人消しゴム

第33話

「六時は過ぎてたと思う。保健室で甲斐先生に相談にのってもらってて、遅くなっちゃって。保健室を出て、靴箱で靴を履き替えてるとき……」

　三沢奈都乃は、後ろで一つに結んだ肩までの髪を、片手で引っ張りながら言った。

「学校で？」

　恵奈が奈都乃の顔を覗き込む。

　うんと、頷いた奈都乃は、戸惑ったような目で、みんなを見回す。

「学校のどこで見たんだよ」

「樹は何してた？」

「一人だったのかよ？」

　矢継ぎ早に尋ねられて奈都乃は戸惑い、颯真の一言で泣きそうになった。

「なんで警察に話してないんだよ！」

「だって、そんなこと言ったら、あたしがまた放課後保健室にいたって親にばれちゃうじゃない」

「親は知らないの？　奈都乃が保健室にいたこと」

　恵奈に訊かれて、奈都乃はぽとりと首を垂れる。

「なるべく知られたくないの、だから、学校にも警察にも、樹くんを見かけたって言えなくて……」

　恵奈が奈都乃の腕を取った。

「樹を見たんだよね？　学校で」

　ふうと、大きく息を吐いて、奈都乃ははっきりと頷く。

「どこで？」

「校門のところ」

「校門？」

　大雅が声を上げたが、恵奈に制される。

「校門のどっち側？　学校に入ってたの？　それとも外？」

「中」

　ということは、樹が学校へやって来たのは間違いない。

「それから樹はどうしたの？」

「わかんない。教室のほうへ行ったような気がしたけど、暗かったから」

「教室のほうってことは、左側へ行ったの？」

　ううんと、奈都乃は首を振る。

「なんだよ。おまえ。今、教室のほうって言ったじゃん。だったら、左側だろ？」

　翔太郎が苛立った声を出した。

　校門から入って、左側の建物に二年生の教室はある。

「右側にも教室あるじゃない」

　奈都乃が翔太郎を睨み返す。

「あ」

　翔太郎が目を見開いた。

「臨時教室か？　一組の」

「そう」

　春先の長雨で、元の一組の天井に雨漏りがあった。天井を開けたところ、大々的な工事が必要となって、二年一組は、職員室の隣の会議室を臨時教室としている。工事は、一ヶ月以内で終わるらしい。

「どこへ行ったんだろうな」

　颯真は職員室の横で、闇に沈んでいる教室を見た。樹がつるんでいるのは、二組の悠人たちで、一組には親しくしている男子はいないと思う。

「持田（もちだ）――」

　大雅が呟いた。

「持田って、書道部のやつ？」

　翔太郎が訊いた。

　大雅が頷く。

「樹が持田のことを言ってた気がする」

「持田って、すげえ真面目なやつでしょ？　樹とは結びつかないけど」

「小学校が同じで、一時期、家が近所だったらしいんだよ。で、持田、来月に転校するらしくて」

　大雅が言うには、転校先の学校について、樹がまわりに訊いたらしい。

「心配してたんだ、新しい学校のこと」

　恵奈が言うと、翔太郎が鼻で笑った。

「樹はそんなやつじゃねえよ」

「俺もそう思う。だから樹が持田のことを話したとき、変な感じがしたんだ」

　大雅は真剣な目になった。

「持田に訊いてみようぜ」

　翔太郎の提案で、持田へ連絡することになった。