ウッズホールで花に出会う

あなたが欲しい

　「カツマが来たわ!!ジーンも一緒よ！」

「なんちゅうオンボロのT型フォードに乗ってるんだ！歩いたほうが早いんじゃないか？」

「ジーン、結婚式はもう挙げたのかい？」

「ええ!!」

　七月の花嫁、ウィルソン・カレッジの卒業生、ジーン・クラークに女性たちが口々に尋ねる。

「日本で英語が話せる人は少ないんでしょう？カツマは大丈夫だけど。周りの人に言葉が通じなかったら不安じゃない？」

「私が日本語覚えればいいだけよ！」

「カツマって良いとこのお坊ちゃんなんでしょ？彼の家族に受け容れられなかったらどうするの？」

「彼が説得してくれた筈よ、そのために博士論文書きながら2年待ったんですもの！日本でもここみたいな実験所の近くに住める予定なの。世界のどこでも海は海よ！」

ジーンは青い目を輝かせて元気に答える。その笑顔から、彼女にとって不安より新しい生活に対する希望と好奇心が勝（まさ）っていることが手に取るように分かった。

　一方、花婿は花婿で男性陣から質問攻めに遭っていた。

「カツマも思い切ったな！お前がアメリカに住むんじゃなくて、ジーンを日本へ連れていくのか！」

「迷いましたよ、色々と。僕の家族は国際結婚に目を剥いていましたし。『認めてくれないなら二人で南米に移住する』って脅してどうにか了承してもらいました」

カツマは苦笑する。

「まあ、一番の後押しはジーン自身ですね。『日本へ行ったら、ここにいる人たちのできないことをやれるかもしれない』と言うので、『日本とアメリカが戦争になったら？』と尋ねると『牢屋へ行けばいいんでしょう？』とあっさりと。さすがに牢屋には行かせないよう、何としても守るつもりですが」

「ジーンは最初から、日本人の僕に分け隔てなく接してくれました。明るく朗らかに、ひまわりのように。僕は女性に縋られ、甘えられるのは好きじゃなくて。彼女は何よりタフです。そこがいいんです」

「おお、一風変わった女性の趣味だな。いや、ジーンは美人で人柄も申し分ないけどさ。お前にとって一番の魅力はタフさか！」

　ウッズホールに軽やかなピアノの調べが流れる。余興とは思えない流麗な演奏だった。弾いているのは誰だろうか。

「あの曲は？」

「エリック・サティの“Je te veux”ですね。素晴らしい腕前だ！二人の門出の祝いにぴったりじゃないですか！」

「そうだな。ジュ・トゥ・ブー（あなたがほしい）か……。母国を離れ、異国で新しい人生に身を投ずる。ジーンの勇気と決断に幸（さいわい）あれ」

「ブリッジス博士？」

「何でもない」

　ヴィクターは夏の間借りている近くの別荘に夜遅く戻った。家人は寝静まっている。

タイを外し、襟元を緩め、深いため息をつく。ブランデーを少量グラスに注いで、テラスの椅子に腰を下ろし、星空を見上げる。

「私は愚かなだけでなく、臆病者だったんだな。日本へ行くことなど考えもしなかった。世界のどこでも海は海、か……」

「ジーンのような度量は持たなかった。慣れ親しんだ全てを捨て、故郷を離れ、君を追い求める勇気は。ウメ、そしてジーン。君たちは不意に私の限界を教えてくれる」

ヴィクターは馥郁と香る酒をゆっくり飲み下し、波の音に耳を澄ませ、夜風に囁く。

　「君はもう世に居ない、それは分かってる。最後に会ったのは四十年以上前で、私も老いたというのに。折にふれ思い浮かぶのはどうしてなのだろう。Je te veuxか……」