息子の彼女

埋めたい欲求

　萩野間さんの意図が全く分からない。

　女子高生に名前呼びを許し、挙句に心を揺さぶられてしまうとは、なんて情けないことだろう。

　戸鞠常務取締役(面倒だから常務と呼んでる)、これが俺に対する復讐なのか。

「失礼ですね、そんなことまで考えてません」

「じゃあなんだってこんなことを」

　これから会社に戻る常務を恨めしく睨んでいると、呆れられてしまう。

「彼女達は、どこかしら欠けています。普段の生活ではどうしても埋められない空白があるんです」

「埋められない空白ぅ？」

「はい。この夏休みの間、保護者として交流を深めてあげてください。それでは、また５日後」

　爽やかな笑顔と渋い声を残し、ベンツに乗って職場に戻っていく常務。

　くそーあいつ、マジでなんなんだ……。

　別荘の入り口まで戻ると、戸鞠さんと透夜が並んで立っていた。

　どうやら待っていたみたいで、戸鞠さんが寄ってくる。

「戸鞠さん、見送りしなくてよかったの？」

「そ、そうなんですけど、どうしても緊張と不安が先走ってしまって、慣れません。父は、今度いつ来るのか言ってましたか？」

「５日後だって」

　気合を入れて、握りこぶしを胸に寄せた戸鞠さん。

「わ、私、念願の、父と一緒に寝る、をこの夏休みの間に達成してみせます！」

　過激だ。

　年頃の高校生が父親と一緒に寝たいって、どれだけ愛情に飢えてるのか。

　どうやって育てたら、反抗期すら知らない純粋な子になるんだ。

「そーなんだ、お、応援してるよ」

　後方腕組の透夜は、俺を哀れむ眼差しで見つめてくる。

　くそぉ、よく知らない少女達よりも透夜との関係性をなんとかしたい――。

――リビングでもゲストルームでも神奈川の海を眺めることができる、波もよく聴こえる。

　２階書斎の隣室、部屋が余って使われていない空き室。

　普段と違う環境でリモートができるとは……。

　ただ、慣れないこともあって、上司に時々連絡をしてしまう。

『松島さんとこの常務取締役にどんなコネを使ったんだ？　まさか引き抜きなんてことないよな？』　

　予想していた冗談交じりの台詞。

　苦笑いと愛想を織り込んで、返しておいた。

　そうなるよな、ずっと今までリモートをしてこなかった奴が、取引先の常務取締役を通じてリモートしだすなんて、噂にもなる。

　今まで無難にやり過ごしてきた職場に、行きたくないな。

「……はぁー」

　思わず漏れた溜息のあと、ノックが聞こえた。

「はい、どうぞー」

　戸鞠さんかな。

　開いた扉に顔を向けると、入ってきたのは斎藤さんだった。

　強気を張り付けた整った顔立ちと、モデルみたく歩く少女。

　ひらひらのシャツと太ももを露出した白のショートパンツ。

　こちらをジッと強く見つめているが、睨んでいるわけじゃなさそう。

「斎藤さん、えーどうかした？」

「邪魔だったら、出るわ」

「え、いや、何か俺に用事だった？」

「話をしに」

　指先にねじり編みした茶髪を絡ませ、俯きながら短い言葉をポツリ。

　まだ仕事が残ってるけど……んー話ぐらいならいいか。

　保護者として交流はしないと。

「どうぞどうぞ、座って」

　イスに座るよう促し、斎藤さんは俺の隣にゆっくり腰かける。

　改めてかなりハイクラスな顔立ちだと思う。

　容姿端麗が良く似合うスタイルと横顔だ。

「……」

　話をしにきたはずなのに、話題の提供はなく、沈黙が続く。

　一体どうしたいんだか……。

「斎藤さんは戸鞠さんと同じクラスだっけ？」

「え、えぇ、そう、同じクラス、１年から続けて同じクラス」

「へぇ、戸鞠さんと透夜のことで心配してたけど、仲良いんだ？」

「だって、かなえは人のこと疑わないのよ、純粋で危なっかしいじゃない！　アタシだって心配ぐらいしますけど！」

　いきなり前のめりで早口になるからびっくりした。

「あ、あーうん。仲良いんだなってことがよく伝わるよ」

「心配してるだけ！　だけだから！」

　そこまで否定しなくてもいいだろうに。

「そっか、心配してくれるんだから戸鞠さんも嬉しいと思うよ」

「そうでしょう！　かなえは誰にでもありがとうって言えるし、否定しない、可愛いし、周りが霞んでしまうくらい優しいのよ！」

　自信たっぷりな笑顔を浮かべる斎藤さん。

　戸鞠さんはみんなに好かれているんだな、ちょっぴり、いやだいぶと嬉しい気分になる。

　つられて笑ってしまった。

「間違いない。でも透夜も、負けないぐらい良い子で、戸鞠さんに一途な自慢の息子なんだ。斎藤さんが良ければでいい、仲良くしてあげてほしい」

「えぇ、でもそれはアタシ自身の目で確かめたいの。少しでもかなえを傷つけるようならアタシ達が許さないわ」

「その時は容赦なくて言ってやって。俺じゃダメだから」

「ふーん、どうして、父親なんでしょ？」

「まぁー色々あるんだよ……親子って」

　傾げる斎藤さん。

　さすがに五十嵐家のことをべらべら話すわけにもいかない。

　少しだけ考え事をするように目を逸らした斎藤さんは、うん、と頷いた。

「ねぇ、五十嵐さん」

「ん？」

「アタシ、邪魔じゃなかった？」

　胸に手を添え、真剣な表情で俺を真っ直ぐ見つめる。

　気にする素振りを見せない態度と自信に溢れた口調なのに、どこか不安な目元。

「色々話ができて良かった、ってぐらいだけど」

「本当に？」

「え、うん。頑張って作ってくれた朝食も美味しかったし、色々みんなのことを知れて嬉しいよ」

　斎藤さんは、ジッと見つめたあと、「ふぅ」と息を吐く。

　再び自信に満ち溢れた笑顔を浮かべた。

「良かった！　なら、五十嵐さん、夏休みの間、ここにいる時だけでいいから、パパって呼ぶわ！」

「え、えっ？」

　性犯罪予備軍の仲間入りかな……――。