反対側の住人

第3話:我らの非日常

　植物？

　いや、植物も生き物なのは分かる。

　だから心配だった。

　鴉魂（れいぶ）と涼鳴（りょうが）は関東某地区の植物園跡地に来ていた。

　許可は涼鳴（りょうが）が取ってて大丈夫らしい。

　その代わり得体の知れない植物と戦うらしい。

「もしかして植物の霊とか？」

「そうとも言えますし、そうじゃないとも言えます。」

「まじか。

　どんな奴だ一体！」

　関東地区に現れたという動くグリーンモンスター。

　海外で根絶不可能（こんぜつふかのう）と言われる葛（くず）が動いているかもしれないという非現実感（ひげんじつかん）と金目当てとはいえ退治することになってしまった恐怖が鴉魂（れいぶ）のやる気を減らす。

　すると他にもそうそうたるメンツがグリーンモンスターを狩ろうと集まっている。

　しかも腕に自信がありそうな屈強な人間達ばかり。

　ただの二十歳前半である鴉魂（れいぶ）にとってはその人達も恐ろしい存在だ。

「涼鳴（りょうが）か。」

　涼鳴（りょうが）の前に白いブランド物のシャツにタトゥーらしきものが左腕にある青年が話しかけていた。

「お久しぶりです。

　生息（あらいぶ）さん。」

　え？知り合い？

　もう一人の若くて筋肉質そうな男性も驚いている。

「鴉魂（れいぶ）さん。俺、格闘技もやっていたこと知ってましたっけ？

　その時の先輩です。」

　鴉魂（れいぶ）と生息（あらいぶ）はクマに会ったように目線を合わせる。

「初めまして。

　九能（くのう）、です。」

　生息はあまり興味なさげに相槌（あいづち）を打って廃植物園の中へと入っていく。

　みなグリーンモンスターを倒して一攫千金（いっかくせんきん）を狙うのだから仕方がない。

　自分達も後に続くのだった。

　＊＊＊

　思っていたよりも廃植物園は複雑な経路で、いつの間にかグループはバラバラとなり、涼鳴は見当たらなくなった。

　鴉魂（れいぶ）と生息（あらいぶ）のグループはいつの間にか相手が入れ替わり、生息（あらいぶ）と一緒にいた男性と鴉魂（れいぶ）は一緒に奥地へ進む。

　他のグループも自分達が先に進んでいるからついてくる。

「いやあ生息（あらいぶ）とはぐれるなんてね。」

「あ、あんたは結構ここの中詳しいよな。

　生息（あらいぶ）って人ととも仲良いみたいだったし。

　あんたも元格闘家だったりするのか？」

「あんたはやめてくれ。

　又槍…又槍（らいでんと）でいいよ。」

　あれ？なんだか優しい。

　それから彼の自己紹介が始まった。

　暴良又槍（あらよしらいでんと）。

　現役格闘家でYouTuber。

　涼鳴（りょうが）とも面識がある人で生息（あらいぶ）の友人。

「外来種だからって駆除やらなんやら面倒な時代だけれどこのグリーンモンスターは流石に捨て置けないからなあ。

　金稼ぎだからって涼鳴（りょうが）に丸め込まれてやってくるなんてあんた凄いよ。」

「あ、あんたはいいよ。

　又槍（らいでんと）さんの方が歳上なんですから。」

「縦社会ね。

　まあ好きに呼んでくれていい。

　それよりもしぃー。

　ほら、聞こえる。」

　他のグループも警戒し武器を掲げる。

「どうやら涼鳴（りょうが）と生息（あらいぶ）は奥へたどり着いたらしいぜ。

　AIのおかげか涼鳴（りょうが）のおかげか。」

　いつの間にかグリーンモンスターらしき長い触手が自分達を襲い、他グループは次々となぎ倒されていく。

　仕方がない。

　又槍さんの足を引っ張らないようにしないと。

　グループが落とした武器を使って触手をはじき返す。

「へえ。あんた思ったより勇敢だな。」

「鴉魂（れいぶ）でいいです。」

　奥まで涼鳴（りょうが）が言ったならそれだけでいい。

　怖い先輩相手だからって手柄を横取りされんなよ！

　それはそれとして又槍（らいでんと）さんと触手の攻撃をよけ、隙をついて反撃する！

　お互いパートナーを信じてるはずだ。

　だからこそ裏方に回れる。

　二人は息のあったコンビネーションでグリーンモンスターの攻撃をとめる。

　あとは任せたぞ！

「涼鳴（りょうが）！」

「生息（あらいぶ）！」

　＊＊＊

「へえ。こんな玩具買ってたんですね。」

　天溢涼鳴（いれいぶりょうが）は文武両道で全てを自分で選んだことがない人間だった。

　まだ生息（あらいぶ）がムエタイには手を出してなくて、空手時代だった頃から涼鳴は歳下で小さいながらも帯の色を昇段し上げていた。

　歳上にはやたら厳しくて目をつけられていた。

　生息（あらいぶ）は面白いやつだと思って眺めていたが、ある日試合をすることになり、涼鳴（りょうが）の強さを知る。

「相変わらず強気なやつだな。

　」

「AIをあなたがどう使ったかは聞きませんが優秀ですね。グリーンモンスターの奥地までついにやってきて目の前に人型モンスターとして現れてますよ。」

「俺がしっかり調教したんだ。

　弱いわけがねえ。」

「ま、俺達がこいつを仕留めますけれど。」

「十八のガキが偉そうに。」

「二十二になったんですから今のアラサー以上の人みたいに変な思想に染まらないで下さいね。」

　おかしいだろ？

　目の前に説明がつかないグリーンモンスターが歩いて攻撃してきてる上に久しぶりの先輩と後輩の会話でグリーンモンスターと互角に戦っている。

　触手を伸ばす攻撃も避け、涼鳴がグリーンモンスターの顔付近を組み技で封じ、生息（あらいぶ）がAIドールの指示で分析した急所を拳と武器にしたスコップで突き刺す！

　グリーンモンスターから液体が飛び散る。

　あのグレていて生意気な坊やがこんなご時世で未来を目指す高校生にまでなり、しぶしぶ力にいるサポートまでしてくれる。

「報酬は山分けだ！」

「そんなことより生息（あらいぶ）さん隠さないで本気出してください！」

　分かったとは言わず無言でグリーンモンスターへとどめを刺す！

　他グループがたどり着いた時には生息（あらいぶ）がグリーンモンスターを倒した証拠を手にし、証拠の半分のパーツを涼鳴（りょうが）が手にした。

　フィクションでよくみるチームプレイではなくたんなるサバイバルで終わった。

　何人か脱落者もいたかもしれない。

　グリーンモンスターの触手攻撃は廃植物園に入った瞬間から始まっていたからなあ。

「生息（あらいぶ）さん。

　私をほめて。」

　AIドールが無線形式でそういった。

　わざと全員に聞こえるように。

「ちゃんと礼を言えよ。」

　涼鳴と一緒にいた別の人間、九能（くのう）がそういった。

　ふん。仕方ない。

「ありがとう。」

「こちらこそ嬉しいです。」

　AIドールに全て持ってかれたのがもどかしかった。

　そして九能（くのう）が又槍の肩を抱えて傷だらけなのも。

　そこまで生息（あらいぶ）も酷い人間じゃないという証明は今回の戦いでやれたので管理者へ報酬をねだる連絡をし、戦いは終わった。