魔法世界にバトル漫画好きの俺が転生したらこうなった

第13話 特別な洗礼式

　巻衣の人々が集う、石柱ばかりの巨大な建造物。

　標高はそれほど高くない。

　と言ってもそれには理由がある。ここは拝殿であり本殿ではない。

　アクアスは人々に水を齎す女神、つまり源流はもっと上。

　かなり山の中だから、本殿はもっと上にあるし、恐らくかなり小さい。

「…海も見える」

　だからここからの景色は、アクアス山の南側ということになる。

　俺はその素晴らしい景色を眺めているのは、何故か差し出された苦いお茶の臭いから逃げているから。

　グラスフィールの孤児院で何度も飲まされた例の苦水だ。

「いいから飲むんだ。どうせ今も魔力を溜め込んでいるんだろう」

「それ、おいしくない…」

「いつも飲んでるお薬…？ヘルメス様が調合されていたのですか？」

「調合はしていない。ただの聖水だ。赤子の体で魔力を溜め込むなと、私は何度も言ったのだがな。早死にするぞ…ともな。やはり通じていなかったらしい」

　そして俺は目を剥いた。

　そして反射的に飲んでいた。

「え…。そうなんですか？もしかして…、ソリスの成長が遅いのって」

「この子供は、体の成長に必要なものまで集中させる癖があった。その魔力で身を焦がす危険もある」

　セイチョウ？マリョクデミヲコガス？

　体に悪いってこと？いやいや、気功術は健康のために…

　でも、そういえば。この世界では気を飛ばせる。

　そんなの滞留させて、御子供さんは平気なのだろうか。

　なんか、ダメな気がする。コイツ、それを知ってて何故教えない‼

「そんな話…聞いてない」

「お前が聞いていなかっただけだ」

「…聞きとれる訳ないし」

　だんだん思い出してきた。

　絶対に覚えていないと思っていたけど、そういえば今のオレにとってはたかだか五年前。

　前世記憶があるせいか、ジャネーの法則が多少は利いているけど、何となくは覚えてる。

　難しいことを早口で、赤子に対する喋り方じゃなかった。

　コイツは教える気が皆無だった。

「さて。グラスフィールの孤児、リーナの話の途中だったか」

「もしかして、ちゃんとアタシの話を聞いてくださるんですか？その…レックスは無意味と言ってましたけど」

「全くの無意味という訳ではない。とは言え、私が何を言ったところで、あまり意味はないかもしれない。レックスが何を言ったか知らないが、変に期待を持たれても困る内容だからな」

「ま、オレは、殆ど意味がないって思ってますけど？」

　俺がこの会話について行けるわけはない。

　だけど、この先分かることなので、そのていでかいつまんで話をすると、全く意味がないわけではなかった。

　最古に近い神殿の神官長の言葉は、独立したアレク国の動きを鈍らせるらしい。

　勿論、ちょっと今は止めておこうか、程度のものとヘルメスは語ったらしい。

　そして、この後。

　この話がどうでもなるくらいの展開が、俺を待ち受けていた。

「レックス。リーナ殿はアクアス神殿の見習いとして扱うから、その手続きを頼む」

「へーい」

「はい、と言え。学生気分が抜けていないのではないか？」

　やはりレックスとヘルメスの付き合いは長い。ってのはどうでもよくて。

「え、もしかしてアタシを雇ってくださるんですか？…それでソリスは」

「雇うというのは違うな。そもそも給金という概念がない。邪鬼もアルテナ語を少し程度話せるようになった。またこで教育するしかあるまい」

「え…。また…？」

「嫌そうな顔だな。私も同じ気持ちだから、安心しろ。あれはただの暇つぶしだ。洗礼までは何も出来ない。洗礼と言えば、…私も洗礼式に出なければならない。ソリスは六歳だったか。お前の洗礼もそこで済ませるぞ」

　ん？

「洗礼って？」

「洗礼…ですか？洗礼って信者と認められるっていう…。アタシも受けていないかも？あの時はお父さんとお母さんがいなくなって、あんまり覚えてなくて…」

　リーナは四歳で両親を失った。

　そして、俺のことも嫌々で子守りをしていたらしい。

「成程。だが、洗礼はしている筈だ。略式で行ったから覚えていないのだろう。六歳になった子供を集めて、額と胸に聖水をつけるだけだ。田舎の教会では、子供たちの体を洗うついでに行っていると聞く」

「…洗いっこ。そういえば、ロイドと一緒に体を洗ったような。アレが洗礼だったんですね。あ！思い出した。なんか、苦い水が口に入って…」

　ここで茶髪、笑顔ままのアイツがリーナの肩にポンと手を置いた。

「で、その男の子との洗いっこの後どうだった、リーナちゃん」

「どうって…。何もです。男の子も関係ないし！ただ、苦いって思っただけです！」

　リーナは優男の手を振り払い、肩を竦めた。

　そんな彼女を見て、神官長殿も肩を竦める。

「成程。大体わかった。コルネル司教はやはり…」

「え？それってどういう…」

　いや、ちょっと待て。俺はその時どこに居た？指を咥えてリーナとロイドの洗いっこを見ていたのか？

　そんな記憶はない。この俺が幼子の洗いっこを──

「いや、何でもない。ソリスと名をつけるくらいだから、エステリアの洗礼はしていないと思っただけだ。私はこの児童を連れて行く。レックスはリーナの神官助手入りの手続きをしてくれ」

