気だるげ男子のいたわりごはん

着替え中

　じゅうぶんに冷ました手作りごはんを器に盛る。

　わたあめに見せると、その場でくるくる回転しながら喜びを表現した。

「おすわり」

　私の言葉を聞いた瞬間、回転を停止して即座におすわりをした。前脚を揃えて、胸を張っている。なんとも行儀のよいおすわりだ。そのちんまりした姿に、またしても心臓がぎゅんぎゅんする。

「よしっ！」

　合図と同時にガツガツと食べ始める。

　余程、手作りごはんが食べたかったのだろう。作り手は違うけれども、それを気にした様子はなく、勢いよく食べている。うれしいなぁと思った。

　自分が作ったものを、美味しそうに食べてもらえるのはうれしい。子どものころは、そんな風に思う余裕がなかった。思えば、誰かのためにごはんを作るということを、ずいぶん長い間してこなかった。

　郡司は毎週末、私にごはんを作ってくれている。

　私が美味しそうにがっつく姿を見て、うれしいとか、思うんだろうか。

　そういえば、郡司は自分のごはん、どうしてるんだろう？　風邪を引いてから、きちんと栄養のあるものを口にしているのだろうか。

　メッセージで確認しようとスマートフォンを開いた瞬間、時間が目に入った。

「あっ！　そろそろ出ないと間に合わない！」

　名残惜しすぎるけれど、わたあめに別れを告げる。

「またね、わたあめちゃん♡♡　明日も飼い主の調子が悪かったら、おねえさんが来るからね！」

　郡司には、無事にわたあめに手作りごはんをあげたこと、一応はキッチンをきれいにしたことをメッセージで告げる。

『私、もう行くからね！　私が出たあとは、ちゃんと戸締りしてね』

　スマートフォンをバッグに押し込んだところで、着替えをしていないことに気づいた。動きやすさ重視でここに来たので、今はランニング女子のような恰好なのだ。

　白のTシャツからグレーの半袖トップス、短パンから黒の美脚ワイドパンツに履き替えれば、あっという間に働く女子の出来上がりだ。この場でさくっと着替えさせてもらおう。Tシャツの裾を両手でがしっと掴み、豪快に脱ぎ捨てる。そして短パンに手をかけたところで、リビングの奥にある扉が開いた。

「……まだいたの」

「え？」

　郡司と目が合う。瞬きもできずに、その場でかたまる。数秒してやっと思考停止が解け、「ぎゃっ！」という声が出た。

「あ、やば。風邪うつるわ……」

　そう言って、郡司は部屋に引っ込んだ。

　すすっと扉が閉じられるのを見ながら、「そっちかい！」と心の中で叫んだ。

　一応は女性の着替えを目撃したのだ。もうちょっとオタオタしてくれてもいいのではないか。こっちは思わず「ぎゃっ！」と言ってしまったのに。

　色気も何もない声だったな……。

　心臓がバクバクと脈打っている。完全に下着姿の上半身を見られた。赤面しながら、なんとか着替えを済ませる。

　赤くなった顔を手でパタパタあおぎながら、わたあめの姿を探すとソファの上にいた。

　どてーーんと横向きになり、満足そうな顔でむにゃむにゃしている。お腹が満腹になり、今は睡魔と戦っているようだった。

　わたあめが幸せならそれでいい。下着姿なんてものは、別に恥ずかしいものじゃない。うん。水着だと思えばいいのだ。ブラジャーと形状はほぼ同じ。何なら、ブラジャーのほうがしっかりしているではないか。

　絶っっっ対に、恥ずかしくない。

　そう自分に言い聞かせながら、「行ってきます！」と玄関から部屋のほうに向かって叫んだのだった。