息子の彼女

懇親会

「いやぁホントありがとう、君にはいつも助けられているよ、会社の支えだ！」

　始まる前から人事部長の謎フォローが入る。

「大丈夫ですよ、別に今の会社辞めたいとかそんなこと言ったりしませんよ」

　正直ホワイトな会社じゃないけど、ほどほどに生きていけるし、十分だ。

　人事部長は笑みを固めて、小さく何度か頷いた。息を吐く。

「そうだったな……まぁとにかく、君は適切なマナーで好きに飲食を楽しんでくれたらいい。話は僕がする、美味しく食べるだけ、なっ」

　お偉いさんばかりの空間で、美味しく食べられるだろうか……。

　お店は松島食品の知り合いが個人で経営しているレストラン。

　向こうは常務や本部長計３名、懇親会という名前は大げさに思える。

　こっちも人事部長と俺だけ。

　内密な話なら、俺は聞き流すことに徹した方がいいのかもしれない。

「ふぅ、松島さんとこはまだ来てないな」

「そうですね……あの、ところで高村さんって、息子さんいらっしゃるんですよね？」

「ん、あぁ、そうだよ。もう大学生、横浜で一人暮らしてるんだ。どうかした？」

「あーいや、俺高校生の息子がいるんですけど、今まで全く会話してこなかったせいか、いまいち関係が良くなくて……高村さんは親子関係どうなのかなって」

　目が点になっている。すぐに、「なーんだ」と綻ぶ。

「父親と息子なんて会話は少ないもんだよ。女ほど感情で話さないしな。仲が良いかどうかは分からないけど、よそも同じじゃないかな」

　そうなんだろうか……。

「睨まれたり、鼻で笑われたりするのも、同じなんですかね」

「それはちょっと分からないが、まぁ、今日はA５ランクのステーキもある、美味しい食事は心の栄養にもなるから、なっ」

　よく分からない励ましをされる。

「すみません、お待たせしました」

　渋い、耳にすっと入る声が聞こえた。

「あぁどうもお世話になっています！　本日は懇親会の席までご用意していただき、松島さんには本当日頃から色々と――」

　人事部長の声色が変わり、阿（おもね）るような態度を取り始める。

　本部長か、誰か知らないが、ニコニコと自慢げにお店について話しているところ、ただ１人、俺とそう年齢が変わらない人物と目が合う。

「五十嵐さん、でしたね」

　渋い声。

　まだ自己紹介もしていないのに、苗字を口にする。

　もしかすると、事前に人事部長が説明していたのかもしれないが、それでも一社員の俺に声をかける必要はない。

　シャープな顎に整った顔立ち、背も高く、優しさが交じった目力で俺を捉える。

「は、はい……そうですが」

　握手を求めて長い手が伸びてきた。

　背筋が勝手にピンと張り、震えながら握手を交わす。

「私は、常務取締役の戸鞠、戸鞠幸太郎と申します」

「はぃ？」

　電光石火の如く、頭の中で火花が飛び散った。

「彼とは知り合いなんです、あとで合流しますので、少しだけ２人で話をしても大丈夫でしょうか？」

　追い打ちみたく、勝手に話を進める。

　俺は、彼を知っている……――。