忌み子と忌子 〜呪われた十三日間〜

戦場

　帝国は毎日のように周辺国と戦争をしている。

　そのため、冒険者まで傭兵として雇われて駆り出される始末だ。

　とにかく帝国周辺に戦場は多い。

「おい」

「……」

　……。

「おい」

「……ﾜﾀｼﾊ[ｵｲ]ﾄｲｳﾅﾏｴﾅﾄﾞﾃﾞﾊ､ﾀﾞﾝｼﾞﾃﾅｲ!」

「……何しに来たんだ？」

「だって、置いてかれるしょやね！？」

「邪魔だから置いてきたんだよ！？」

「邪魔って言った！」

「邪魔だかんな？」

「むぅ……こうなったら邪魔してやるし！」

「すん、なっ！？」

「ひっ！？」

　俺はノートに向かって飛んで来た流れ矢を、はしっ、と掴んだ。

「ほら、死ぬぞ？」

「……ﾇﾌﾌﾌﾌ､ｿﾚﾅﾗｿﾚﾃﾞﾎﾝﾓｳﾄｲｳﾓﾉ｡ﾔﾚﾙﾓﾉﾅﾗﾔｯﾃﾐﾙﾄｲｲﾜ!」

　バカにつける薬はない、か。

　ちょっと面倒だが、しかたない。さっさと用事を済ませて帰ろう。

　なんて、戦場から少し離れたところで、俺は物色を始めた。そこいら中に戦死した亡骸が転がっていて、凄惨な光景が広がっている。わざわざどうして人間同士で争うのか、俺には全然わからねえ。

　こいつ等はこれで幸せな人生を送れたと言えるのか、それとも無念の戦死となったのか。俺は霊感なんてものは皆無だから、声なき声は聴こえない。

「うぅ……」

　……聴こえない。

「お……ぃ……」

「どわっ！？　な、何！？」

　声ある声に目を向けると、負傷した他国の兵士が倒れている。

「助け……て……くっ」

「喋んな、出血が酷い……」

　俺は布をちぎって止血を試みる。薬が無いので助かる可能性は低いが、この者の生命力と運次第といったところか。

「狂人……だ」

「狂人？　あんた、帝国の兵じゃねえな。見たところマーナガルムの獣人……？」

「帝国兵は、イカれて、やがる。お前も……逃げ……」

　痛みで気を失ったか。

　俺はその辺に落ちていたマントを拾って彼を隠した。

　帝国兵も何も、戦争しているやつは気が狂ってる。俺はそう思っている。この戦争にいったい何の意味があって、いったい何の為に死ななければならなかったのか。

　俺には理解出来ない。

──ぐぅ〜

「お前、帰れ？」

「……帰ってもご飯ない！　ここで野垂れ死ぬ！」

「そうか、じゃあ死んでろ？」

──ぐぅ〜

「お腹空いて死ぬ……」

「……」

　俺は構わず物色を続けようとした、その時。

「ひっ……」

　ノートに一人の兵士が近付いていた。

「グルル……」

「そんなにヨダレ垂らして……あ、あたしなんか美味しく、ないよ？」

「ウガアアアアアッ！」

「きゃあああああ！！」

　ゴスッ、俺は兵士の首元に手刀を下ろす。兵士はノートに覆いかぶさるように倒れた。

「いやあっ！　あっちいけ！　キモい！」

「ほら、帰らねえからだぞ？」

「だって……あ……」

　ガンッ！　俺の後ろの兵士の顎に、俺の肘打ちがストンと入って卒倒した。

「そいつもヨダレ……みんなお腹空いてるみたい？」

「帝国兵……これが狂人か？」

　さっきのノートの叫び声を聞き付けたのだろうか、帝国兵がゾロゾロとやって来る。

「くそっ、帰れなくなったじゃねえか！」

　俺は物色した一振りの剣を構えた。

「そんな奴ら、やっちゃえ！」

「お前は黙ってろ！」

「むぅ……」

──ぐぅ〜

　集中出来ねえ。

──グルワアアアアアアア！！

　こいつら何だ！？　構えも何もねぇ、闇雲に突っ込んで来やがる！

　ギン、初撃を剣で往なして、蹴飛ばし、突き刺して、横から来た斬撃を躱し、斬り上げ、体で押し退けて、背後から複数の追突、前方から上段斬り、ごろりと横に転がって躱し、相手は同士討ち。

