亡き戦友達に捧げる鎮魂の旅~生きる意味を失った英雄のセカンドライフ~

第9話 リサとの話

　……静寂の中、ヘクトルは目を覚ます。

「ここは……？」

「あっ、起きましたか？」

「……ルナ？」

「へっ？ え、えっと……」

「すまん、何でもない」

「ふふ、いえいえ」

　ヘクトルは寝起きの目に入ったリサを、自分の妹であるルナと間違えてしまった。

　姿形は似てるとも言えなくないが、それでも酷い醜態だ。

　おそらく、二人の兄妹に出会ったからであろう。

　ヘクトルは頭を振り、気を取り直す。

「俺は寝てしまったのか？」

「はい、あの後少し横になると言って……多分、疲れてたんじゃないかって。火熊と戦ったり、兄さんのお世話をしたからですよね」

「いや、単純に歳なだけさ」

　ヘクトルは、できるだけ気を使わせないようにおどけてみせる。

　実際には疲れていたし、久々の野宿ではないので気が緩んだのだ。

「まだまだお若いですよ。あっ、でもお父さんと同じくらいなのかな？」

「一応、俺は三十三歳になる」

「お父さんは生きてれば、三十六歳かなぁ」

「それじゃ、少し年上だな。それより、カルロはどうした？」

　ヘクトルが察するに、同じ家にはいない。

　年頃の娘と、成人男性を一緒にするのは不用心と言えた。

「兄さんなら、お馬さん……ゼスト君の餌やりをしてます。少しでも、お礼がしたいからって」

「そうか、それは助かる。しかし、大事な妹をおっさんと二人きりにするもんじゃない」

「ふふ、ヘクトルさんのこと信頼してるんだと思います。寝ている間に、たくさん話を聞きました。自分と同じくらいには戦場に出てたり、魔物が現れても物語の英雄みたいに倒しちゃったって」

「やれやれ、そんな大層なものではないというのに。だが、そういうのに憧れる歳頃か」

「ふふ、やっぱり男の人って同じなんですね」

　ヘクトルとて、若い頃にはそういう憧れがあった。

　妹のためでもあったが、ヘクトル自身にも夢あった。

　単純に強い男に、そして父のような勇敢な人になるという。

　同時に、自分のもう一つの夢を思い出した。

　それは多分、似たような立場のリサと話したからだった。

「そうか、もう一つ夢があったな」

「そうなんですか？」

「ああ、冒険者になって世界中を旅したいと思っていた」

　冒険者、それは自由を愛する職業。

　ギルドにて人々からの依頼を受けたり、自らダンジョンや未開の地に赴き探索する者。

　誰もがなれる職業で、この世界では一般的なものとされていた。

　ちなみに彼らは、戦争屋と言われる傭兵を嫌っている。

「わぁ……素敵ですね！ あっ、でも……叶わなかったんですか？」

「ああ、手っ取り早くお金を稼ぐために傭兵になったのでな」

「それは……妹さんのためですか？ す、すいません、初対面なのに。その、兄さんからヘクトルさんも兄妹で過ごしてきたって聞いて」

「いや、気にしないでいい。確かに妹のためでもあった。だが、それだけじゃなかった……そうか、そんなことも忘れていたのか」

　ヘクトルはリサに言われて気づく……確かに妹の薬のために働いていたし、夢であった冒険者は諦めた。

　そのことに後悔はなかったし、何より……苦しい事ばかりでもなかったからだ。

　傭兵仲間たちとの出会い、共に遊んで飯を食い騒いだ。

　その時間は掛け替えのないもので、ヘクトルにとっての宝物だったはず。

　しかし長い傭兵生活の中で、その気持ちを忘れてしまっていた。

「ヘクトルさん？」

「すまん。いや、確かに妹のためだった。だが、そんなに悪いことばかりでもなかった。気の良い奴らと出会ったり、知らない土地なんかを見るのは楽しかった気がする」

「それじゃ、妹さんも嬉しいですね。やっぱり、自分のためだけに兄が生きてたら……私も辛いです」

　そこでリサは押し黙ってしまう。

　自分が兄に負担をかけていることが嫌という程わかっているから。

　ヘクトルは自分の妹も、同じように言っていたなと思い出した。

　そして、わざとらしく話題を変えることにした。

「そう言えば、薬はいいのか？」

「えっ？ は、はい！ おかげさまで飲みました！ あれだけあれば、もう大丈夫です！」

「そうか、それならいい」

　すると、玄関を開けてカルロが戻ってくる。

「リサ、ヘクトルさんは……あっ、起きたんですね」

「ああ、ついさっきな。それと、リサが話に付き合ってくれた。ゼストの世話を見てくれたそうで助かる」

「い、いえ！ お役に立てて嬉しいです！ え、えっと、ご飯の支度が終わったみたいなので呼びに来ました！ 村人達が、ヘクトルさんを歓迎したいって！」

「そんなに気を使わんで良い」

「わ、私からも是非！」

「……わかった、有り難く受け取ろう」

　ヘクトルがそう言うと、二人が顔を見合わせて微笑む。

　普段のヘクトルなら、もう少し意固地に断ろうとしたかもしれない。

　だが、少しずつだがヘクトルの凍った心が解けてきてきた。

　それは間違いなく、この二人のおかげだった。