第三十二話 失われた天使
「はあっ……! ぐっ……おい、起きるんだ!!」
歩くたびに血を落としながら、ピャーナはある男の肩を揺さぶった。堕天したという天使の拘束を無理やり解いたため、体の傷が深く、ピャーナ自体は盾にもなれない。その手には一輪の造花が握られていた。
この花は、リアの傍になければならない気がしていたからだ。
「…………」
「恩師なんだろう? だから身を挺して一緒に攻撃を受けたんだろう!! だったらもう一踏ん張りだ。戦えるのは貴方しかいない!!!」
「……っ」
「っ、気がついたか」
ゆっくりと目をあけたのは天使ルウベスだ。彼は一瞬痛みに顔を歪めて立ち上がる。
「悪魔……? ああなるほど、事情はわかりました。ご協力感謝します」
ルウベスはピャーナから造花を受け取って大きく羽を広げた。ピャーナは一瞬戸惑ったが、今はいち早く向かってもらった方がいいので口を挟むのをやめた。
ルウベスは手のひらを一度ピャーナにかざして優しく微笑んだ。
「しばらく休めば回復します。どうか、安静に」
「あ、ありがとう……」
そのまま勢いをつけて飛び去っていく。ルウベスが使った天使の力で、ピャーナの出血は既に止まっていた。
「デフェル。これはどういうことです?」
「ああ、ルウベス様。ご無事だったのですね、残念です」
ルウベスは静かにデフェルの前に着地した。デフェルの黒く染まった羽根に顔色を変えずに、床に倒れ込んだリアの体を抱き起こす。
「リア」
冷え切った体。そこにかつての弟子はいない。静かすぎる。鼓動も、呼吸も何もない。
「遅かったですね。もう、彼女は失われてしまいました」
「デフェル!!!」
ルウベスが大きな力を発して攻撃の準備をする。ゴウ、と大きな音が鳴って、ルウベスとリアの体を光が包み込んだ。
「おっと。でももう迂闊に手出しはできませんね。あちらにいる者たちは既に我が手中ですよ。攻撃すれば、全て殺します」
悪魔や魔族などの消滅など心底どうでも良かった。このままありったけの力で奴ごと叩き潰していい。……でも、ある記憶が邪魔する。
”天使も悪魔も、あまり大きい差じゃないよ。これまで過ごしてきた毎日の方がボクには大事!”
”そう。話したことがない同胞(?)よりも、ずっと一緒にいたリアの方がオレは好きだよ”
「(仕方がないか)」
ルウベスはリアの体を抱いたまま、高く舞い上がった。このまま天界に戻ろう。大切な弟子をいち早く安らかな場所へ。
「ふっ。そうだ。そのまま惨めに逃げればいい」
リアの名を叫ぶ声を無視して、天界へ戻ろうとさらに高く上がる。しかしーー。
「……んん」
声が聞こえる。すぐ傍だ。そんなの一人しかいない。
「リア……!」
腕の中の少女が、目を覚ましていた。先ほどは確かに命の燈が消え失せていたというのに。
「ルウベス様……おはようございます……?」
腕の中で首を傾げる彼女に一瞬目が点になり、次の瞬間には喜びの表情を浮かべていた。
「おはよう。君に朝が来て本当に良かったです。……気分はいかがですか、リア」
「だいじょ……あれれ、体がうまく動きません……」
「そうでしょうね。目が覚めたとはいえ、かなり危ない状況です」
そう伝えるが、リアはあまり聞いていないようだった。
「ルウベス様、一つ、お願いがあるのです」
「何でしょう?」
リアはルウベスの服を弱々しく引っ張り、すがるように見上げていた。
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