気だるげ男子のいたわりごはん

晴天！

　ひとしきり店内でおしゃべりをした後、ドッグランに移動した。

　わたあめは気持ち良さそうに芝生の上を走り回っている。白玉はかなりの犬好きらしい。わたあめの後ろをついて回ったり、ぺしゃんこの顔をずんずんと近づけたりしている。

　わたあめのウェルカムな気配を察して、眠たそうな顔だったのがうそみたいに嬉しそうだ。

　ペキニーズは走り方が独特で、どたばたという感じで走る。それがまた可愛いのだ。

　どてっどてっと太めの足で駆けていく。

　予報通り、晴天に恵まれた。気持ち良い冬晴れだ。

　それでもたまに、びゅっと強風が吹くことがあって、そのたびにわたあめのアフロ頭がすごい形になっていた。一瞬のシャッターチャンスを逃すことなく写真におさめる。

　気づくと、続々とわんこがドッグランに姿を見せた。

　改めて、いろんなわんこがいるなと思う。体の大きさ、個体の色、体毛のクセはもちろん、性格もそれぞれ違う。

　見ているだけでけっこう分かるのだ。臆病で飼い主の元から離れようとしない子。マイペースでひとり(一匹)のそのそと歩いている子。まったく遊ぶ気も運動する気配もなく、ドテンと寝転がっている子。ひたすら走り回っている元気な子。

　わたあめと白玉は、いつの間にかワンプロを開始していた。

　ワンプロというのは、わんこ同士のじゃれあいのこと。一見、喧嘩しているように見えるけれど、楽しんでわちゃわちゃしている。いわば遊びなのだ。プロレスのように見えることから、ワンプロと呼ばれているのだった。

　しばらく遊んだあと、白玉は電池が切れたみたいに寝始めた。

「しーちゃんのほうが体力はないみたいですね」

「うちのわたあめのほうが、年上ですから」

　わたあめはまだまだ元気らしい。にこにこ顔で「めちゃくちゃ楽しい！」という顔をしている。

　気持ちよさそうにぷうぷうと寝息を立てる白玉は、バギーに乗せられた。

「一度寝ると、なかなか起きないんです」

　気持ちよさそうに舌を出して眠る白玉は、たしかに起きる気配はない。ベンチに腰掛け、連絡先を交換してから彼女たちと別れた。

「これから、買い出しをして帰ります」

　そう言って、彼女は笑顔で頭を下げる。旦那さんに寄り添いながら去っていく後ろ姿を見ながら「ラブラブだな」とほんわかした気持ちになった。

　その瞬間、郡司の顔が頭に浮かんだ。片方の眉を、くいっと上げたあの表情。

「いや！　あのさ！！　そんなようなものって何ーーーーー！？」

　ひとりになって思わず絶叫する。

　すぐに冷静になって周囲をきょろきょろと見渡す。運よく近くにひとはおらず、私の叫びは誰の耳にも入らなかったらしい。

「その場限りの出まかせ、じゃないよね？」

　郡司に限って、それはないと思う。違うものは違うとハッキリ言う奴だ。

「それじゃ、彼氏彼女ってこと……？」

　つぶらな瞳のわたあめに向かって訊ねる。

「そうなの？」

　わたあめが右に首をかしげる。

「付き合うとか、そういう口約束みたいなのはなかったんだけど。そういうものなの？」

　今度は左に首をかしげる。

「いまどきってそうなのかな？　おねえさんね、良い年なんだけど、そういうの分からなくてさ……」

　わたあめが面倒くさそうな顔になる。

「はっ！！　もしかして、さっきのがそうだったのかな？　私も『そうです』って言ったから、あれが口約束的な感じ？　そうなのかな？」

　完全に興味をなくしたわたあめが、ぶしゅっと鼻を鳴らす。

　薄情なわんこだ。飼い主がこんなにも切々と訴えかけているというのに。