没落魔女（ウィッチ）の復讐劇

第ニ幕 残滓

　晴れ渡る空と広大な澄んだ湖が一望（いちぼう）できる、開けた山道。この辺りの地域に名称（めいしょう）は無いが、自然豊かで清雅（せいが）なこの景色は見ればきっと心にゆとりをもたらすだろう。

　そんな景色に脇目（わきめ）も振らず足早（あしはや）に歩く魔女と、それに必死についていくメイド。

「ですから！　私（わたくし）は貴女様の友達だと言っておりますのに！　なんでわからないんですかっ！　もう！」　

「あー、もうわかったよしつこいなぁ。じゃあそういう事にしておくってば。あ、アタシの復讐だけは邪魔すんなよ、マジで」　

　宿屋を出立（しゅったつ）した後も、歩きながら二人の問答は続けられていた。

　このメイドの女性はリザの「友」であると言い張っており、真名をミハイル・サーヴァンツと名乗っている。由緒あるメイド一家として生まれ育った彼女。突出（とっしゅつ）した才能はないが、れっきとした魔女だ。　傷を癒し、朝食を用意したのは彼女だがそれまでの経緯（いきさつ）を話しても何故（なぜ）かいまいち信用されていないらしい。

「まぁ、いいですわ。コホン、それではレイチェル様への対抗策ですが――」　

　ミハイルが腕を組み、指を振りながら得意気（とくいげ）に発言しようとした。

　次の瞬間。

　ボウッ、と弾丸のような高速の火の球がこちらへ目掛けて放たれた。

　が、凄まじい反応速度でリザはミハイルを遠くへ突き飛ばし、さらに自らも少し後方へ回避した。

「ヒヒッ、丁度いい相手みーっけ。アタシの経験値の足しにしてやるわ」　

　キャッ、と体勢を崩すミハイル。

　見上げると、杖に跨って魔女が浮遊していた。

　リザは悍（おぞ）ましい笑みを浮かべながら、鬼のような形相（ぎょうそう）で睨みつける。

「今ので仕留めそこなっただと？　確かに標的の家名を奪ったとレイチェル様は仰（おっしゃ）っていたはずだが……」　

　白のローブを纏（まと）いフードを深く被った、レイチェルの部下らしき魔女が怪訝（けげん）そうに呟いた。

　疑問を払拭（ふっしょく）する暇を与えず、リザが魔力を込めた指先で複雑怪奇（ふくざつかいき）な紫紺（しこん）の紋様（もんよう）を眼前（がんぜん）に描（えが）き、告げる。

「『原初の魔女に誓う。我が血を懸ける』」　

　血争劇の、儀式である。

「ちょっ、リザ様！？　今の状態で血争劇を申し込んだら対価は――」　

「いいから見てなって。今からあの雑魚、ボッコボコに叩きのめすから。アハッ」　

　家名のないリザにとっての血争劇での対価は――命である。

　しかしリザは怯（ひる）むことなく、ミハイルの言葉を遮り敢然（かんぜん）と左手に黒色の杖を召喚し臨戦態勢を取る。

「貴様、正気か！？」　

　白い魔女はあまりの無謀（むぼう）さを目の前にして気圧（けお）された。だが。

「……いいだろう、受けて立つ。せいぜい後悔するんだな。『原初の魔女に誓う。血争劇、開幕（ブラッディシアター　オープン）』」　

　覚悟を決め、魔力を込めた指先で紋様を指差しながら告げた。

　紋様が砕け散り。

　紅蓮（ぐれん）の炎のように燃え上がる闘いの火蓋が切って落とされる――。

「舐めるなぁっ！　今の貴様に勝てる道理（どうり）は絶対にない！　『炎刃円舞（ブレイズエッジ・ワルツ）』！」　

　憤怒（ふんぬ）の感情のまま杖から飛び降り、きりもみ回転しながら空間にいくつもの魔法陣を展開しそこから絶え間なく、無数に炎の剣を発射する。白いフードが脱げ長髪を結（ゆわ）えたポニーテールの赤髪と、常闇（とこやみ）の双眸が露出（ろしゅつ）した。まさに火の雨、といえる光景が上空一面に広がる。

　魔女には、生まれつき備わった固有魔法と鍛錬（たんれん）などによって会得（えとく）する基礎魔法が存在する。例えば、赤髪の魔女は火に特化した炎魔法（えんまほう）、リザならば氷に特化した氷魔法（こおりまほう）である。そこへ多種多様な基礎魔法が教わる、編み出すなどして身に付いていく。更にこれらは基本的に初級・中級・上級と、体得（たいとく）の難易度に分かれている。

