悪を欺く天使様

第八話 悪いことは同時にやってくる

　この学校には、外部の客を招き入れる行事がいくつか存在する。その中で一番大きいと言っても過言ではないもの、それが音楽祭だ。

「うわ！　すごいじゃんリア！！」

　掲示板に貼られた代表者名簿の前で、友人のキラアが声をあげる。名簿の”歌唱”と書かれた横に、リア カロウリ、つまり私の名前が載っていた。音楽祭に演者として舞台に立てるのは生徒全員ではない。オーディションを勝ち抜いた代表者だけだ。代表ではない生徒達は客席や裏方に回る。

　当日キラアとユーデの二人は客席で見てくれるらしい。二人がとても楽しみにしてくれているようなので、頑張らないとな、と少しだけ意気込んでいた。

　……なのに。

　当日。衣装に着替えた私の前で、真っ青な顔のラッグ先生が何かを言った。聞き間違えかもしれないのでもう一度聞き返すが、内容は変わらない。

「えっ」

「リア。君は一人でステージに上がることになる」

「は？」

　深刻な表情でラッグ先生に言われて、私はその一切を理解できずにいた。

「何故です？　他の皆さんは？」

　歌唱のステージの代表者は全部で七人。何故私が一人で舞台に立たなきゃいけないのかと先生を見上げる。先生は眉間に深く皺を寄せて、片手で額を抑えていた。

「体調不良、家庭の事情……等、様々な理由で君以外の六人が欠席だからだ」

「欠席」

　拾えた最重要の単語だけを口に出す。なんてことだ。

「では中止にすれば良いのでは」

「それがーー」

　ぬっと大きな影が私たちを覆う。その正体は学年主任の先生だった。

「それはなりませんね。長年続いてきた伝統行事を、こんな簡単に途切れさせることなどあってはいけません。代表者が一人残っているのですから。パフォーマンスには十分でしょう」

　そんな、たかがひとつの学校の伝統行事が一年途切れたぐらいで、野山が枯れ果てる訳でもあるまいし。中止の方が逆に取れ高じゃないですか。最後の一人である私がこの場で急な腹痛(嘘)にのたうち回ってもいいんですよ。

　……などと言おうと思ったが、相手の顔が怖過ぎたのでやめておいた。

「……はい」

「わかったならよろしい」

　かなり不服だがステージに立つしかない。歌は得意だし好きだし、別に悪い気はしない。悪魔や魔族共が、天使である私のワンマンステージに酔いしれるなんて滑稽ではないか。かなり笑える。

「くっくっ……」

「……おい、緊張でおかしくなるのもわかるが、今日の君は演者だ。情緒は保て」

　ラッグ先生の手が肩に置かれる。笑っているところを見られてしまった。妙な勘違いをされているのをスルーしつつ、私は今もパフォーマンスが行われているステージに目をやった。

　あそこに、これから私は一人で立つのか。ちょうど舞台が暗転する。次の演者が舞台に上がっていった。それを繰り返すうちに、歌唱のステージの時間となる。

「ほら、出番だ。いけるな？」

「……はい」

　先生に背中を押されて私は舞台の中心に立った。一人しかいないことに客席がざわつくが無視を決め込む。

「…………」

　照らしてくるライトが熱いけれど、そんなことは一瞬で気にならなくなった。前奏が流れる少し前から息を吸い始める。大丈夫、私なら。

　ぶつっ。

「……？」

　ぶつっ……？　なんだろう今の音は。インカムに耳を傾けると、ガサガサの音声がかろうじて聞き取れた。

『機材トラブルです！　音楽流れません！』

「（ハァ……？）」

　今日は悪いことばかりが起こる。

　私は何か、神の気に触るようなことでもしでかしてしまったのでしょうか？