気だるげ男子のいたわりごはん

散歩仲間

　リビングに続き扉を開けると、真っ白もふもふアフロ犬が現れた。

「わたあめちゃん！！」

　思わず両手を広げながら近づくと、私のことを覚えていたのかぴょーんとジャンプしながら駆け寄ってくる。

「今日はおねえさんと、お散歩に行きましょうね～～！」

　メッセージ通りに、机の上には赤い小さなバッグがあった。中には散歩グッズが入っている。

　ペットボトルは2本入っていた。1本は、わたあめが途中で飲む用らしい。わんこが飲みやすいように工夫してあるのが分かった。

　もう1本はごく普通のペットボトルで、これはおしっこをした際にマナーとしてかけるために必要らしい。

　バッグを持ち、わたあめを抱っこしてから、「行ってきま～～す！」と郡司の部屋に向かって声を掛けた。

　喉が痛いらしく、返事はメッセージで返ってきた。

『いってらっしゃい』

　マンション内は抱っこするのがマナーらしい。

「マナーがいっぱいありまちゅね～～！」

　腕の中のわたあめは、ぜんぜん私のほうを見てくれない。なので、アフロ頭に向かって話しかけることになる。久しぶりの外の空気が気持ちいいのか、身を乗り出すようにして鼻をクンクンさせているのだ。

　エントランスを出てたところで、わたあめを下ろした。

　散歩コースは、すでに頭の中で履修済みだ。リードがすっぽ抜けないよう、右手にぐるりとを一周させ、さらに左手でもぎゅっと握る。

　わたあめはごく自然にいつもの散歩コースを歩き始めた。

　テッ、テッ、テッ、と足取りは軽い。

　風に吹かれる度、アフロ頭がふわんと揺れる。

　はぁーーーーー♡♡

　後ろ姿でさえ、こんなにも可愛い。歩き方が愛おしい。夢中でわたあめを眺めていると、急にぐいっとリードが引っ張られた。

　ずんずんと進んでいく。すごい力だ。

　普段からこうなのかな？　と焦っていると、前方に大型犬を発見した。どうやらゴールデンレトリバーらしく、あのわんこに向かって、わたあめは走っているらしかった。

　近づくにつれ、わたあめの前脚が浮き上がり、ほとんど後脚だけでぴょんぴょんと跳ねるような体勢になった。こちらに向かってくるゴールデンレトリバーも、嬉しそうな顔でぐいぐい飼い主を引っ張っている。

「わたあめちゃん、おはよう」

　ゴールデンレトリバーに引っ張られながら、飼い主の女性に声を掛けられた。どうやら、朝の散歩コースで度々顔を合わせる間柄らしい。

「お、おはようございます！」

　わたあめは、大型犬にも怯むことがないようだ。飛びつくようにして距離を詰めている。お互い顔を近づけたかと思えば、追いかけっこを始めた。といっても、リードの範囲内でのことだけれど。

「今日は、いつもの男の子じゃないのね。彼女さん？」

「えぇ？」

　まさかの言葉に、体が仰け反るほど驚く。

　間違われるなら、姉弟のほうかと思っていた。自分でいうのも変だけど、第一印象だけなら同じ部類だと思う。

　郡司は気だるげ。私は儚げ。ただ私の場合、一言でもしゃべったら終わりなんだけど。

　声が大きいし、やたら動きがオーバーなのだ（監視カメラで確認した）。

「あ、えっと、知り合いです。今日は代理でわたあめの散歩をしてます」

　わんこ同士はまだまだ遊びたいらしく、気が済むまで飼い主ふたりで立ち話をすることになった。完全な世間話というやつで、これがいわゆる「散歩仲間」というやつかと感動した。

　お互いのことを知らないのに、犬好きというだけで、ごく自然に話が続く。親近感が湧くのだろう。わずか五分ほどの会話で、女性が四十代であること、ドッグカフェを経営していること、この近くの一軒家で夫婦ふたりで暮らしていること等が分かった。

　私の勤務先が、わんにゃんスマイルだということでも盛り上がった。

「おやつ買ってるわよー！　ささみジャーキーが大好物なの」

「わわっ、そうなんですか！　ありがとうございます」

　大ぶりのジャーキーでも手で割る必要がないという。豪快にかぶりついているらしい。さすが大型犬だ。

　ちなみに、名前は「きなこ」ちゃんとのこと。3歳の女の子らしい。

「きなこ色だからね」

　安易でしょ、と彼女は笑った。

　それを言うなら、わたあめだって負けていない。

「わたあめも、なかなかですよね」

　真っ白で、もこもこで、ふわふわ。

「確かにそうね」

　顔を見合わせてひとしきり笑ったあと、わたあめにじいっと見られていることに気づいた。どうやら満足したらしい。

「じゃあ、また今度ね」

「失礼します」

　バイバイ、ときなこちゃんにも手を振って別れた。

　それからも、「散歩仲間」らしい飼い主とわんこに出会った。不思議と皆、飼い主のほうではなくわんこのほうで認識しているらしく、出会う度に「わたあめちゃん」と呼ばれた。

　わたあめは、人間でいうところの陽キャだと思う。人見知りも犬見知りもせず、人気者で常に楽しそうにしているのだ。

　飼い主とはキャラが違い過ぎるな、と思った。普段、彼はどんな顔で散歩しているのだろう。私に対するみたいに、しらーっとした表情でいるのだろうか。

　それとも、かわいい我が子のために世間話をしたり、笑顔で対応したりしているのだろうか。想像したら、なんだかとても微笑ましくなった。