山底のブランカ

暗夜行路

今にも壊れそうな木の扉はDripsの裏口に繋がっていた。

結宮は高まる鼓動を押さえつけようと大きく息を吸い、白衣の中から3種の試験管を取り出した。

それを勢い付けて地面に叩きつけるとパリンッと割れ、零れた中身それぞれが反応し合って煙が立ち上がる。そこに紫色の液体を数滴落とした所でタイムアップ。予想通りのお客様が現れた。

「綺羅、君に構ってる時間は無いんだ。今夜中に片付けたい仕事があってね」

「へぇ、俺にも手伝わせてくれよ。仮にも仲間だろ？寂しいじゃねぇか」

「……気づいてる癖に」

綺羅に気づかれないよう、小声でそう言った。結宮はわざと薄気味悪い笑顔を作ってさらに続ける

「私は裏切った、こんな茶番に付き合ってる暇はないよ。早く蒼を出して」

「…狂ってるな、あんな奴の言う事を信じるのかよ」

「信じる信じないじゃない、私がそうさせた。生憎、先生とは長い付き合いでね」

「蒼を連れていけばマリューの安全だけは保証するって？」

結宮は突き刺されたかのように目を見開いた。少しの間の後、強ばった肩の力を抜き、視線を逸らして素っ気なく言う

「…まぁ、綺羅にも似た話はしてるか」

綺羅に向き直った結宮は眉をひそめながら笑った

「だったら分かるでしょ？私は意地でも蒼を連れて行くよ」

ばっと右手を広げた結宮の後ろに無数の矢が現れた。その矢じりは全て綺羅に向いている。異様な程静かな時間が流れたあと、綺羅が剣を取り出したと同時に矢が放たれた。

綺羅はいくつかの矢を避け、避けられないものは剣で切り、どんどんと蒼の部屋の方へ向かっていく。攻撃の手を緩めない結宮が綺羅に追いつきそうになった時──

──目の前に草原が広がっていた。綺羅が直前に転移を発動させたのだ。

結宮は前を向いてから少し口角を上げる。剣を構えた綺羅は言った

「俺が相手してやるよ、過保護野郎」

「何それ、自己紹介のつもり？だとしたら下っ手くそ。あの子、今頃火の中だよ。……さっきの薬品は煙の発生がメインの効果じゃない、むしろ煙はおまけ。」

「それがどうした、蒼はブランカだ。脅す相手を間違えたな」

「…あれ？もしかして知らない？あの子は確かに死なないけど、傷の回復は出来ないこと。真矢に治癒してもらわないと、回復までかかる時間は普通の人間と対して変わらない、痛みも苦しみも損傷が大きければその分だけ増してく」

「不死身だから大丈夫とでも思った？そんな訳無い。…あの子は欠陥品なんだよ」

綺羅は剣を下ろした

「俺にそんな話して大丈夫なのかよ。」

「1人だけ何も知らないってのもフェアじゃないからね。模倣品君への情けってとこ」

飄々と言う結宮に綺羅は諦めたように目を伏せた。

「お気遣いどーも……………でも、その欠陥と模倣こそが──俺たちの力だ」

しっかりと結宮を見据えた綺羅は瞬時にその場から居なくなり、それと同時に結宮もDripsへ転移させられる。結宮が次に見たのは目の前に突きつけられた2つの刀身だった。

濡羽色の剣を辿ると、見慣れた顔が何かを必死に耐える顔をしている。ブルーブラックの剣の持ち主は火傷でボロボロ、軽蔑の眼差しを向けてくる

「…真矢をどこにやった。あいつは──」