息子の彼女

斎藤 清花

　書斎のアルバムは、智里が亡くなったあとも続いていた。

　１歳を迎えた彼女と写っているのは、戸鞠幸太郎。次のページもずっと。

　初めてランドセルを背負った時の写真が、このアルバムの最後か……。

「……」

　アルバムを閉ざし、書斎を出た。

　時刻は深夜０時、静かな波の音がハッキリ聴こえてくる。

　書斎を施錠するタイミングで、家政婦のリーナさんは、「偶然ですね」と現れるからビビる。

　前回同様鍵を返す。

「なんか、無理言ってすみません」

「いえいえ、それでは失礼いたします」

　リーナさんがリビングに続く階段を下りていくのを見送る。

　完全に真っ暗ってわけじゃないけど、非常灯程度の明かりが通路やリビングを薄っすら照らしていた。

　リビングも、あれ、ソファに誰か座っている。

　まさか八百原さんか、でも、八百原さんならスマホかゲーム機の明かりがあるだろう。

　ゆっくり、階段を下りて、確かめてみることにした。

　ソファから、テラス側の窓を見つめる横顔。

　強気を貼り付けた美しい顔立ちと、肩より下に伸びた茶髪。　

「斎藤さん？」

　声を落とす。

　斎藤さんは振り返り、驚いた表情で見上げた。

「パパ、こんな時間まで見回りなんて、大変ね」

　見回りはとっくの前に済んでるけど、書斎の件は言わないでおこう。

「あーえーと、眠れない感じ？」

「うん、眠れない。海を見てたの……邪魔だったら、部屋に戻るわ」

「そんなことない、隣、座ってもいい？」

　頷いてくれたので、隣に座る。

　特に会話はなく、ずっと海を眺めているが、リビングから覗けるのは木々と遠く微かに見える海。

　テラスからだと、もう少し海がよく見えるが、夜中は出入りしてはいけない、と常務が禁止令を出している。

「ここからだとあんまり海見えないな」

「うん」

　彼女達は、普段どんな生活を送ってるんだろう。

「……そういやちゃんと聞いてなかったけど、みんな前から仲良いいの？」

「葵は、小学校から一緒。高等学園だと最初にかなえ、それからみんなと会ったわ」

　感情と乖離した空気のような大人しい子。

　俺のことを、何故か名前呼びしてくる、よく分からない子だ。

「戸鞠さんを通じて仲良くなった感じか」

　斎藤さんは、静かに笑う。

「そうよ、かなえが引き寄せたの。葵も……ほんとまともに話したの学園からだし」

「ただ同じ学校のクラスメイトってだけだったんだ？」

「そう、ね」

　少し歯切れが悪いな。

「……眠れないのは、家のこと？」

「うん」

　しっかり頷いた。

　斎藤さんはソファにぐったり凭れて、前を見つめている。

「アタシだけじゃない、葵も、未來も、舞乙もそう。アタシなんか大したことない。でも、家の居心地最悪で、なにかと理由つけて離れたいの」

「みんな、家にいたくない？」

「そう、みんな。パパはどうなの？」

「俺は、別に……」

　妻と息子は、大切な家族だ。

　早く帰って抱きしめたい。

　でも、智里がこの世にいない喪失感の方が大き過ぎて、埋められそうにない。

「俺より、戸鞠さんと透夜の方が、大変かな」

「あの２人が？　想像できない」

「ああ見えて結構悩んでるんだ」

　俺のせいで。いつ戸鞠さんに話せる時が来るのか、常務は覚悟を決めて話せるのか……。

「はぁーさっさと独り立ちしたい」

「子どもが独り立ちかぁ……寂しい」

　もう高校２年、大学とか就職先によってはひとり暮らしだ、その時にどうなっているか、分からない。

　両膝を抱えた斎藤さんは、こちらを覗く。

　いつもの強気に比べてしおらしく、体を傾けてきた。

　ふんわりと良い香りがする。

　石鹸か、香水か……――。