家族を失った小国の田舎の青年は、力を手に入れ魔物を倒す。

第9話 迫る恐怖と焦燥

ゴローが都市に向かってから2週間が経過していた。村では未だに彼の帰還の知らせを待ちわびていたが、何の音沙汰もなかった。魔物の襲撃は日に日に激しくなり、村の周囲を守るアキラとリュウも疲労の色を隠せなかった。

夜明け前、アキラとリュウは再び村の境界を巡回していた。草むらの中から微かな音が聞こえ、二人は警戒を強めた。

アキラが低い声で話しかけた。

「リュウ、あの音、聞こえるか？また魔物かもしれない。」

リュウは頷き、剣を構えた。

「そうだな、アキラ。気を抜くなよ。」

二人は音の方に向かって静かに歩みを進めた。やがて、草むらの中から小さな影がいくつも見え始めた。ゴブリンだった。数は多く、20体以上がうごめいていた。

アキラは歯を食いしばり、剣を構えた。

「こんなに多くの魔物が一度に現れるなんて…」

リュウも苦い表情で呟いた。

「今は立ち止まっている暇はない、アキラ。やるぞ！」

二人は一斉に駆け出し、ゴブリンたちに向かって剣を振り下ろした。アキラの剣が一匹のゴブリンを切り裂くと、すぐに次の敵が襲いかかってくる。リュウも次々とゴブリンを斬り倒していくが、数の多さに圧倒されそうになる。

「数が多すぎる…」

アキラは焦りながらも必死に剣を振るった。しかし、ゴブリンたちの攻撃を避ける間もなく、新たな敵が次々と現れる。リュウもまた、息が上がり始めていた。

「アキラ、村に戻ろう。ここでは持ちこたえられない。」

アキラはリュウの言葉に頷き、村への撤退を決意した。二人は村の入口へ向かって必死に駆け戻り、ゴブリンたちの追撃を振り切った。

村に戻ると、既に村人たちはパニック状態に陥っていた。子供たちの泣き声が響き渡り、大人たちも不安そうに周囲を見回していた。村長がアキラとリュウに駆け寄り、焦りの表情で問いかけた。

「アキラ、リュウ、どうなっているんだ？ゴローはまだ戻ってこないのか？」

アキラは息を整えながら答えた。

「村長、まだゴローさんの帰りは確認できていません。魔物の数も増え続けています。今のままでは村を守るのは難しいかもしれません。」

村長は眉をひそめ、重い表情で頷いた。

「分かった。だが、私たちも何か手を打たなければならない。このままでは村全体が危険に晒される。」

リュウが村長に向かって話しかけた。

「村長、私たちができることは全てやります。でも、村人たちにも準備をしてもらわなければなりません。避難場所を確保し、防衛策を考える必要があります。」

村長はしばしの間考え込んだ後、決意を固めた表情で頷いた。

「分かった。村人たちに避難場所を指示し、武器を持てる者には防衛の準備をさせる。君たちも引き続き村の防衛に全力を尽くしてくれ。」

アキラとリュウは再び村の周囲を巡回し、次の襲撃に備えるために準備を進めた。しかし、彼らの心には不安と焦りが募っていった。ゴローが無事に戻り、助けが来るのを待つしかない現状に、彼らは苛立ちを隠せなかった。

夜が更け、再び魔物の気配が感じられた。今度はゴブリンだけでなく、オークやオーガも混じっていた。数はさらに増えており、村の周囲を取り囲んでいるようだった。

アキラがリュウに向かって叫んだ。

「リュウ、こっちだ！数が多いぞ！」

リュウも叫び返す。

「分かってる、アキラ！気を抜くな！」

二人は再び剣を構え、魔物たちに立ち向かった。次々と襲いかかる魔物を斬り倒すが、彼らの体力も限界に近づいていた。

村の中では、村人たちが震えながら避難場所に集まっていた。子供たちの泣き声と、大人たちの不安げな囁き声が響き渡る。村長は村人たちを励ましながら、冷静さを保つように努めていた。

「皆、落ち着いてくれ。我々は全力で村を守る。助けは必ず来るから、それまで耐えるんだ。」

しかし、村人たちの心には不安が募るばかりだった。ゴローが戻らない中で、助けが本当に来るのかという疑念が広がっていた。

アキラとリュウは全身汗まみれになりながら、最後の力を振り絞って戦い続けた。しかし、次第に体力も限界に達し、動きが鈍くなっていった。

「リュウ、もう持たない…」

アキラが息を切らしながら言った。

「俺もだ、アキラ。でも、まだ諦めるわけにはいかない。」

その時、遠くから足音が聞こえた。村人たちが一斉にその方向に目を向け、期待と不安が入り混じった表情を浮かべた。

「ゴローさんが戻ってきたのか…？」

しかし、足音の主はまだ見えなかった。村の中には焦燥感が広がり、アキラとリュウもその場に立ち尽くしていた。

「助けが来るまで、俺たちが持ちこたえるんだ…」

アキラは自分に言い聞かせるように呟いた。

「そうだ、アキラ。絶対に諦めないぞ。」

二人は再び剣を握り直し、次なる襲撃に備えた。助けが来るまで、彼らは全力で村を守り抜く決意を固めていた。しかし、心の中には不安と焦りが渦巻いていた。果たして、ゴローは無事に助けを連れて戻ってくるのか