没落魔女（ウィッチ）の復讐劇

幕間 其ノ弐 俯瞰

　朝日を部屋の窓からぼうっと眺めながらライドは一人、物思いに耽（ふけ）っていた。

　――心配で仕方ない。ミラは確かに才能がある。だが魔女の世界で生きるには優しすぎるんだ。白帝界で血争劇に勝った時も相手を心配する始末。

『す、すみません！　あの、私が勝ったせいでここを出なきゃいけないし、名前を失うなんて――』　

『うるさいっ！　話しかけんじゃねえよどっかいけ！』　

『っ、ごめんなさい……』　

　――あの場所であんな事をする者は一人もいなかった。本当にお前だけだ。他の魔女達に嫌がらせにあった時も。

『きゃはは！　あんたみたいな生温（なまぬる）いやつここにいらねーんだよ！』　

『まじでうざいんだよね、劇（シアター）で勝って申しわけなさそうにしたり。嫌味かよ！　クズ女！』　

　拘束され、拷問（ごうもん）のような仕打ちを受けるミラ。

『おい！　貴様ら何をしている！』　

『うっわ、また保護者様が来たわ。行きましょ』　

　ライドが駆け付けた途端（とたん）、蜘蛛（くも）の子を散らすかのように逃げた。

『おい！　反撃くらいしたらどうなんだ！？』　

『……そんなことしても、意味ないよ』　

　――こんなことが何回もあったな、全く。世話の焼ける後輩だ。……だが、昨夜この家を出て行く時だけは今までにない雰囲気だった。一本の道を決めたかのような気がするような、どこかふらふらなような。

　その思考は、部屋の扉が開くと同時にかき消される。

「ッ！　大丈夫か！？」　

「……うん、とりあえずは」　

　左手に宝玉を握る、ずぶ濡れの戦闘用スーツを着た少女が帰還していた。

「そうか、良かった。そしてそれは、取返してきてくれたんだな？」　

「そう。まずは受け取って」　

　宝玉が光に包まれ、粉となり散布（さんぷ）する。

「おお、体が軽い！　ありがとうミラ」　

「……」　

「ん？　ミラ？」　

　俯いたまま、顔を上げなくなってしまった。

「ど、どうし――」　

「う、ああああああ！！！」　

　抑え込んでいた感情が、とめどなく溢れ出す。

「私、命を奪っちゃった！　クズは私だ！」　

　自己嫌悪からくる猛烈な吐き気に襲われた。その場にうずくまる。

「友達の為だなんて自分を体のいい言葉で自分を騙してただ、魔女の本能に身を任せただけだった！」　

　そして歯軋（ぎし）りの奥から絶望が滲（にじ）み出ようとした。

「これならいっそ私が――」　

「私はもう、幾度（いくど）となくそうしてきた」　

　ミラに寄り添い、揺るがない声で言い放つ。

「……え？」　

　見上げて、真っ直ぐにライドを見つめた。

　確固不抜（かっこふばつ）の精神を心に据えた瞳は、夜闇（やあん）に射す一筋の光の景色を閉じ込めている。表情は孤独の日々を憂（うれ）うように哀（かな）しげだ。

「王国の為に魔法を込め、剣を振るい多くの兵士や将軍を斬り捨ててきたんだ。出会ってから二年間の中で初めて言ったかな」　

　呆然（ぼうぜん）としながら聞くミラに、続けて話す。

「国を護るには犠牲が必要なのだと、そう思って存分に力を行使した。だが、最後には自国に指弾（しだん）されてしまった」　

「……そうなんだ」　

　相槌（あいづち）を打ちながら、話を頭の中でゆっくりとかみ砕（くだ）き理解していく。

「それはもう、感情の整理が追い付かなかったよ。『いったい私はどうすればよかったのだ』と。だがその後レイチェル様に拾われ、ミラに出会った」　

「うん」　

「そして君の優しさにふれていくうちに、『今度こそ護りたい』と思ったんだ。だから……諦めないでほしい」　

「でも……」　

　迷いの森に囚われた心を解き放とうと、両手で双肩（そうけん）を掴（つか）み熱い想いをぶつける。

「ミラ一人に抱え込ませてしまって本当にすまない。これからどうするか、共に考えよう！」　

「……うん！」　

　涙を拭（ぬぐ）って、燦々（さんさん）と輝く太陽のような瞳を秘めた笑顔で応えた。