忌み子と忌子 〜呪われた十三日間〜

出逢

　父ちゃんが亡くなって、俺は自由気ままに、俺の人生を生きていた。

　帝都の方の捜索も打ち切りになったらしいし、俺も帝都には近づかないようにしている。父ちゃんが、ああなってしまったことに、責任の一端を感じた俺は、不用意には動かないようにした。俺が目立つ事で、迷惑がかかる人、不夜城のお姉ちゃんたちが心配だからだ。

　好きな時に食事して、好きな時に寝て、空いた時に稽古をした。身体の鍛錬は欠かさない。父ちゃんほどではないが、俺も強くなったのではないか、と思っている。

　たまに不夜城から姉ちゃんたちが、お忍びで様子を見に来てくれる。姉ちゃんたちは、娼館で働かないか、と勧めてくれるのだが、帝都には戻りたくないし、俺は独りで気ままに暮らしている方が性に合っている。

　街外れの森の中にある父ちゃんの墓を守れるように、マグダラの街のボロ小屋に住み続けているのだ。

　毎晩、稽古の終わりに、父ちゃんの墓参りをして、湖で水浴びをする事で、一日を締めくくっている。

　この湖にはヌシと呼ばれる巨大魚がいるらしい。俺はそれを虎視眈々と狙っているのだ。何としても捕まえて食料にしたい、と考えている。

　湖の畔に大きな大聖堂があって、何故か、夜中に人が飛び降りることがある。それを狙ってヌシが動き出すのだそうだ。

「ﾓﾚﾙｳｳｳｳｳｩｩ……」

─バシャン！

　ほら、あのように人が飛び込むと、ヌシが現れて、ソレを喰らうのだとか。

　……え？　今、飛び込んだ？

　俺は音がした大聖堂の方へ泳ぎ始めた。きっとヌシも同じように向かっていることだろう。喰われてどこかに行ってしまう前に、辿り着かなければ！　俺はこの為に、夜な夜な泳ぎの特訓もして来たんだ！！

