あえかなる世界のツァラトゥストラ

第18話 純然たる悪意 ５－３

　不破奈市西側。

「さて、枢摩たちを巻き込まないように範囲を絞んなきゃな」

　そこそこ難しいことを言ってる自覚があるのか、刀耶は苦笑いを浮かべた。

　刀耶の隔絶境界は、強力である反面、自制の利かない殺戮衝動を抱え込むことになる。

　自分の世界に無理矢理巻き込んだ挙句、自分自身の手で味方を殺しては本末転倒だ。

　だから例え難しいことであっても、やらなければいけない。

　出会ってまだ日は浅いが、刀耶は燈のことを気に入ってるのだ。

　そして途中でこっそりくすねてきたアカ＝マナフの腕を持ち上げて、その血を飲み干す。

「――歌を聞け、私に残された幸せを。どうか帰ってきてほしい私の愛する人よ。貴方は私の光であり、私の太陽。骸となった恋人の歌。汝は誰か、私はその歌を知っている」

　さすがは神の血か、たった一滴。一滴を飲んだだけで、瞬時に全身に力が漲って溢れ出す。

　――歓喜していた。刀耶の魂と混ざり合った、二人の吸血鬼が。

　激しい殺意と共に、全能感が刀耶を包む。

「戻ってきておくれ、私の恋人よ、死が私たちを別つことはなく、私は信じている。貴方はいつか蘇る――『いと貴き君主の死都（Blue blood ALUCARD）』」

　暴虐なる血の夜が帳を下す。

＊

　時同じくして、不破奈市の東側。

　唱えられる聖句（のりと）が、神威の顕現を示そうとしていた。

「布瑠部（ふるべ）、由良由良止布瑠部（ゆらゆらとふるべ）。布都斯魂大神（ふつしみたまのおおかみ）の高く崇（たか）き御神徳（みうつくしび）に依（よ）りて、蛇之麁正（おろちのあらまさ）もて荒ぶる神等をば神問（かむと）はしに、磐根樹根草（いはねきねたちくさ）の片葉（かたは）を語止（ことや）めて、宿業一切祓（はら）ひたもう」

　神祀（まつ）る神刀の大祓（おおはらえ）。

　荒ぶる御霊を抑え、厄災の一切を鎮める霊験なる神威。

　天華は戦旗の中でも屈指の実力者である。それがゆえに、今まで聖遺物に頼った戦い方をすることは稀だった。

　だからこそ天華の聖遺物との親和性は十五パーセントと、戦旗の中でも最低だった。

　親和性の低い聖遺物は、制御が難しい。

　現に今も天華は完全にものにすることができないでいる。

　しかし今、この魔界と化した場所では十分であろう。

「――『天之羽布都斯魂剣（あまのはふつしみたまのつるぎ）』」

　顕現するは戦神の一振り、一切両断の理をもって邪祓（じゃふつ）成す素戔嗚の武威。

　剣聖は無差別に幻想の獣を鏖殺する。

＊

　魔界化した不破奈市の中心で、燈はアカ＝マナフと相対する。

　獣の唸り声が聞こえた。虫の蠢動が見えた。街を覆い根を伸ばす黒樹の脈動を感じた。

　魔に属するあらゆる存在を従えて、隻腕となった悪しき思考（アカ＝マナフ）は燈を見据えている。

「アカ＝マナフ」

『結局こうなるか。いいね、悪くない。これが物語なら一大の山場だ』

　局面を迎えても、アカ＝マナフが相貌を崩すことはない。

　なぜなら彼にとっては全てがどうでもよくて、どう転んでもいいからだ。

「お前は一体何なんだ。何の目的があって、こんなことをする！」

『お、聞いちゃう？　いいよ、別に隠すことでもないし』

　あっけらかんとした様子で、まるで友人のような気安さを感じさせる。

　アカ＝マナフは問われて、天を仰ぎ手を広げた。

『《人類に与えられる試練群（ヴェンディダード）》――悪神（ダエーワ）たちの復活さ』

「――っ！」

　人類に与えられる試練群。はるか最古、人類が生まれて間もない時代に絶対悪によって産み落とされた、十六の災厄と六人の魔王（ダエーワ）。

　災厄は人類という種にとって致命となりかねず、六人の魔王たる悪神どもは、一柱であっても容易に星を滅ぼしかねない超弩級の存在。

　神格が弱まり実質的な封印状態にあるアカ＝マナフでさえ、こうして街一つを戯れで滅ぼす力を持っているのだ。

　もしアカ＝マナフが完全なる悪神として降臨していたのなら、こんな面倒な手順を踏まずとも、そこにいるだけで半径数十キロの人間は善悪を狂わせられ、暴徒とかしていただろう。

　権能なんて使われてしまえば、対抗するすべなど神秘の衰退した現代にはあるはずもない。

　聖遺物を介して脳内に流れ込む知識が、アカ＝マナフの発言の重大さを警告する。

『なんの因果か、僕だけがこの現世に降りてきちゃってね。ほら、ずっと一人なのも寂しいだろ？』

「そんな理由で！」

『そんな理由だからさ。寂しさを埋めるのは、大切な仲間や同胞、恋人の存在だろ、人間？』

　どこまで人馬鹿にすれば気が済むのだろうか。

　欠片もそんなことは思っていないくせに、いかにもそれが人間の真理であるという風に騙る。

　事実、アカ＝マナフが言っていることは間違っていない。

　人の心を癒すのもまた、同じ人である場合がほとんどだ。犬や猫などの動物で隙間を埋める人物もいるが、家族や大切な存在という意味では同じだろう。

　けれど、それをアカ＝マナフがさも当然のようにして口にするのは間違っている。

　なぜならアカ＝マナフの言葉は空っぽだからだ。なんにもない人を馬鹿にするためだけに、それっぽいことを言っているに過ぎない。

　燈は許さない。春陽を弄び、愚弄し、嘲笑して、使い捨てたことを。

　春陽はアカ＝マナフの被造物かもしれないが、彼女は確かに心を持っていた。

　自身の犯した所業に自責の念を抱いて、それでもと罪悪感とささやかな願いのジレンマに陥って揺れ動く、人としての心が。

　これ以上の話し合いは、不要だった。

「――開闢せよ、新世界（フラシェギルド）。我が名は“火を識る者（ツァラトゥストラ）”」

　火の理を示す聖句を諳（そら）んじて、戦いの幕は切って落とされた。