炎焔の鎧

第３章１０話 作戦開始

　あの後、俺はテラにもイオンにも何も言えなかった。適当にごまかしたが、テラは何か気付いてるかもしれない。

　イオンはわからない。だから俺はイオンに飲み代を手渡してその場を離れることにした。

　イオンは手渡された小銀貨の枚数を確認して頷く。

　今回の接触は、テラとイオンの二人に不審がられるのが目的でもあったからだ。

　本当はゆっくり進めていくつもりだったが、テラが思った以上に勘が鋭くて助かった。

　宿に戻るとルーナが俺に気付いて飛びついてきた。今回の件で俺は一人行動を多くしていたせいか、ルーナは会うたびに抱き着いてくる。可愛いやつだ。

「そういえばセレナはどこに行ったんだ？」

「…………？」

　ルーナは首を傾げた。わからないのだろう。彼女はセレナとも仲良くできてはいるが、まだ距離を感じる。

　彼女の中では特に俺に依存していて俺他に親しい順番はカイラさん、エリス、リーシャ、セレナ、その他知り合いって感じだ。

「アクイラさん……私より……他の女」

　ルーナは不満そうに言う。彼女は嫉妬深いのだ。だが可愛いものだ。俺は彼女を抱きしめて頭を撫でると機嫌が良くなり始めた。ルーナは身体接触が一番安心するんだろう。

　ルーナはまだ俺が自分よりほかの女を気にすると不機嫌になる。唯一、カイラさんの時だけは機嫌悪くならなかった。

　ルーナの中でカイラさんだけは他の女性でも家族認定されているのかもしれない。

　そしてセレナが帰ってきたので、宿で二人に話をすることにした。

「セレナ、ルーナ明日はついに作戦決行しようと思う」

「わかった！　アタシは何をすればいい？」

「私も…………」

　セレナとルーナは真剣に話を聞いている。

「ルーナはいつも通りで大丈夫だが、対人戦を想定していてくれ」

「ん…………」

　俺がそういうと、ルーナは頷く。

「セレナは感知魔法で常に周囲を警戒し、イオンが消えたら誰にもばれないように俺に合図をしてくれないか？」

「できるよ。じゃあやっぱり偽物が分かったんだね？」

　セレナが嬉しそうに笑うと、俺は返事をする。

「ああ、ばっちりだ」

　今回のイオンの遺体発見後もなおイオンが傭兵として活動できている件の真相がわかった。唯一わからないことは…………テラが何故イオンとパーティを組んでいるかだ。

　…………まあそんなことはどうでもいいか。二人と一緒に街にある大衆浴場に向かい、二人が女湯の方に入ることを見送った後に俺は呟いた。

「明日は頼む。このことを貴方から聖女様に伝えてくれ」

　しかし、俺の後ろには誰もいなかった。

　俺は風呂から上がると、二人と合流し宿に戻る。食事を簡単に済ませ、そのまま寝ることにする。こうしてみてると、ルーナとセレナ…………仲が悪い訳じゃないんだけど、やはり俺がセレナを優先すると彼女は嫉妬心で対抗するところはまだあるみたいだ。

　翌朝、俺たち三人はギルドに向かい依頼掲示板を眺めていると俺に声をかけてきた人がいた。

「アクイラ君ではないか」

　そこにいたのはネレイドさんだった。彼女と一緒にいたのはイオンの遺体発見者でもあるフェリシウスさんだった。

「おお！　兄ちゃんか！　どうだ？　一緒に依頼に行かないか？　さっきそこの姉ちゃんに誘われてな！」

　そういってフェリシウスさんはネレイドさんを指さした。ネレイドさんは頷くだけだ。俺はギルド内を見渡すと目的の人物を見つけた。赤い髪の女性の傭兵を見つけ、近づいて声をかけた。

「よ！　テラ！　お前もどうだ？」

「アクイラ…………そうだね、今日は…………イオンもいない。ついていくよ」

「そうだなアイツはいねえ」

　俺の言い方にどこか引っかかったのかテラは首を傾げた。

　俺たちは六人ということで大型の魔獣依頼を探すことにした。今回のターゲットはグレイエレファントスという象のような魔獣で巨大な身体の割には高速で移動し長い象牙を突き刺したり、薙ぎ払いに使用してくる化け物だ。

　六人がかりで要約討伐申請が通る凶暴な魔獣だ。

「よし、じゃあ行くぞ」

　俺たちはギルドを出るとすぐに準備を始める。そしてグレイエレファントスが暴れて街や森に被害が出る前に討伐しに行った。

　俺たちが現場に着くと既にグレイエレファントスは大暴れしているようだ。巨大な魔獣が咆哮を上げると地面が大きく揺れ動き始めたのだ。

「おいおい！　こりゃないぜ！」

「常に暴れていると聞きます。落ち着いて対処しましょう」

　そういったネレイドさんは先頭に立った。彼女の二つ名は波濤の影忍、水の魔法と一部の民族が継承する忍術と言われる技を複合した技を使う。

「水よ、我が呼び声に応えて波を起こせ。波紋生成（ウェーヴ・クリエーティオ）！」

　ネレイドさんが大地をたたくと突然水があふれ出てそこから巨大な波が発生し、グレイエレファントスに襲い掛かる。その波の中にネレイドさんは紛れ込むと、手にしたかぎ爪でグレイエレファントスに斬りかかる。

「俺たちも行くぞ！」

　俺がそういうと、ルーナ、セレナ、テラが俺と一緒に詠唱を始めた。

「炎の守護、我が身を囲みて鎧となれ。炎焔の鎧（エンフレクス・アルマ）！」

「流れよ、清らかな水の塊よ。相手に落ち注ぎ、その力を示さん。水塊落下（スプリペルカット）」

「風よ、我がボウガンの矢に加わり、疾風となれ。疾風矢付与（ラピデウス・フラクトゥス）」

「大地よ、我が手に金属を集め、剣を創り出さん。金属創刀（メタルクリエイティオ）」

　俺は火を纏い、ルーナは水の塊でグレイエレファントスを押しつぶそうとする。セレナも風魔法を付与したボウガンの矢を発射し、柔らかい部位を貫通させていく。テラも大剣を生成し、攻撃に参加してくれた。

　フェリシアスさんは剣と銃を使い、ヒット&アウェイ戦法で戦っている。

「とどめだ！　喰らいやがれ！」

　俺は全身に炎を纏い、グレイエレファントスの頭上まで飛ぶ。そして落下しながら全体重を乗せた一撃を叩き込んだ。その一撃でグレイエレファントスは倒れたのだ。

　その時だった。セレナが俺の服の裾を掴む。

　イオンが来たようだ。