息子の彼女

小さなドライブ

「こんにちは」

　丁寧なお辞儀と可愛らしい細い声。

　戸鞠さんが帰ってきた。

　今日も錨のシルバーペンダントを身に着け、サイズ大きめのシャツにプリーツスカートと、イタリア製ハイブランドのスニーカー。

「こんにちは、どこかに出かけてたの？」

「はい、友人と近くのおにぎり専門店に、新しくできたんです」

「へぇ……おにぎり専門店」

　最近はなんでもあるんだな。

　コンビニやスーパーで買えばいいのに、って栓の無いことを言うのは駄目だな。

「あの、父とお話できましたか？」

「あぁ、うん。ありがとう急にごめんね、取り合ってくれて助かったよ」

「いえ、あの、父は何か仰ってましたか？」

「あー自慢の娘だって、言ってたよ。書斎はなかなか……愛に溢れてたね」

　書斎と聞くと、戸鞠さんは困った笑みを浮かべた。

「たまに入るんですが、最初ビックリしますよね。私はもう慣れちゃいました」

「というか、それなら十分お父さんの気持ち伝わってるんじゃないかな」

「そうなんですけど、少し、その……あの」

　言葉を濁している。

　何か引っかかることでもあるんだろうか。

「お帰りなさいませ、かなえさん」

　間に突如現れた、戸鞠家のお手伝いさん。

　綺麗な所作でお辞儀をするが、いつの間に……。

「ただいまかえりました。リーナさん」

　西洋と日本のハーフといった感じの女性で、ブロンドヘアをポニーテール、さっき会ったばかりだというのに、目を奪われそうになる。

「えーと、それじゃ俺はこれで」

「あ、待ってください！　少しだけお話させてください、えと、ドライブに連れて行ってください。リーナさん、また出かけても大丈夫でしょうか？」

「旦那様に伝えておきます、門限の17時までにお戻りください」

「分かりました」

　入り込む余地なく勝手に話が進んでいき、流れるまま車の中へ。

　助手席に乗り込んできた戸鞠さん。

　これ、職質とかくらわないか？　会社の人に見られないか？　不安が募る。

　考えても仕方ない、その時は常務取締役の力を借りよう。

　エンジンをかけて、ゆっくり走る。

「いつも突拍子のないことを言ってすみません……」

「いやぁ大丈夫、だよ」

　多分。

「父の書斎、机に写真があるのをご存じですか？」

「……う、うん、見たよ」

　そりゃそうだ、書斎に何度か入ってるんだから見るよな。

　智里の写真。

「私に似ていますか？」

「そうだね…………瓜二つだよ」

　間違いなく智里の生き写しで、生物学的には俺と智里の娘になる。

　浮かない横顔の戸鞠さん。

「父は、きっと写真の人が好きなんです」

　好きというか、あいつは間違いなく智里を愛してる。

　俺はどうなんだ……。

　言わない方がいいのは分かってるけど、

「あの写真の人は柊木智里」

　これが、戸鞠さんと常務の良好な関係を築ける糸口だと思いたい。

「知ってるんですか？」

「少し……君のお父さんの幼馴染で、大切な人だった。でも、だいぶ前に、亡くなったみたい」

「やっぱり私を智里さんに重ねて、見ているんでしょうか」

　戸鞠さんの悩みは、ただ単に父親とうまく話せないということじゃなかった。

　自分のことを見てくれない、という不安。

「そんなことないよ。君のお父さんは毎回毎回、『僕の娘は～』って自慢してる」

「本当にそうだと、嬉しいです。五十嵐さんは透夜君のこと、愛してますか？」

「えぇーそりゃ、もちろん愛してるよ、俺の大切な息子だから」

　俺の答えに、嬉しそうに素直が良く似合う笑顔を浮かべた。

「透夜君も、お父さんのこと愛してますよ」

「そうだといいなぁ。俺のこと、なんか話してる？」

「いえ全く」

　ダメじゃん。

「私の方から五十嵐さんの話をしてみると、怒られちゃいます」

「あはは、拗ねてんだよ。君が俺の話をしてくれてるの？」

「私にとって、五十嵐さんはもう一人のお父さんですから」

「は」

　ハンドルが強く軋む。

　もしかして、透夜、話したのか？

「俺もお父さん？」

「はい。理想のお父さんです！　どこかに連れて行ってくれて、相談に乗ってくれて、私の無茶なことにも応じてくれる方です」

「……戸鞠さん、透夜から何か聞いた？」

　戸鞠さんは傾げている。

　そうだよな、知ってこのテンションなわけないか……。

「ごめん、なんでもない。ありがとう、そう言ってくれて嬉しいよ」

　ヤバい、一気に汗が出てきた――。