忌み子と忌子 〜呪われた十三日間〜

空襲

　アマルがこの試合、勝てると言うからには勝てるのだろう。

　実際にクトゥガと身体ひとつ分の差を開いて先行している。このまま行けば勝てるだろう。

　竜と話せるのか？そんなわけない。そんな気がするだけだ。カイチの時もそうだったように、私は何となく彼らと意思疎通出来るのだ。

　そもそもあいつら、竜に乗れるのか？なんて私に言っていたが、そんなわけがない。乗せてもらうのだ。私はこのアマルの恩恵を受けるだけ。

　あいつらはこのアマルをじゃじゃ馬のように言っていたが、そうじゃない。あの竜の中で、アマルは一番高潔な竜なのだ。なので傲慢なあいつらを背に乗せるのは、そんなに好きじゃないのだと言う。

　アマルは言う。このまま勝負をすれば勝てる。しかし、それではアスガルドの街が襲われると言うのだ。

　私は猛スピードで滑空するアマルの背で、すこしチビってしまったパンツを気にしながら、アマルにどう言う事なのか訊ねた。

「帝国が来る？」

『違う。この気配は魔物。大きな個体が三体、こちらに向かって来ている』

「アスガルドって山の上にあんだよね？　その魔物って空飛ぶの？」

『そうだな。おそらくだが、大型のワイバーンだろう。いつも我々が一個団体でこの空域を旋回して、牽制しているのだが、敗戦後それを怠っていたからな。我らの空域をここぞとばかりに侵害して来たのだろう』

「ほえ……アマルはそのワイバーン？に勝てる？」

『そうだな……一対三だとすると、少し厳しいかも知れん』

「そっか。じゃあ、戻って！」

『……レースは良いのか？』

「そんなのどうでも良いよ、それより早く！」

『わかった！！』

　アマルは首を大きく上に向けると、そのまま後方に一気に旋回して翻り、クトゥガの上を逆走した。

　回るなら回るって言ってくれないと、またチビッたじゃないっ！！　知んないかんね！？

「おう！？　何だ何だ、暴走か！？　嬢ちゃん、おっ先に〜！！」

　馬鹿が何か言ってるが知ったこっちゃない。

　私はまた少しチビってしまったパンツを気にしながら、さっきの滑走橋へと戻ってくれる、アマルの背中に必死に掴まっていた。

　飛び立って間もないのに、滑走橋はとても小さく見える。

「アマル、ワイバーンはどこから来る？」

『西の方だな』

「どっち？」

『ほら、右側だ。向こうの空に豆粒みたいな影が三つ見えないか？』

「すぐ来るね！」

『そうだな……』

　滑走橋でルカがこっちに向かって何か言ってる。

「ノート！！　コースが違うぞ！？」

「アマル、ルカを拾ってくれる？」

『よしきた！』

　アマルがルカをサッと咥えて拾い上げた。

「おわわっ！？　何だ？」

「ルカ！　あれが見える！？」

「ん？　三体のモンスター？　それもデカいな？　あれも竜か？」

「やっつけれる！？」

「ん。まかせとけ！！」

　私は知ってる。ルカは恐ろしく強い。

　ルカはアマルの頭上に立ち向かって、短剣を構えた。

「剣気・覇皇！」ぶわっと湯気のような熱気が、ルカの身体から溢れて私を焦がす。

　うぬ。相変わらずルカは格好いい！

　さすがは私の惚れた男だ。

　ワイバーンごときに負ける気がしない。アマルもさっきまで気後れしていたけれど、今は違う。やる気満々だ！！

「ノート！」

「ｱﾝﾀﾞｺﾉﾔﾛｰ!!」

「殘骸に気をつけろ？」

「ふぇ？」

　見ると、ワイバーンの一頭とチキンレースみたいに正面対決になっている。どっちが避けるか、避けないのか！？

　ワイバーンは思っていた以上に大きく、アマルよりひと回り大きいくらいだ。そして口も大きく獰猛な顔付きをしている。

　ワイバーンは口を大きく開けて、ルカを丸呑みにでもするかのように、ヨダレを飛ばしながら突っ込んで来る！！

──グルアアアアアア！！

「剣気・竜牙！！」

──ズ…ブラバババルバババ！

　ワイバーンの顔が放射状にズレたかと思うと、バラバラとそこからパズルがバラけるように肉片となって、螺旋状にえぐれるように大きな穴が空き、アマルはそこをゆうに突き抜けた。

