悠久の庭園と魔法教室

第2話 サーシアと魔法教室

「先生、この魔法陣についてなんですが」

「ああ…それは以前、魔物が大群で押し寄せた時に作られたものだね」

「魔物が大群で？そんな災害…あ、魔王が居たとされる時代の、王都防衛戦線の事ですか…？」

「えっ！あれは、創作の英雄譚では無いんですか！？僕、小さい頃何度も読みましたけど…あんな事が本当にあったんですか！」

「当時の王様あたりが書かせたから多少脚色はあるだろうけど…概ね史実な筈だよ。確かに、戦いの規模が今では考えられない程大きいね。魔王が討たれて、魔物の発生はだいぶ減ったものだから」

「先生、まず"魔王"の話自体がお伽噺なんですよ！もしかして、実在を証明できる資料が現存してるんですか？！」

　本日初めて授業に出席したサーシアは、魔法陣を質問したのがエルマ先輩、その次がグレイグ先輩、と心の中で反芻していた。

　初日、緊張しながら挨拶を交わしたサーシアだったが、他の生徒は以外にも親しみやすい人が多い、という印象だった。

　エルマはこの教室で最年長であり、同性であるからと何かと世話を焼いてくれる優しい先輩である。

　ただ、彼女の自己紹介の際、"攻撃魔法狂い"と言われていたのが気になるが、その言葉の意味はまだ理解出来ていない。

　今にわかる、と皆遠い目をしていたのはどういうことなのか、ハキハキと質問を重ねるエルマを見てサーシアは首を傾げた。

　対して、そんなエルマに"活字中毒"と呼ばれていたのがグレイグである。

　エルマと同級生の彼は、魔法の書籍に限らずありとあらゆる本を愛している。

　この教室には秘蔵の宝（世に出回っていない本）がある筈だとやって来たのだと言う。本の為だけに魔法の才を磨き、暇さえあれば人のノートすら読んでいるその姿は、まさに中毒であるとエルマは揶揄していた。

「グレイ！私が先に質問してるのよ」

「エルマ、その〈大規模広域殲滅魔法陣〉とやらはどこで使うんだ。魔物を地形ごとぶっ飛ばす気なのか？」

「何事も原理を学べば応用が効くでしょう」

「君の応用とやらは火力を足すことしか頭にない！」

　二人は仲が良いのだな、などとのんびりとサーシアがやり取りを聞いていると、前に座っている生徒がこちらを振り向いた。

「サーシア、初めての授業なのにすまない。あの二人は、大抵ああいう感じだから」

　申し訳なさそうにそう言うのは、タウフィークという生徒だ。

　タオ、と愛称で呼ばれる彼は、遠い南方の地方から遥々この教室まで来たのだという。

　気候や文化、生活環境の違う彼の国の話はとても興味深いのだと皆が口を揃えて言っており、サーシアも詳しく聞けることを楽しみにしている。

「そんなことないですよ、タオ先輩！とっても楽しそうで！ね、ハイネ」

「た、楽し…？うん、ええと、そうですね…この教室で学べるだけで十分幸せな事なので…」

　サーシアは隣席のハイネに同意を求めると、彼は少し困りながらも頷く。

　サーシアより数ヶ月早くここに訪れていたハイネは、彼女とは同期の扱いとなる。

　タオとは対照的に北方から来たという彼は、大人しくて礼儀正しい、真面目な少年である。年齢も近く、サーシアの持ち前の社交性により、既に(ほぼ一方的に)仲良くなっていた。

