息子の彼女

集まった理由

「お待たせしてすみません。少し、準備に手間取っていたもので」

　戸鞠常務取締役が最後に家政婦と共に現れた。

　渋い声は否応なしにスッと耳に入ってくるから困る。

　一体何をしていたのか知らないが、時間かかりすぎだろ……別荘のオーナーだからって関係ない、こっちは強引に呼ばれたのに。

「夏休みの間、この別荘を自由に使ってもらって構いません、常識内の範囲でお願いしますね。器物損壊をした場合は――」

　モラルを保ち、適切な使い方をしてくれよ、という常套句を延々と述べた後、

「夕食までまだ時間があるので、リーナさん部屋までお願いします。五十嵐さん、少しいいですか？」

　手招かれ、リビングと隣接した潮風が届くテラスへ。

　丸テーブルの席につく。

　各々自己紹介でもしているのか、少女達にハーレムみたく囲まれている透夜が見える。

「智里は海が好きだったんですよ」

「……へぇ、そうなんですか、初耳です。で、なんですか」

「奥様もついてくるかと思っていました」

　ついてくるわけがない。

『お弁当作らなくていいし、洗濯物減るし、掃除の手間も減るし、自分の時間も作れるなら最高じゃない』

　ハッキリ寂しいことを言われた。

　正直俺がいなくても問題なさそうなのがまた辛い。

「俺と透夜がいない分、羽を伸ばすみたいですよ」

「それは何より。さて、彼女達を見てどう思われましたか？」

「どうって、別になんとも。やっぱり透夜は心変わりしないと思います」

「元々美術委員会の課題をするのに集まる予定でしたので、後付けみたいなところもあります」

　なんだそりゃ。

「じゃあどうして、俺まで」

「智里のことを話そうと思いまして」

「は？」

「智里のお墓も近くにあります。また後でよければ、案内しますよ」

　実はどこかで生きているんじゃないかって、淡い期待をしていたが、お墓なんて聞いたら脆く崩れてしまった。

「考えさせて、ください」

「構いません。智里はずっとここにいたので、彼女の遺品がたくさんあります。赤ん坊だったかなえと一緒に写ったアルバムも、２階の書斎にあります」

　また書斎か。正直入りたくないような気もする。

　嫌そうな顔を浮かべてしまったのかもしれない、常務は困った笑みを浮かべる。

「そんな顔しないで下さい。書斎は智里が使っていた時のまま遺してありますので」

　それはそれで気持ち悪い。

「まぁ、考えます」

「十分です。よければ彼女達とも交流してあげてください、皆かなえのことが大好きでして、色々と話をしてくれますよ。もちろん透夜君の魅力を売り込むのもありです」

「仲人じゃないんですから……はぁ、保護者として話ぐらいします」

「えぇ、くれぐれも不純異性交遊は避けてくださいね」

　ホント嫌な奴……――。