「お、れ、の、晩飯いいいいいい！！」

　それにしても、こんな夜中に飛び降りとかどんな奴だ！？　あれ？　そう言えば落ちたは良いが、上がって来ねぇな？　ヌシに先越されたか！？

　俺は落ちた音がした辺りに辿り着くと、一気に潜水した。

　水中は薄暗いが、満月の月明かりがある分、普段よりは幾分見通しが良い。

　俺は湖の底の方から上がって来る、キラキラと煌めく気泡を追いかけた。両手をピンと広げて沈んで行く少女が見える。

　円らな瞳に満月の光がきらきらと反射している。生きているようだ、しかし。

「何なんだ？」

　と、思いつつも、少女の手を取り、一気に浮上する。

　ぶはっ、と水面に飛び出し、少女を引き上げて、空気を吸うのを確認する。

「おい、意識はあるな？」

「ﾜｶﾘﾏｾﾝ､ﾓｳｼﾅｾﾃｸﾀﾞｻｲ､ｵﾈｶﾞｲｼﾏｽ」

「ばか！　そんなお願い聞けるか！　死にたいなら、俺のいねぇ時に死ね！」

「ｹﾁﾝﾎﾞ」

「おま──っ！？」

　俺は足元から迫る気配に、ひゅっ、と空気を吸った。

　マグダラ・タライロン。

　この湖のヌシだ。

　足元に真っ黒な影が広がる。とてつもないデカさだ。

「お前、ここで餌になれ！」

「え──っ！？　助けてくんないの──っ！？」

「死ぬんじゃなかったのか？　まあ、助かりたきゃ、じっとしてろ？」

「あわ、あわ、わかった！」

　そんなやり取りをしている間にも足元の影は、凶悪なまでに大きく広がり、今にも飲み込まれようとしていた。

「あっ……、私、死んだっしょ」

　彼女は水面ごと下から押し上げられて、バクン、と一飲みにされた。

「おい、こっちだバケモン！」

　マグダラ・タライロン。少女を容易に丸のみに出来る巨大魚だ。水面に無防備にも突き出し、ギョロリ、とこちらを見る頭を。

　どごん、と横殴りにした。

　タライロンの大岩のような頭が大きくブレて、バシャン、と水面に叩きつけられ、反射的に口に入れた女性を吐き出した！

　でろん、ぱしゃん……。

　タライロンは水面にだらしなく横たわり、プカリ、と横っ腹を浮かべた。頭は大きく陥没している。

「……ヤッたか？」

　……彼女の姿がない。

「あっ……！？」

　あいつ、泳げねぇの、忘れてた！！

　俺はもう一度潜水して、彼女を引っ張りあげた。水面に浮上すると、タライロンが動かないのを確認して、先に彼女を護岸へと運んだ。

　ざばぁ、と彼女を背負って足のつくところまで来た。そのまま岸まで歩こうとすると。

「お、お、おろせ！　はやくうううう！」

　突然、彼女が騒ぎ始めた。

「陸はもうすぐそこだ、じっとしてろ」

「ばか！　も〜もれっ……あっ……あぁ……うっ、ゔぅ゙……」

　俺の背中に何か温かいものが伝う。彼女の体温？　いや、これは……。

「おい！　おまっ！？　きったねっ、早く止めろ！！」

「……ﾓｳﾑﾘ｡ﾄﾏﾘﾏｾﾝ､ｺﾞﾒﾝﾅｻｲ」

「……」

　ザブン！　と投げた。

「何すんのよ！？」

「それはこっちのセリフだろ！？」

「今のは不可抗力だかんね！？」

「汚ねぇもんは汚ね─っ！！」

「そんなあんただって汚いモンぶらさげ──えっ！？」

「あっ……」

　ザブン！　湖に浸かる。

「み、見た！？」

「……ﾐﾃﾅｲﾃﾞｽ､ﾀﾌﾞﾝ」

「見たな！？」

「……ﾁｮｯﾄﾀﾞｹ?ｿﾘｬﾐｴﾏｽﾖ?ｽｯﾊﾟﾀﾞｶﾅﾝﾃﾞｽﾓﾝ､ｺﾚﾓﾌｶｺｳﾘｮｸﾃﾞｽﾖ｡ｸﾞｴﾍﾍﾍﾍﾍ……」

「ぺたんこなす」

「なによ！　へにょへにょ」

　やっぱり見られてた。くそう。額の角もか？

　俺は魚を引き上げようと、先程の場所に目を遣ると、既にタライロンの姿は無かった。脳震盪で気絶していただけだったのか？　しくった……完全にしくった！　俺の晩飯が……。くそう、旨そうだったのに……。

「うっ……」

「え？　なに、泣いてるの？」

「わりぃかよ……」

「私だって泣きたいよ？」

「お前に俺の何がわかる……」

「何にも？　あんたに私の何がわかるの？」

「わかんねぇよ……」

「塔に幽閉されたり、気持ち悪いおっさんに裸で追い詰められて、襲われかけたり、塔から飛び降りて、大きな魚に食べられて、あんたに裸見られて、おしっこ漏らして……それに……」

「ひ、ひでえな、……それに？」

「この首輪……外さなきゃ忌子だってバレるのに、外したら死の呪いをかけられるって、もう人生詰んでると思わない？」

　バキッ！

「……」

「……」

「……何ともなくない？」

「……あ、あんた、それ……」

「うん、呪いの首輪？」

「いや、うしろ、うしろ……」

「へ？」

　ふぅぅぅ……、と冷たい吐息が俺の頬を掠めた。ピキピキと空気が凍る音がする。

「十三日後」

　その声は、突然俺の耳元で発せられた。

　身体が動かない。

　が、気配で解る、抗いようもない、凶悪なまでの力が、俺の運命の糸を死と累（かさね）た。

「お前の名前は、この生死の書に記した。十三日後、お前はこの書から名前が消え、その存在をも消えることになる」

　邪悪な気配しか感じないその書物には、確かに俺の名、ルカ・シグルズ・ベオウルフの名が記されている。

「我が名はアズラエル。十三日後、私の姿を見た時が、お前の最期の時だと思うがいい」

　俺の喉元に冷たくて、金属質の、とても鋭利な刃物が当てられた。とんでもなく大きな大鎌だ。

　刃を当てられた箇所から滲み出た血液が、首をぐるりと一周して、何かの模様を成してゆく。

　何の気配もなく突然現れたアズラエル。

　背中には月明かりに黒光りした大きな翼。骨張った右手に禍々しい目玉のついた大釜、左手に何かの皮を縫い合わせて製本された書物。頭上には血がついた荊冠（けいかん）が浮遊している。こいつは天使か死神か、どっちなんだ？