　見れば全て帝国兵だ。

「きゃあ～！　く、くるな！　ひっ！？」

　ザンッ、とノートを襲おうとする、先ほど気絶させた帝国兵の首を落とした。もう一人にもとどめを刺しておく。

「もしかしたら、意識が戻るかと思って気絶させてみたが、ダメだな？」

「ダメダメ。全然ダメ！」

「確かに、完全に狂ってやがるな。まるで狂犬病のような……考えてもわからん。用事を済ませて、さっさと引き上げるぞ？」

「うん……で、用事って何なの？」

「え？　落ちてる剣で拾うんだよ？」

　……。

「え？」

「え？」

　……なんかおかしいこと言ったか？

「それって火事場泥棒的な？　戦場荒らしとか言うやつっしょ？」

「そうなの？　知らない。だってもう使わないだろう？　え、何？　それとも剣買うお金ある？」

「ない。……じゃあ、仕方ない……のん？」

「他に何か方法ある？　でも俺、時間ないぜ？」

　ノートがキョロキョロして、それを拾う。

「あ、ルカ、ここにも落ちてた！　こんな所に棄てるだなんて、もったいないね〜！？」

「だろう？　」

　ノートはキョドキョドしながら、良さそうな剣を探し始めた。

　ドラゴンは硬い。

　別名『ソードブレイカー』と呼ばれるその鱗を断ち斬るなら剣が必要だ。

　それにしても……。

「お前、いま何か拾ったろ？」

「ﾋｭ~､ﾋｭ~､ｱﾀｼｼﾗﾅｲﾖ~?」

　……。

「跳んでみろ？」

「ｴｰ､ﾅﾝﾃﾞﾄﾊﾞﾅｷｬﾅﾝﾅｲﾉｶﾅｱ?ｱﾀｼﾅﾆﾓｼﾃﾅｲﾉﾆ?」

「何もしてないなら、良いだろ？　跳んでみろ？」

「……」

　ぴょん、チャリン……。

「ホラ？　ナニモナイデショウ？」

「……ポケットの中、見せてみろ？」

「……」

　チャリンチャリリン……リン……。

　いくつもの通貨が、音を立てて地面に散らばった。

「あれ？なんでポケットにお金なんか入ってるんだろう？」

「……親の顔が見てみたいわ」

　ノートが少し怪訝な顔色になった。

　少し間をおいて……。

「……サン・マグタラ大聖堂に行けば見れるんじゃない？」

「……なんだ、やっぱり教会の人間か」

「お父さん、教皇だから……」

「……」

「こないだ初めて会ったんだけど……」

「……」

「なまらキモかった……」

「……えっ？」

　教皇の娘？　ノートが？

「なあ……聞いても良いか？」

「なあに？」

「お前、何で湖に飛び込んだんだ？」

「……ｼﾆﾀｶｯﾀ」

「あん？」

「死にたかったって言ってんの！」

「どうして？」

「あんたに関係ある！？」

　……あるっちゃ、あるが。

「……ないな？」

「じゃあ……」

「言えない、のか？」

　ノートは黙り込む。

　話したくないのだろう。まあ、誰にでも、話したくない過去のひとつやふたつ、あるだろう。

　ところが、ノートは俺をまっすぐに見て、ソレを話し始めた。

「教皇は、この歳になるまで私を部屋に軟禁して、あろうことか、娘である私を犯そうとした。

　きっとそれだけじゃない。これまでの聖女候補の忌子たちは、全員食い物にされて来たんだと思う。あんなのお父さんじゃない。キモい豚。いや、それじゃあ豚が可哀想なくらい、キモい。

　気付いたら、私の人生なんて豚のエサか、魚のエサかの二択しかなかったんだよ？　そりゃあ、魚のエサを選ぶでしょ？」

「……」

　俺はノートにかけてやれる言葉を探したが、俺の引き出しにはどこにも見当たらなかった。

　非常に申し訳ない事をしたと思う。

「こんなのが聞きたかったの？」

「いや、なんか、すまなかった……ごめん」

　ノートは、ふっ、と捨てるように笑った。

「ねえあんた、聖水って知ってる？」

「ああ……、たしか教会の月読の塔で、月の光で浄められた水だろう？」

「……豚汁だよ。キモいオッサン汁。思い出しただけでもはばけるわぁ。うぇ〜」

「まぢか、うぇ〜」

　俺の顔を見て、ノートは少し笑った。

　こいつも俺も、そんなに変わんねえのかも知れねぇな？　生死の狭間で生きている。

「おい、跳んでみろ」

「……ﾅﾝﾃﾞﾖ?」

「いいから跳べ？」

　ぴょん、ヂャララ……。

「……もっと拾っとけ。生きる為には必要だ」

　俺が拾ったこの疫病神は、案外その道を切り拓いてくれるかも知れない。

　そんな、気がした。