息子の彼女

強い子

「だから、強く惹かれたんですね」

　静かに、ハッキリ。

　微笑みも怒りもない、真っ直ぐに俺達を見つめる澄んだ瞳。

「初めて会ったのに、初めてじゃないような、ちょっと不思議な感じがしました。お父さんと会う時は緊張するのに……なんでだろうと疑問もありました。恋人よりも兄妹にみられることが多いのも、そういうこと、だったんですね」

　情けないほど黙り込んでしまう。

　俺も、透夜も、常務までも。

「理想の父を思い描いた時に、五十嵐さんと重なったのも、そういうこと。なんだか、一気に力が抜けそうです」

「五十嵐さんが、理想の父親ですか」

　寂しさもある細く呟いた常務は、俺を弱々しく見る。

「透夜君と結婚、できませんね」

　困り眉で、哀しく細めた瞳。

　ぎゅっと握りしめ合う、張りのある指先たち。

「でも、一緒にいられます。私と透夜君は切っても切れない、絆があるんですから」

　肌身離さず身に着けている錨のペンダントが光った、ような気がした。

「う、うん」

　涙をこらえる震えた頷き。

　やっぱり、不安がっていても強い子だ。

「僕は、父親失格ですね。娘を何不自由なく生活させたい、その一心で出世を目指していた。本当は、一緒にいる時間を作るべきだったんでしょう……五十嵐さん」

「そうだな」

　出世欲はないが、平凡に仕事をして、家族で生活できるくらいの稼ぎがあればいい。目立たず、のんびりと、それでいいと思っていたが、結局仕事ばかりで、俺も常務と同じで時間を作らなかった。

「透夜と、戸鞠さんは、同じ気持ちでいいんだな？　これからも別れず、一緒にいたいってことで」

「うん」

「はい」

「だって、常務。俺は２人の意見を尊重する」

「……かなえの選んだ道が幸せなら」

　別れてほしいって散々言っていたけど、純粋に愛し合ってる２人を見たら、何も言えないだろうな。

　とにかく俺たち大人は、

「本当に、すまない」

「ずっと黙っていて申し訳ありませんでした」

　謝ることに徹した。

　どれだけ謝罪と後悔をしたって変わらないのは分かってる。

　でも謝らないと、この先進めない気がした。

　許してほしいなんて思わない。

　きっと今なら罵倒さえ甘く感じてしまう。

「母さんに言うの？」

「そう、だな。言わなきゃな、きっと取り乱すかも……俺と智里の子だって知ったら……どんなに気が強くたって、な」

「だったら、言わなくていいよ。母さんが悲しむところなんか、絶対見たくない」

「俺も」

　さっきまで不安で強張ってた透夜が、逞しいことを言うなんて……。

　一方戸鞠さんは、俯いている常務に寄っていく。

「あの、お父さん」

「嘘をついた私のことを、そう呼んでくれるんですね」

　すげぇ気弱になってる。

　戸鞠さんは、微かに唇をきゅっと締めた。

「お願いしたいことが、あるんです――」