つい先週のこと 第二巻 高等学校編「丘の上」

二文乙六 春嵐 （１）将来の夢のため

【ここまでの粗筋】

　主人公「駿河轟」は第一高等学校に、彼女である「ベーデ」は名門女子高に通う二年生。

　中学卒業と同時に付き合い始め、大事に想いを伝えあって丸一年。多少のすれ違いや疑念も何のその。天然な駿河とツンデレのベーデの高校二年目が始まる。

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　新学期まであと三日と迫った。

　高校一年から高校二年へという何事もない春休みは、相変わらず毎日のように彼女（ベーデ）に呼び出されていた。

「お盛んな一年でしたわね。」

「何だ？　顔を合わせた途端に嫉妬か？」

「誰が？　誰に？」

「あんまり皮肉ばっかり言ってると、美貌に障るぞ。」

「どうせ私は、久我（ゾンネ）さんみたいに映える宝塚系じゃありませんよ。」

　部屋の中で、ぷいと横を向いて了ったベーデの肩を掴んで、グイと此方に向けた。僕は普段、滅多に自分からは手を触れたりしないので、彼女は多少戸惑った様子を見せて、驚いたような目で此方を見ている。

「良いか、一度しか言わないからよく聞けよ。誰が、お前に、何を言ったか知らないが、俺は外見も中身もお前が一番だと思ってる。賢いし、優しいし、綺麗だし、可愛いから好きだ。俺にはお前が必要だ。これ以上の言葉が必要か？」

　ベーデは、もっと驚いた目をして僕を見つめていたが、目を細めると、プッと吹き出した。

「ダメ…、アハハ！」

「何だよ！　人が折角真面目に伝えたのに。」

「何（なぁに）？　それで、ご褒美でも欲しいの？」

「俺はペットじゃないぞ！」

「そうね…、勿論ペットなんかじゃないわよ。ん～、じゃあ騎士（ナイト）ね。でもまだ見習いよ。これ、姫の前で頭が高い！」

「はっ。」

　僕は（仕方がない、小芝居に付き合うか）と心の中で舌を出して、立て膝をついて頭を下げた。

　彼女は僕の前に立ち上がると、

「よう言うた。直答を許す。近う参れ。」

　何処で其様な台詞を覚えてきたのだか、時代劇か映画の見過ぎだ。

「はっ。」

　怒らせると怖いので、芝居を続けて跪いた儘、少しにじり寄る。

「拝謁を許す、面（おもて）を上げよ。」

「はっ。」

　一応、お約束で、まだ下を向いた儘。

「面（おもて）を上げぃ！　顔を見せよ！」

　そう言うと、ベーデは僕の前に、お姫様しゃがみをした。

「ははっ。」

　ゆっくり顔を上げると、目の前に彼女の顔があった。

　其の目を見つめる暇もなく、彼女は僕の頬に両手を添えて小首を傾げ、額を近づけてきた。

「褒美じゃ。汝の言葉、満足であった。」

「有り難き幸せに。」

　僕は一礼して、顔を上げた。

　ご機嫌取りも大変だ。

　目が合うと、二人して吹き出し、カーペットの上で笑い転げた。

「アハハ、あ～可笑しい、中学校の頃（いちねんまえ）じゃ、迚も考えられないわ。」

「ベーデ、ちゃんと勉強してるか？」

「え？　してるわよ。貴男は？」

「一応、二年には上がれた、らしい。」

「何よ情けないわね。それでも外交官志望なの？」

「ん～、そうだな。懲りずに二年用の教科登録簿にも備考欄に書いたけど。」

「願い続けてれば叶うってものじゃないわよ。」

「だな。勉強するわ。」

「二外は？　何を択るの？」

「ドイツ語。」

「じゃあ、文乙ね。内村君（イチ）とかと一緒でしょ？」

「多分。ベーデは？」

「私は、英語を磨いて、語学学校でドイツ語とフランス語とスペイン語を習う。」

「其様なに大丈夫か？」

「将来の夢のためには今から基礎を養っておくのよ。」

「そうか。」

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　二年生になると第二外国語が始まることは知っていた。

　春休みの教科登録では、久我（ゾンネ）さんのアドバイスどおり、ドイツ語を希望しておいた。

　僕は彼女の御蔭で、少し許（ばか）り成績は持ち直していたものの、まだまだ彼女の後を追うだけの力量など、迚（とて）も持ち合わせてはいなかった。

　それでも、志望は志望として、将来の職業欄には「外交官」と臆面も無く記入し、文科、理科の分類でも文科に○印を付けて提出した。

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　始業直前の教科書販売日、科類とクラス分けが同時に発表された。僕は希望通り文科のドイツ語選択クラス「二文乙六」となっていた。（九枚貼られている「二」の紙に名前が無ければ「一」の紙に名前がある。つまり留年だ。）

「おい、留学生がうちのクラスに来るなぁ。」

　イチが、いつの間にか横に来て呟いている。

「あ？　おお、有るな。」

　名簿には《以上四十四名　外　留学生一名》となっている。

「名前か，せめて性別くらい書けば良いだろうに。」

「まあ、こういう作業なんてものは、前例踏襲だから。」

　僕らはさして気にもせずに、寧ろ深刻な重さの教科書の山を前にして、どうやって肩を痛めずに持って帰るかの方に頭を悩ませていた。

　*　　　　　*　　　　　*

　始業式の朝、教室に留学生の顔は見当たらなかった。

「あ～、始業式の後に着校式があるから、留学生が皆と顔を合わせるのは、其の後だ。」

　何を勿体ぶっているのか知らないが、留学生には到着時の着校式と、帰国時の離校式が用意されている。

　先輩の話によれば、通常、留学生の数は三人。

　英語圏、仏語圏、独語圏から各一名ずつで、「圏」とは言っても、殆どというかこれまで英国本国、フランス本国、西ドイツ本国以外の国からの留学生は居ない。

　そして、一年交代で基幹になる語学があって、去年は英語、今年はドイツ語、来年はフランス語の順になっているそうだった。以前は中国語圏、朝鮮語圏、スペイン語圏からの留学生も居たが、政情を反映してか否か久しく途絶えていた。

「基幹になると何かあるんですか？」

「うーん、音楽部の定期演奏会の演目が其の国の曲目になったりとか、まあ、一応いろんな行事のネタにしやすいっていうだけの話よ。」

「一年も留学に来るってことは、一年を棒に振る訳ですよね。留学生は。」

「それくらい何でもないっていう、精神的にも経済的にも余裕のある子しか来ないから。」

「そういうもんですか。」

「考えてもみてご覧なさいよ。君が一年間、海外で生活する、って言ったら大変な精神力と経済力が必要よ。」

「そうですねぇ。日本語も堪能なんですか？」

「それこそ人によりけり。留学生の入ったクラスでは『お世話役』が指名されるから、もし日本語の出来ない子が来ると大変ね。」

「おおお…。」