息子の彼女

書斎の鍵

　欠けたものは、愛情不足か。

　けど俺は彼女たちの父親になれない、あくまで別荘にいる間の保護者として気に掛ける程度。

「じゃあ課金やめる」

　呆気ないほど簡単に言う。

　八百原さんはスマホをポケットに入れて、両手を空にする。

「やめたら、もう終わり？」

　ニヤリ、と笑ってくる。

　不足を補う要素を欲しがるような目つき。

　その傍ら、斎藤さんは、戸鞠さんの耳を包み塞いだ。

「未來、この話は一旦終わり」

「うぃー」

　ソファに再び寝転んだ八百原さん。

　何事もなかったように、解散してしまう。

　解放された戸鞠さんは傾げつつも、立ち去るついでと斎藤さんに頬をつつかれ、微笑む。

「あの五十嵐さん、顔色が悪いですけど、大丈夫ですか？」

「あ、あぁ、平気。なんでもない、そろそろ俺も仕事に戻らないと……またあとで」

「はい、お仕事頑張ってください」

　平静を装い、ゆっくり階段を上がっていくが、彼女たちの言葉が引っ掛かる。

　なんか、重くない？　保護者としてどこまで接したらいいんだ。

　仕事どころじゃない、愛情に飢えている子たちばかりで、正直、分からない。

　リモート部屋に戻るつもりが、書斎に目がいってしまう。

『書斎は智里が使っていた時のまま遺してありますので』

　たった１年、物心もつかない娘の記憶に残るぐらい愛情を注いだんだ。

　智里の死を受け入れなきゃいけないのは酷だが……彼女たち、いや、何より透夜と戸鞠さんと正面から向き合うヒントを得る為だ。

　呼吸を整え、取っ手を握ってみたが、微動だにしない。

「あれ」

　鍵がかかってる。

　リーナさんなら知ってるか……。

　そもそもどこにいるんだか、全然姿を見ない。

　管理室があるわけじゃないしなぁ。

　とりあえず玄関に行くか、俯いたまま脚を動かした。

　細い靴先が視界に映る。

　動きやすいパンツスタイルに、真っ直ぐに伸ばした背筋、手相を見せるように差し出してきた掌に、小さな鍵。

　ハッキリとした顔立ちで、素朴だけで言い表せないほどの美人ハーフが立っていた。

「うぁっ……ども」

「こちら書斎の鍵となります」

「あ、あぁタイミング良いっすね」

「いえ偶然です。入った後、出た後、しっかり施錠をお願いします。くれぐれもかなえさんには見せないように、気を付けてください」

「は、はい。あの、智里のことは、どこまで？」

「申し訳ございません、一度も」

「そっか、ありがとうございます」

　失礼します、と一礼して立ち去っていく。

　び、びっくりしたぁ、偶然じゃなかっただろ、絶対。

　常務に動きを全部読まれているような気がして、やだな。

　とにかく、気を取り直そう、もう一度呼吸を整えた。

　鍵穴に差し込んで、ゆっくり捻る。

　開いた金属の音、周りに誰もいないことを確認してから取っ手を引く。

　中は当然のように暗い……。

　一歩を踏み込むと、オートで照明がついた。

　扉をしっかり閉ざし、鍵をかける。

　半畳程度の狭さにテーブルと本棚、テレビとDVDプレーヤーがある。

　本棚には、アルバムが詰め込まれ、日付も丁寧に記載されていた。

　俺と智里が離婚して、数日後から始まっている。

　最初のアルバムを手に取ってみる。

　１ページから智里の写真集だ。

　別荘の玄関前から海辺まで、しばらく続く智里の静かな微笑み。

　少し丸みのある輪郭に、ふんわりとした黒髪、華奢な体。

　ページをめくっていくと、どんどんお腹が膨らんでいる。

　お腹に耳を当て、瞼と閉ざす男の子が写っていた。手書きで丸く『琉夏』と書いてあって、多分常務の息子だろう。

　この筆跡は、智里だ。

　25冊目くらいでようやく、赤ん坊とツーショットが現れた。

　常務の本気度が伝わってきて増々気持ち悪い。

『かなえ』

　智里の字。

　ずっとここから戸鞠さんとのツーショットが続く。

　神奈川の海辺で、赤ん坊の戸鞠さんを抱っこしながら佇む智里。

　海が懐かしいと感じたのは、間違いなく、こういうことなんだろう。

　夕日に照らされた横顔を指先でなぞる。

　どの写真も、戸鞠さんをじっと慈愛に満ちた表情で見つめている。

　最後のページ部分が硬く、めくってみると、円盤型のディスクが挟まっていた。

「……」

　このためのプレーヤーか……――。