　ビチビチと肉片が飛び散った汁が顔にかかる。うん、汚いし、臭い。

「トホカミヱヒタメ！」

　こ、これでパンツもピカピカだよ。ば、バレてないよね？

「そう言えばノート！」

「ｱﾝﾀﾞｺﾝﾅｬﾛﾒ!」

「お前、さっきチビってなかったか？」

「ち、ちちち、チビってなんかないやい！！　ほら見ろ！！　ｺﾝﾅﾛｰ!」

　私はスカートを捲ってパンツを見せた！どうだ！？ピッカピカなんだからね！？

「剣気・嵐牙！」

──ブジュルララリルラララ！

　ビチビチ血飛沫が飛んで来る。せっかく綺麗にしたのに！　もうっ！

　こうなったら、最後のワイバーンを倒してから浄化しよう。そうしよう。

「おい、ちゃんと前見てねぇと、危ねぇぞ？」

「フシャアアアア！！」

「ノート？　あと一匹だ、しっかりと掴まってろ！？」

　どうせ、次のワイバーンも瞬殺でしょ？　っと思ったが甘かった。

──ゴルアアアアアア！！

　甲高い嘶きとともに、ドラゴンブレスを撃って来た！！

「剣気・乱舞！」

　凄い！　ルカの舞を踊るような斬撃が特大のドラゴンブレスを霧散させる！！

──グルア！！

　いやっ！？　あれはフェイクだった！！　ブレスを盾にワイバーンがルカに掴みかかる！！

「危ない！！」

　うん、心配は要らなかった。襲いかかって来たワイバーンの方脚は、胴体とお別れを告げていたのだ。

──ガシッ！！　大きな振動！

　アマルが揺れた、のではなく、ワイバーンのもう片方の脚がアマルを捉えていた！？

　右翼がワイバーンの鉤爪で切り裂かれて、アマルが唸りをあげ、錐揉みする様に墜ちてゆく。

　ルカがアマルを走って私を掴み上げると、アマルが大聖堂の中庭に突っ込む直前に飛び降りた。

──ドゴオオオオオオン……

　アマルは凄い勢いで中庭を破壊しながら地面を抉って……止まった。

「ルカあ！　早くアマルのところへ！！」

「おう！」

　ルカが超スピードで私をアマルのところへ運んでくれる。

　が、しかし！

──ガルルルルルフッ！！

　ワイバーンが残った片脚を突き立てて下降して来た！！

　ルカは私をアマルに放り投げると、ワイバーンに向かって剣を構えた！！

──ドサッ！「うっ！」痛い。

「剣気・竜牙！」

　ルカの放った一撃が、ワイバーンを突き出した脚から胴体を貫通して風穴を開けた！

─グシャラリドシャボショ……ドサッ……

　ワイバーンは残した身体を中庭にバラ撒いて、最後、ルカをひと咬みしようとしていた頭も、ザンッ！　力なく地面に項垂れた。

「アイフヘモヲスシ！」

　私は賢者の宝珠を握りしめて、特大の回復をアマルに施した。

　アマルが光の粒に包まれて、あらぬ方向に折れ曲がり、ワイバーンの爪で斬り刻まれた翼がみるみる元通りの形を取り戻してゆく。

「アマル！？　大丈夫！？」

　回復が行われていると言うことは、生命には別状無いということだけど、凄い勢いで墜ちたものだから、とても心配だ。

　ビクリ、アマルが一瞬動き、グルル、と唸りをあげる。

　少し首を持ち上げてこちらを見た。

　ほっ。

『大丈夫だ……ありがとう、助かった』

「ううん！　こっちこそ！！　ワイバーンが私を狙って来たのをアマルが庇ってくれたんだよね！？」

