悪を欺く天使様

第二十九話 師弟対決

「……っ！」

　よし。こちらの攻撃はラウーンに効いている。防御に割く余裕がなくて、こちらもルウベス様の攻撃をくらってしまったが仕方がない。このまま繰り返していれば倒せるはず。先にこちらが落ちる可能性もあるけれど、ルウベス様にトドメを刺されるならまだ納得できた。どこぞの魔族に殺されるよりだいぶマシだろう。

「ぐっ！！！」

　体が大きく吹き飛ばされる。勢いが強くて羽を広げられない。このままじゃ会場の壁に打ち付けられる。

　どんっという衝撃の後に強制的に喉が開き、大量の息が漏れた。だが思ったほど痛くはない。むしろこれって……。

「大丈夫か、リア！」

　背後から聞こえた声に驚いて私は頭上を見上げる。キラアだ。心配そうにこちらを覗き込んでいる。

「あ、りがとう……？」

　壁と私の間に体を挟んでくれたようで、衝撃が和らいでいた。でもどうして？

　悪魔の君が天使である私を守ってくれるのでしょうか……？

「見てらんないよ、こんなの」

「そうそう。リアは大切な友達だし？」

　そこにユーデとペタも加わってくれる。

「でも私、本当は……」

　私は今、大きな羽を生やした天使だ。敵対するのは魔族。彼らの親玉のような存在なのに。

「天使も悪魔も、あまり大きい差じゃないよ。これまで過ごしてきた毎日の方がボクには大事！」

「そう。話したことがない同胞(?)よりも、ずっと一緒にいたリアの方がオレは好きだよ」

「それにラウーンって言ったら、力が弱いから天使を堕天させてのし上がってるやつじゃない。アイツ、誰かを使わないと戦えないのよ」

　だから、一緒に戦う！

「みんな……」

　心強い仲間がいる。根拠のない自信だけれど、なんとかなるような気がしてきた。

　”仲間……”

　”他と関われば、いずれできるものです。リアならいい子たちが寄ってくることでしょう”

　ええ。御師匠様の言う通りでした。いい人たちが私の元に来てくださいましたよ。

「……さあ、続きといきましょうか」

　ルウベス様の攻撃が再開した。御師匠様にしては詰めが甘い。私たちが話をしている間に攻撃を打ち込めば、仕留められたかもしれないのに。もし仕留められなくても連携を崩すことくらいできるはずだ。攻撃しない選択はない。

　敵を目の前にして、らしくないな。

「……っ！」

　ゴオオオオオッと大きな音を立てて、ルウベス様が溜めた力をこちらに放ってきた。多分これが総出力だ。耐えられるか。建物は間違いなく崩れるだろう。まあ仕方がない。

「ああ……」

　そう思ったはいいけれど、この建物が崩れたら中にいるものたち全員が潰れる。教師陣は魔族なので外に出ることは容易いだろうが、生徒は別だ。魔法すら使えないものもいる。

「仕方ありませんね」

　私は一際大きな魔法陣を出し、ルウベス様の攻撃を全てそれで受けることにした。友人たちは私を助けてくれたのだ。他の悪魔を見殺しにするような慈悲のない真似はできない。

「リア！　危ない！！」

　飛び出そうとしてくるユーデをピャーナ先輩が抑えてくれているのが横目で見えた。その手には造花になったナートラが握られている。こちらの意図を完全にわかっているようだった。私はすっと両手を構える。

　さあ、来なさい。私が全て受け止めて見せましょう。