SPEEDY AGE -夢のありかと歴史の亡霊-

２０．戦争の終わり

　その声は現場を取り巻く機動隊の元にも届いていた。

　恐ろしい呪いの声というよりは、ただ苦痛を訴えるそれらの言葉に、心が痛まない者などいない。

　聞いている者の心が締め付けられるような悲痛な叫びだった。

「それでもなぁ……お前らはもうとっくの昔に死んでんだよ」

　兵頭はやるせない気持ちでたばこを吹かしたくなる。

　戦争とは無縁の、戦争を知らない世代。

　若い世代であるほどに触れることすらない現実。

　特殊部隊のメンバーも例外ではない。

　戦争について改めて考える機会などそうはない。

　だが、早くこの事件が終わってほしいと、今はいままでとは違う気持ちで誰もがそれを聞いていた。

　帰る場所がない……

　戦争はいやだ……

　母国に捨てられた彼らは、遠い異国の地で行く先を見失っているようだった。

「あなたたちを囲う壁はとっくに失くなっているんです。帰る場所がないというのなら、この国で眠るといい。神も魔も、すべてを受け入れるこの国で」

　清明が静かに告げると声が少しずつ、鎮まっていく。彼らを囲う光が強く、色を失い白くなるに比例するように。

　その内側にあるものが、白に消える。

　誰もがそう思った時だった。

　か　べ　の　な　か　は　　い　や　だ

　それは途端にはじかれた。

　突然の暴風が吹き荒れ、さきほどまでの弱い言葉に打って変わり、怨嗟の言葉が当たりに響く。

　コロセ、シネ、ミンナシネ

　眼前を覆わなければ立っていられないほどの風は、亡霊をそこに留まらせながらも耳を、脳をつんざくようだった。

　シネ、ミンナシネ！

「清明さん！」

「やっぱり……あれが必要なのか」

「何を！？　何が必要なんです！」

　吹き荒れる風の音に声を大きくしながら会話が交わされる中、清明は中央を注視したまま答えない。

　明らかに動きを止めているのは清明ひとりで、むしろその様子は、この場を動けない状態になってしまったようだった。

「俺たちに出来ることは！？」

　司のその声は、二度目に巻き起こった爆風でかき消された。しかし。

「司！」

　呼ぶ声は北側の封鎖線からだった。

　斎藤だ。私服ではあるが何かを右手に掲げている。

「斬ってくれ！」

　そして近づける限界まで来るとそれを投げてよこした。

　それは石柱だった。

　受け取るのでなければ凶器にもなりかねない、屈強な男の片腕ほどもある無骨な石柱。

　反射的に刀を握る手に力を込めながらも、司はそこに刻まれた旧い文字を読み取った。

　陸　軍　用　地

　数瞬だった。

　読み取ったのとほぼ同時にせまる石柱めがけて刀を一閃させる。

　それは見事に真っ二つに割れて、道路を穿つ勢いで後方に落ちた。

　カベガ　コワレタ

　三度目に吹き荒れた風と轟音の中で司は確かにその声を聴いた。

　それからは風なのか、あるいは亡者たちの声なのかうなりのような音を立てて光は、そして吹き荒れた風は何もない交差点の上空に巻き上がった。

　そして、ふいに静寂が訪れた。