「それなら良かった。授業の最後は自由質問の時間だから、二人もこれから疑問に思ったことは、遠慮せずに聞くと良い」

「はい！」

「はい、ありがとうございます」

　三人が穏やかに会話をしている間にも、エルマとグレイグは何か言い争いをしているようだった。

　生徒同士の討論もそこそこに、とは聞こえが良いもので、見兼ねたニルが二人に声をかける。

「まあまあ、二人とも。どちらも説明するから落ち着いて」

　そう言うと、ピタリと話は止まり、皆一様に教壇の方へ目を向ける。

「まず、魔法陣について。これはエルマの言う通り、〈王都防衛戦線〉と名付けられたかつての戦闘で考案されたものだよ。古いものをよく見つけたね」

「対魔物用の魔法陣は、現在より2、300年くらい前の方が洗練されていたりするんです。

なので、私は古い文献をよく整理していて…その時代の方が、今より圧倒的に魔物が多かったという事ですよね？」

「そうだね。それが魔王の話に繋がるんだけど…まずは魔法陣自体の質問かな」

そう言われたエルマは、待ってましたと言わんばかりに大きく頷いた。

「はい！この規模の魔法陣自体、とても珍しいとは思うんですが…根幹の起動魔法言語（マジックワード）は攻撃魔法『光の束』。…これに『増幅』、『巨木』、『踏み荒らす者』等々…威力増大の魔法言語を加えている事は分かるのですが、ここの『反響』というワードはどういう理由で組まれているのでしょうか？どうしても意図が読めなくて…」

「この巨大な魔法陣を丁寧に読み解いているね。すごいね、エルマ」

「い、いえ！こんな…」

　今までの落ち着いた振る舞いとは違い、捲し立てるように話すエルマだったが、ニルの言葉に首を振る。

　てっきり、謙遜の言葉が続くのかと勘違いしたサーシアだが、エルマは興奮したように声を大きくした。

「こんな、大規模な魔法陣初めてで！これでもかと追加された莫大な魔法言語！もう、夢中で読んでしまいました！一体これを発動したらどんな魔法が見られるのか…っ！」

　拳に力を込め、ギラギラとした目で言うエルマを見て、すかさずグレイグが声を上げる。

「この解説を続けるのは危険ではないですか？僕はまだ先生の元で勉強したいです」

「……、エルマを信じるよ。僕は」

「少し迷っているじゃあないですか」

「私、少し分かったかもしれない。エルマ先輩が言われていたこと」

「放課後、もう少し分かることになるかも…」

　ニルは一瞬の逡巡を見せながらも、教師として生徒を信じる事を選んだようだった。

　サーシアは納得したように言葉を漏らし、ハイネは苦笑いしながら、この後のいつも通りの展開を予見している。

「…では、気を取り直して。本来『拡散』『反復』などを使用して、『光の束』を複数回発生させる方法が定石だと思うんだけど。『反響』を使うと、ねえ…」

「『反響』を使うと…？」

　いつもは端的に話を続けるニルが珍しく一息を置いたことで、皆の注目はより集まり、エルマは特に目を輝かせながら次の言葉を待っている。

「…それはもうね、すごいんだ。魔法の発生数が。一度発動した魔法が『反響』して発動したものがまた『反響』して…だからこそおいそれと使う事は出来ないんだけど。"殲滅"の名に間違いはないと思うよ」

「………ありがとうございます。分かりました。後で試します」

　すう、と一息吐き心を落ち着かせた様子のエルマは、しかしてどこか据わった目でそう告げた。

　タオとグレイグはちらと目線を通わせた後、恐る恐るエルマを見遣る。

「今度こそ、練習場を吹き飛ばさないといいけどな…」

「先生、平気なんですか？」

「本当に危険なものは僕が止めるよ。エルマ、魔法陣の縮尺は以前より小さくね。また何か壊したら、後片付けはきちんとするように」

「は、はい…気をつけます」

　本当に大丈夫なのか…？と呟いたグレイグをじろりとエルマが睨んだ。

　またも似たような応酬が始まりそうな中、サーシアは、まるでニルがこの魔法陣を使ったその場に居たような口ぶりに違和感を持っていた。

　最近も使われた事があったのか、質問をしようとしたところでニルが口を開き、その機会を失ってしまう。まあいいか、と思うサーシアと、他の皆の視線は彼に再度集まった。

「では…次は"魔王"についてかな」

　そう言ったニルは、誰も気付かぬ一瞬だけ迷うように目を伏せた後、話を始めた。