者様！」

　自分のことをどこか見守ってくれているかもしれない。そう信じていたサンは、空に向かって届くように叫んだのだった。

「レジェッド……今、僕の大切な孫が旅立とうとしているよ。楽しいこと、苦しい時も――あの子を見守っていてくれ」

　後ろを見ると、シャンウィンが瞳に涙を溜めていた。何かを呟いたが、サンには聞き取れなかった。

「じーちゃん、どうしたんだ？」

　サンが首を傾げると、シャンウィンは涙を拭う。

「何でもないよ。サン、お前さんなら立派な勇者になれる。いつかまた……立派な笑顔を見せておくれ」

「絶対に約束するぞ！　じゃあ、オイラ行ってくる！」

　そう言い残しサンは、目的地へと駆け足で進んでいく。

「勇者は最後まで諦めず、くじけず、立ち止まらないこと！　絶対になってやるぞー！」

　もう一度だけ空に叫びながら、サンは高々と跳ぶのだった。

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