#36
手洗いを終え、部屋着へと着替えたルイが戻ると、国蝶は早くテーブルに着くように声をかけた。
それから二人で向き合って食事を始める。
「うまい! 会長の料理でお店を開けば、きっと毎日行列ができちゃいますね」
ポークソテーを切り分けてから、米と一緒にパクパクと頬張っていくルイ。
彼女が口にしている言葉はお世辞ではなく、実際に国蝶の作る料理の味はプロ顔負けのものだった。
貿易会社アンナ·カレーニナの先代の会長であり、すでに亡くなっている国蝶の旦那はかなりの美食家だったが、彼女にガッチリと胃袋を掴まれていたくらいだ。
犯罪組織の
「そうか……。ならいっそ、私とお前で定食屋でもやるか?」
「え……?」
ルイが両目を見開くと、国蝶は手に持っていたスプーンをテーブルに置いて、椅子の背もたれに寄りかかった。
そして、彼女は目を瞑ったまま、戦役を終えた軍人のようにくたびれた顔になる。
「もう疲れた……」
そう呟いた国蝶の顔には、普段は目立たない
化粧を落としているせいもあるのだろうが、ここまで彼女が老け込んでいる姿を、ルイは見たことがない。
そんな国蝶を見たルイは、料理に伸ばしていた手を止め、フォークとナイフをテーブルへと置いた。
国蝶はそんなルイを一瞥すると、再び両目を瞑る。
そして思う。
限界など、もうとうに超えている。
本当は、ずっと昔から貿易会社の会長など辞めたかった。
犯罪組織のボスなどという立場など放り出してしまいたかった。
だが、そんな勇気など自分にはなかった。
貿易会社アンナ·カレーニナは、世界中にマーケットを持つ企業だ。
そのため、各国の裏社会との結びつきも強い。
自分が仕事を投げ出して逃げ、もし取り引き相手の組織が不利益を
そういう事情から、国蝶は辞めたくとも会長の座から降りることができなかった。
だが、もう限界だ。
自分は十分旦那への義理は果たした。
なにしろ、腹を痛めて生んだ娘を殺してまで会社を守ってきたのだ。
そんな考えが脳裏に浮かんでは消えてきた頃――。
先代からの幹部である灰寺が、彼女の前に新入社員を連れてきた。
中途採用で若い女性が入ったことに、多少の興味を持ったと口にした国蝶の言葉を、灰寺は覚えていたのだろう。
そういえばそんな話もあったなと思った彼女は、灰寺が有能だいう若い女と顔を合わせた。
それが
国蝶は最初こそ、ルイの長過ぎる髪を見て嫌悪感を覚えたが、その声や顔の雰囲気から娘のことを思い出した。
ルイの持つ明るさや無垢な感じが、殺してしまった娘と重なったのだ。
ヤクザな旦那と気の強い自分から、なぜあんな無邪気な娘が生まれたのか。
そんなことを思い出しながら、国蝶はこれはいい機会なのかもしれないと考えていたのだった。
「静かに暮らしたい……」
「ハハハ、だいぶお疲れみたいですね。すぐにお風呂の準備をしますよ」
ルイは、残っていた料理を口に詰め込むと、浴室へと向かうおう椅子から立ち上がった。
すると、国蝶は手を伸ばして、彼女の動きを止める。
「なあ、ルイ……。私の傍にいてくれないか?」
「会長……」
「フン、冗談だ。本気にしなくていい。……風呂の支度を頼む」
「はい」
国蝶にそう言われ、ルイは食器をキッチンの流し台に運んで水を付けると、浴室へと向かった。
「ふぅ」とため息をついた国蝶は、そう思いながら再びフォークとナイフを手に取り、食事を始める。
皿の上に乗ったポークソテーを、さらに細かく切り分けていく。
いや、戯れなどではない。
本気だ、自分は本気でそう思っている。
だが、それをするにはどこか切りの良いところで仕事を終わらせねば――。
「こんなことを考えるようになるとは……。私もそろそろ潮時かもしれんな……」
自嘲するようにそう呟いた国蝶は、フォークで突き刺したポークソテーをゆっくりと口へと運んだ。
すっかり冷めてしまった料理を食べ終えた彼女は、食器をそのままに席を立ちあがり、浴室へと歩を進めるのだった。
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