　彼女がグイグイと、俺とアズラエルの間に、その薄っぺらい裸体をねじ込んで来た。

「ちょっとあんた！　殺すなら私にしてくんない！？　どう考えたっておかしいでしょ！？　私の方が死にたがってて、なんなら首輪だって私に付いてたじゃない！？　どうして私じゃなくて、そいつなのよ！？」

「おい！？」

「私の書にお前の名前が無いからだ」

「書いてやるわよ！　寄越しなさいよ、ほら！！」

「断固として拒否する」

「なんでよ！？」

「首輪を壊したのはこの男だ」

　バキッバキッバキッ！

　彼女は、壊れた首輪を踏みつけている。

「何やってん？」

「粉々に壊してんのよ。ねえ、おっちゃん、私の名前載った？」

「……もう茶番はこの辺で良かろう？　十三日だ、せいぜい楽しむがよい」

　ふっ、とアズラエルは音も無く消えた。俺の首にはトライバル様の刻印（マーキング）が残された。

「うがああああああ！！」

　頭のおかしい女がめっちゃ地団駄踏んでやがる。　

「……お前、どうしてそんなに死にてんだ？」

「……ﾀﾞｯﾃ､ﾋﾄﾘﾃﾞｲｷﾗﾚﾅｲﾝﾀﾞﾓﾝ｡ﾓｳｼﾞﾝｾｲﾂﾐﾖﾂﾐ!」

　彼女は木の根元に三角座りしてブツブツ言い始めた。

　俺は自分の服を着て、荷物をまとめた。

　ちらり、彼女に目を遣る。

　じっ、とこちらを見ている。

「……」

「……」

　ざっざっ……俺は構わず歩き始めた。

「あの！」

　……くそ。

「あの……」

「なんだ？」

　俺は止まって、軽く振り返り、ぶっきらぼうに返事をした。

　彼女は、すっくと立ち上がってこちらを見ている。

「用がないなら──」

「──私を！」

「……」

「私を拾って下さい、お願いします！」

「……」

　俺は返事を保留して、向き直る。

　彼女、は下げた頭を少しだけ上げて言う。何でこいつ！？

「顔が笑ってるからムリ」

「そんな〜！？」

「そもそもお前、俺に助けられて、お礼も言ってねえだろ！？」

「……」

　ちゅ♡

「おまっ！？　何すんだ！！」

「お礼……だよ？」

「お前のパーソナルスペース、イカれてんじゃねえのか！？」

「……ｸﾞｽﾝ」

「お、おい！？」

「ﾊｼﾞﾒﾃﾉｷｽﾀﾞｯﾀﾉﾆ……ﾋﾄﾞｲ……」

「あーもー！！　わーった！　拾ってやるから文句言うなよ！？」

　ちゅ♡

「んっ、おまっ！？」

「お嫁さんにしてください！」

「てめっ！　からかってやがんな！？　こちとら、あと十三日の命なんだぞ！？」

「その時は一緒に連れてって？　心中、心中♡」

「ばかっ！　あほっ！　お前と心中なんざ……」

「イヤ？」

「俺は死なねえかんな？」

「……ねえ？」

「んだよ！？」

「あと十三日間、ナニする？」

「言い方！？」

　どうやら俺は、死神と疫病神を拾ってしまったらしい。

　十三日間、ナニするよ！？

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挿絵：ルカ＆アズラエル

https://kakuyomu.jp/users/dark-unknown/news/16818093080771784380

挿絵ルカ＆アズラエル②

https://kakuyomu.jp/users/dark-unknown/news/16818093080775875327