『ふふ。背に乗せた友を傷付けさせる訳にはいかんからな？』

　私はアマルに抱きついて、呟いた。

「ｼﾝﾀﾞﾗﾄﾞｳｽﾙﾝﾀﾞ……ﾊﾞｶﾔﾛｰ!!」

　アマルが私を包み込むように、翼を被せてくれる。アマルは優しいのだ。

──グルア。バサァ……

　声のする方を見ると、大きな影が上空を過ぎり、グランツを乗せたクトゥガが近くに着地した。

「お前ら……」

　グランツが目を見開いて現状を確認しているようだ。クリストファー殿下とマルセルも架橋を渡ってこっちに向かっている。

　グランツがクトゥガを降りて、こちらに向かってズカズカと歩いて来る。

　そして、ノートとルカの前に立った。そして。

─ザッ！　平伏の姿勢をとった。

「もうしわけ──」

　すううううううぅぅ……。

「ございませんでしたああああああああああああああああああ！！」　

　平伏から更に身体を低くした。

「先程までの非礼の数々、お許しください！

　そして、ワイバーンの討伐、お見事でございます。私一人であれば、対処するにも思い倦ねいていたと思われます」

「ﾜｶｯﾀﾗｲｲﾝﾀﾞ､ｺﾉﾔﾛｰ!!」

「そんな事はいいよ。それより、レースを途中で棄権したが、アマルは貸してもらえるのか？」

「勿論でございます。本来翼を負傷したドラゴンは二度と飛翔する事は叶いません。ですが、このアマル、ワイバーンの爪痕ひとつ見当たらない程に完治しているようで、再び空の王者へと返り咲きましょう。

　先程のレースとて、あのまま続けていたならば、ノートどのが勝っていた事でしょう。

　アマルは気性が荒いと思っていたのは、きっと我々の至らなさ、と言うことなのでしょう。竜騎士としてお恥ずかしい限りでございます。

　このアマル、どうぞご自由にお使い下さい」

「そうですか。助かります！」

「ｱﾀﾘﾏｴﾀﾞ､ｺﾉﾔﾛｰ!!」

──グオオオォ。アマルが軽く吠える。

「クリストファー殿下、グランツ騎士長、アマルをお借りします」

「ルカ……俺も、口が悪かったな、許して欲しい。ヘレンの息子と言えば、俺の甥っ子だ。天帝は憎いが、確かにお前が親を選んで生まれて来たわけではない。そして、我々に害する者でもない事も、よくわかった」

　クリストファー殿下が深々と頭を下げて、続けてグランツさんも頭を下げた。

「もういいですよ。別に何とも思ってませんから、頭を上げて下さい」

　二人はゆっくりと顔を上げる。

「それで、ルカは、いつアスガルドを立つつもりだ？　今日は泊まってゆくのか？」

「我々には時間がありませんので、すぐにでも立とうと思っておりますが……」

「しかし、帝国に着く頃には夜になっていると思うが……？」

「はい。夜のうちに帝国から離れた所に降り立つつもりです。そこから歩いて向かいます」

「そうか……。ならば気を付けて征くがいい」

「ノート……」

「ん？」

「お前──」

「ぜったいやだ！　行くからね？」

「──そうか。どうなっても知らねえからな？」

「ルカの隣に居られるなら、どうなってもいい！」

「……ﾊﾞｶﾉｰﾄ……」

　ルカの隣しか、私の居場所はない。こんなところに置いて行かれたら、私はすぐにでも死ぬ。死んでやる！　アスガルドから飛び降りてやる！

　ルカの居ない人生なんて、死んだほうがマシだっっ！！