　　　　　□■□

　そういえば洗礼式のリハーサルをやっていた、とか言っていた。

　そんなピッタリ洗礼式って、なんて思っていると、隣を歩く豪華な布地のトガを纏った男が言う。

「この先は、流石にリーナには見せられない。今から行うのは貴族の子供用の洗礼式だ」

「…貴族。貴族が皆そろう？」

　それにしては人が少ないが。

「以前の不気味な言葉ではないな。まぁ、いい。貴族の子供皆が揃うことはない。基本的には一族だけ。王族や王位継承権を持つ者は同じ年齢の子が居たとしても、一人ずつだ。だから、私は洗礼式ばかりしていることになるな」

　俺はやっぱりこの男の言葉を殆ど聞き取れない。

　でも、貴族ってだけでなんとなく想像が出来た。

　人数が少ないのは、オーダーメイドな洗礼式だから。もしくは庶民と一緒の場で洗礼など受けたくない…とか？

「ボクがいて、大丈夫？」

「神官家系の子供をついでに洗礼するのはよくある。それに商人の子も最近は多いからな。本来は分け隔てなく行いたいところだが。私が子供の頃はそうだった」

「へぇ…」

「お前はあっちだ。終わったら、目立たないようにこっちに戻ってこい」

　少し高いところ、遠くから見れば、確かに二つにグループ分けされているのが分かる。

　と言っても、片方はせいぜい三人。もう片方は三十人はいる。

　何となく聞き取れた情報を整理すると、少人数なのが貴族で大人数が商人つまりブルジョワ。

　やっぱ、何も分からない。ここの社会はどうなってるんだろう

「それでは今から洗礼式を始めるので、一同ご静粛にお願いします。」

　地味な布地の巻衣。神官を示す白のトガを纏った、白髪交じりの男の言葉。

　それを合図に、黄金をあちこちに縫い付けたトガの男が登壇した。

　銀色の長い髪、２0代くらいの男。っていうかアイツ。ヘルメス。

　小さな声で祝詞のようなものを口にしている。もしくは難しい言葉？

　二つに分かれているが、三人と三十人の子供たちが、理解できているとは思えない。

　けど、…もしかしてアイツらには聞き取れてる？

「女神アルテナス、太陽神アレクス、雷神レイザーム、風神フィーゼオ…、信じる神は違えども、神々は皆、女神アクアスの水を飲む…」

　ヘルメスが偉そうに、当たり前のことを言っている、なんて思っているのは俺だけだろう。

『多神教…だけど一神教っぽい？』

　一人、ぽつんと立っているし、三十三人が皆ヘルメスに目を奪われているから、気付かれることはない。

　この神殿に通されるのは洗礼を受ける子供のみで、彼ら彼女らの親類縁者は外で待っているのだろう。

　不安そうな視線の行先で待っているのだろう。

「皆も知っているだろう。この世界は名もなき神様が二人の神をお造りになられた。即ち、アレクスとエステリア。そして、様々な神が生まれた。その後、我々人間が誕生した。我々は神を信じなければならない。だが、神は時として悪魔になり、悪魔は時として神となる──」

　流石に集中すると聞き取れるか。

　いや、簡単なことを言っているからか。

　ってか、子供ってのは六歳にして神官長のイケ顔に気付くんだな。

　皆、話なんてそっちのけで見入っている。それか、既にこの話は履修済みか。　

「─以上だ。後程会おう」

　なんて考えていると、ヘルメスの話は終わり、彼はどこかに行ってしまった。

「ヘルメス様‼噂通り‼」「こら。神官長様に噂とか言うな」「あのトーガ、見た？あれ、ウチの親父の会社が作ったんだぜ」

　そして、彼が居なくなったことで子供たちの唇は、あっさりと開門した。

　ザワザワ、ワイワイと言っているのが多分、いや間違いなく商人の子供たちで、それを睨んでいる三人が貴族。

　コホン

　そんな中、咳払い。

　さっきの男とは違う、女神官が子供たちを睨みつけていた。

「私語は駄目ですよ。ここからが洗礼式ですよ。伝統的に口を噤まねばならぬ式、お分かりですね？」

　勿論、俺はお分かりではない。そして、お分かりでないのは俺だけではなかった。

　商人の子供たちも同じく首を傾げている。

「え、なんで？」

　なんて言ってしまう子供も。

　全く、子供と言うのは言葉が通じないのか。郷に入っては郷に従えってのは習わなかったのか？

「洗礼の意味も知らない、蛆虫庶民…。ほんと、虫唾が走るわね」

　すると、女児がとんでもないことを言った。勿論、貴族側にいた少女。

　滅茶苦茶、悪口。すると流石に、

「はぁ？お前、貴族の子だな。時代遅れの…」

「こら、二人とも‼ヴェリエッタ様を困らせるんじゃない。ほら、君たちはこっち。ロザリー様はあちらです！」

　一番最初に「静粛に」と言った優しそうな神官が割り込んで来て

「ふん。分かってるわよ。ほんと、嫌な時代に生まれたものだわ」

　すると、女児は言われた方に歩いて行った。

　捨て台詞までキッチリとイヤーな感じだったけど。

「ロザリー。名前は覚えたからな」

「こら。神様が見ておいでですよ。アナタたちはこっちです」