「自作した魔法ね。中級の上振れって所かしら。確かに物量は十分だけど粗すぎるわ、あの女ならもっと精密に狙ってくる」　

　飛来（ひらい）する炎の剣を舞踏（ぶとう）するように寸前で躱（かわ）す。

　少し手前に着地した赤髪の魔女へと着実に歩を進めていった。

「す、凄い……！　制限された力を技術で補（おぎな）っていますのね！」　

　思わず感嘆（かんたん）の声を漏らすミハイル。

「そこまでだ！　その状況でこれは避けれまい！　『獄炎（ヘルフレイム）』！」　　

　術者が上級魔法を唱えると頭上で浮遊していた焔色（えんしょく）の杖が巨大な火球に形を変え急降下。剣から派生して形成された炎の円陣に囲まれているリザを押し潰そうとしていた。

「リザ様ッ！！！」　

　響き渡る、ミハイルの悲鳴。

　刹那（せつな）。

　突き付けた杖の先から高速で放たれた、たった一つの氷の結晶が――。

　パキ、と赤髪の魔女の下顎（したあご）に直撃した。

「ガッ……ア……！？」　

「『氷弾（アイスショット）』。もう遅いわ、射程圏内よ」　

　術者が気絶したため儚（はかな）くもかき消える、燃え盛る炎の舞台――。

　確かに彼女の魔力、身体能力は大きく退化した。しかし何年も積み重ねてきた白帝界の戦闘経験そのもの、血の滲（にじ）むような努力は微塵（みじん）も失われていなかった。

「リザ様ー！　超・絶、カッコ良かったですわ！　惚（ほ）れ惚（ぼ）れします！　あっ、宝玉は手に入りましたの？」　

　と、ここで後方で見守っていたメイドが明るく手を振りながらわたわたとこちらへ駆け寄ってきた。

「ええ。これでやっと本調子の十分の一くらい、ってとこね」　

　振り返り、不気味な笑みを湛（たた）えて返答したリザ。その手には赤髪の魔女の家名、「エモツィオーネ」が刻まれた宝玉が光っている。

　リザが現状から手っ取り早く実力をつける方法は大きく分けて二つ。

　一つ目の方法は、血争劇で家名の刻まれた宝玉を奪い取る事。

　二つ目の方法は、誰かから名義（めいぎ）を借りること。

　この世界では血筋によって魔女としての能力値が大きく左右される。名家であれば、生まれ落ちたその瞬間から魔女として生きる事を決定づけられたようなものである。またリザはミハイルからは意地を張って名義を借りなかった。「それは何か……嫌よ、嫌」という理由付けをして。

「……でも」　

「何？」　

　ミハイルが何やら悶々（もんもん）とした表情をしながら疑問を呈（てい）した。

「でも、可哀想じゃないですか？　家名を奪うことって」　

「……ハァ？」　

　それを聞き、眉間（みけん）にしわがよってしまうリザ。

「だって……その人にとってはとても大事なものでしょう」　

「何寝言いってんのよアンタ。魔女ってのはね、奪うか、奪われるかの世界でしょ。それが当たり前、普通のこと。よく知ってるはずよね」　

「し、しかし……」　

　二人が甲論乙駁（こうろんおつばく）を交わしているその間に、事は進んでいた。

「『逆進点（リターンポイント）』！　遅れてごめんね、ライちゃん」　

「ミラ！　かたじけない！」　

　リザは勢いよく振り返る。が、もう遅かった。突如（とつじょ）現れた白い魔女が赤髪の魔女に寄り添い繊手（せんしゅ）を振りかざす。二人の身体が輝きだして消えた。任意の場所へと帰還する中級の基礎魔法で逃走に成功したのである。

「オイ待て！　逃げんじゃねぇ！　クッソ、アンタのせいでまんまと逃げられたじゃない！　キィー！」　

　激しく地団太（じだんだ）を踏みながら悔しがり、文句を吐くリザ。

「えぇっ、わ、私のせいでございますか！？」　

「他に誰がいるんだよ！　お前ホントいい加減にしろよ！　甘ったるい事ばっか言いやがって！　何年魔女やってんのよ！」　

　ズンズンと歩を進めて詰め寄った。今にも首に手をかけそうだ。

　……と、ここで腹のなる音がした。

「チッ」　

「あ、ああー！　確か近くの町でお祭りがやってますわ！　行ってみましょう！」　

「は？　何言ってんの？　行かねぇよ」　

「魔力は、栄養から生成されますわよね？　合理的では？　そして何より、お金は持ってますの？」　

　クソッと言葉を吐き棄て、町へ向かうリザ。

　それを見て、ニヤニヤしながらついていくミハイルなのであった。