息子の彼女

キャンプ当日

　泊まるわけじゃないけど、一応店員に勧められて日除け用にテントと、キャンプ用のガスバーナーや調理器具一式を購入した。

　今日の戸鞠さんはパンツスタイル、透夜のキャップ帽子をかぶって、いつものペンダントもつけている。

　うん、今日も可愛い……常務のせいで一段と可愛らしく見えてきた。

　透夜はジャージに、お揃いのキャップ帽子。

　俺にはないのかな、ないんだな。

「よし出発するぞ！」

「お願いします！」

「……します」

　早速エンジンをかけて出発。

　１時間かけて森林公園に向かい、１度だけコンビニ休憩を挟んで、山沿いの道路を走り続けた。

　時折バックミラー越しに後部座席を覗いてみると、透夜の顔に覇気がない。

　寝不足なのか、学校に行く時間もギリギリになってきた。

　いつもの皿洗いでも１枚割るという、透夜にしては珍しいミス。

「透夜、大丈夫か？　今は、あー寝てていんだぞ」

「大丈夫……」

　本当か？

「透夜君、まだ到着まで時間ありますから、無理しちゃダメですよ」

　優しい戸鞠さんの気遣いに、黙って膝の上に頭を乗せて寝始める。

　しかも戸鞠さんの方に体を向けて。

　親より彼女か……まぁ、そうか。

「いっつもそんな感じ？　膝枕とか、なんか、抱き枕とか」

「はい、えと抱き枕は、寝やすい姿勢みたいです」

　じゃあなに、普段透夜は寝る時抱き枕をして寝てるのか……はぁーなんか可愛らしい寝方だな。

「戸鞠さん抱きしめたまま寝てるってこと？　大変じゃない？」

「いえ、結局一緒に寝ちゃってます」

　カメラに収めたい――。

「無事に到着！」

「はい！」

「……ふぁ」

　大きな欠伸をかます透夜。

　森林公園は公園とキャンプ地が上下に分かれていて、上に公園がある。

　家族連れの活気ある声が聞こえるなか、俺達は下り道を進んでキャンプ用の駐車場に降り立った。

　受付を済ませて予約してあるスペースに道具を広げる。

　本格的なキャンプギアを使う人もいれば、キャンピングカーまで。

　公園よりは静かな空間で、わいわい騒いでいる人は少ない様子。

「よし、早速テントを組み立てるぞ」

「はい、頑張ります！」

　といっても、ワンタッチのテントなので正直気張らなくても簡単にできる。

　インナーテントを広げて、真ん中のロープを引っ張るだけで形が出来上がった。

　フライシートを覆い、四隅を繋げて、ペグを打ち付ける。

　あとは棒を差し込み、入り口を広げてタープをつくって完成。

　キャンプ用のイスを置くと、ちゃんとキャンプやってるみたいに見えるなぁ。

　出来上がったテントにはしゃぐ戸鞠さんは、周りの自然環境といろんなテントに目移り中。

　透夜は、どこかに行かないよう手綱の要領で袖を掴んでいる。

「こんにちはぁ」

　年配の女性に声をかけられた。

　バケットハットをかぶり、垂れ目と口元に笑みを浮かべる柔らかい表情。

「こんにちは！」

「どうも、こんにちは」

「……ちわ」

「頼もしいお父さんねぇ」

「えっあーありがとうございます」

　そんな風に言われたの初めてだ。

　嬉しいのと恥ずかしいのが両方やってきて、にやけてしまう。

「お子さん大きいのね、お兄ちゃんはおいくつ？」

「う」

　兄妹だと思われている……いや、俺も遊園地の時ちょっと思っちゃったんだよなぁ、しかも合っているという事実。

「……17です」

「妹さんは？」

「私も17です」

「あらあら双子さんなの？　二卵性かしら」

「……ははぁ」

　世間話をして、そのなかでキャンプ飯のレシピを教えてもらった。

　ガスバーナーをセットして、事前に家でカットしてきた材料をクーラーボックスから取り出して、調理開始。

「慣れてるの？　さっきの、兄妹ってやり取り」

「……別に」

「デート中もよく言われます。似てないと思うけど……雰囲気ですかね、透夜君はとっても頼りになりますから」

「かなえがあちこち行くからでしょ。俺が止める形になってるから自然とそう見える」

　なんか、胸がざわざわする。

「そっか、そっか……」

　水を温めている鍋の中を覗きながら、つっかえている事実を吐き出そうか、迷う。

　せっかく透夜が誘ってくれたのに、台無しにしたくない。

「父さん」

「あ、あぁーどうした？」

「沸騰してる」

　鍋の中から上昇してくる熱い水蒸気が額にかかる。

「うぉあつっ！」

　仰け反って、しりもちをついてしまう。

「なにやってんだよ、もう……かなえ、パスタ取って」

「はい、大丈夫ですか？」

「あー大丈夫大丈夫、ごめん、ちょっと考えごとしてた。よし、気を取り直してキャンプ飯作るぞ」

　ダメだ、余計なこと考えちゃ……――。