息子の彼女

話をする覚悟

　半畳の書斎。アルバムを開けて懐かしむ常務がいる。

　男前なうえ、慈しむような眼差しの先は智里か、戸鞠さんか。

「それで、なんでしたか常務取締役」

「さっきかなえは何を言いたかったんですか？」

「……本人に聞いてくださいよ。で、仕事ですか、それとも例の件？」

「かなえのこと。真実を話したくないワケと、今後の」

　別れてほしいけど、戸鞠さんに真実を話したくない。その葛藤にまみれている常務は、深刻な表情で俺を見た。

「事態が重くなるっていうのは？」

「かなえが全てを知った時、家族の関係が大きく変わってしまう」

　何を不安がっているのかと思えば、拍子抜けしてしまう。

「何度も言うけど、生みの親より育ての親でしょ。17年一緒なんだし、今さらひっくり返らない」

「かなえと一緒に過ごした時間をどれだけかき集めたところで、２年も満たない……かなえの中で、何か、とんでもないものが芽生えたら、と思うと怖い」

「とんでもないものって？」

「たとえば、僕を異性と認識、したり」

　あまりにも深刻に考えすぎだろ。

「ナルシストかよ」

「実際五十嵐さんより良いですしね」

「ぐぅーっ！！　言い返せないのが腹立つなぁ。俺のこと嫌いすぎか」

「冗談です」

　どこまでが冗談なのかさっぱり分からない。

　べらべら人のことを喋るのは良くないから黙ってたけど、こいつの進まない態度に口が動く。

「あのさ、かなえさんが智里の写真を見たことがあるんだってさ」

「…………え、ど、どこで」

　手元のアルバムを落とす。珍しく狼狽えている。

「常務の書斎。何度か出入りしたことがあって、机の写真を見たって」

「僕がいないときは施錠していたはずなのに、どうやって……いえ、それで？」

「重ねて見られてるんじゃないかって不安がってた」

　アルバムを拾い、棚に戻す動作のあと、常務は深いため息を吐く。

「僕は、似ているからって智里と重ねたりしない……かなえは、戸鞠家の子供だ」

「不安なら俺が、話すよ。俺の浮気が原因でこんなことになってる以上、責任は」

「今さら責任もどうもないでしょう。戸鞠家を守らないと！」

「あーもう、アンタの身勝手で透夜が不幸になってたまるか！　透夜は聞いちゃったんだ、それをなかったことにはできないだろ！　これ以上透夜が苦しまないよう、話すしかない。お願いだから、戸鞠幸太郎、覚悟決めてくれ……アンタの娘は思ってる以上に強い子だ、愛してるなら、信じてあげてくださいよ」

　常務は腕を組み、黙り込んでしまう――。