第28話 鳥肌

○鳥肌

 

 「児珠ちゃん?タブレット出して見せて〜?」

 「ああ?これだろ?」

 「”デートしよう”って書いてあるでしょう?」

 「ああ、これな」

 「お返事は?」

 芽美は児珠に促す。


 「大体さあ・・・。デートって何をするんだよ?」

 「デート〜?”好き合う二人が一緒に居ること”でしょう?」

 「一緒に居ればデートなのかよ?」

 「まあ、一応ね。クスッ」

 芽美は児珠の腕に絡みつく。


 (じゃあ、俺と明美は毎日デート中だよな・・・)

 児珠は”ニヤリ”とほくそ笑む。


 「んん〜?児珠ちゃ〜ん?いま、変なこと考えていなかった?」

 「はあっ〜?な、何も無いだろう・・・?」

 「そうかなあ〜?」

 芽美は児珠を覗き込んだ。


 「ねえ、児珠ちゃんって、好きな人は?いるの?」

 「俺?居るじゃん、そこに」

 「えっ?私のこと?」

 芽美は自身を指差す。


 「いや、違うぞ。明美のことだ」

 「なあ〜んだ。がっかり〜」

 芽美は児珠の腕を”フリフリ”しながら言う。


 「だから、俺と明美は、いまこうしてデートしてるってことだよな?」

 「う〜ん・・・。児珠ちゃんさあ・・・?」

 「な、何だよ・・・」

 「デートの条件、聞いてた?ちゃんと?」

 「一緒に居れば良いんだろう?」

 「そこ?」

 「そこ?って、おい、何だよ?」

 「”好き合う二人が”って、肝心の主語が抜けてるじゃ無い?」

 「好き合う二人って言ったのか・・・?」

 「はい。そこ大事です〜」

 芽美は”イーッ”とした顔で言う。


 (好き合う二人かあ・・・)

 児珠は明美を目で追う。


 「明美さんの気持ちは?まだ児珠ちゃんは告白もして居ない訳?」

 「告白〜?そんなもの要らないだろう?俺は明美が好きなんだぜ?」

 「だ〜か〜ら〜ね、児珠ちゃん?」

 「な、何だよ?」

 「”好き合う”って言ってるでしょう?分かる〜?」

 「お、おう・・・」

 児珠は、怪しげに首を傾げた。


 「児珠ちゃんは、まずは、明美さんの気持ちを知らないと・・・」

 「お、俺には明美の気持ちなんてモロ分かりだぞ?」

 「え〜?本当かなあ〜?」

 芽美は疑いの目で児珠を見る。


 「ほ、本当だって・・・」

 児珠は取り繕うように言う。


 「でも、さっき、明美さん、涙目でしたよ?」

 「えっ?いつだよ?」

 「だから、つい、さっきです〜」

 芽美は”プイッ”として、児珠から離れる。


 「児珠ちゃんは、明美さんを泣かせても気づきもしないんですよ〜」

 「そ、そんなこと・・・ない・・・。多分・・・」

 児珠は言い終わる前から明美に”チラチラ”と視線をやる。


 「まあ、いいわ。この辺にする。じゃあ、児珠ちゃん。またね?」

 「お前、何しに来たんだよ?」

 「だから、クッキーっ」

 芽美は笑いながら言う。


 「ああ、ありがとうな」

 「また持って来るね?」

 「ああ、頼む。楽しみにするからな」

 「返事もちゃんとしてよね?」

 「ああ、うん。やってみるさ」

 「待ってるから。じゃあねえ〜」

 芽美は手を振ると颯爽と人混みへと消えた。


 児珠は店先に立つ明美に声をかける。


 「なあ?明美?」

 「ぐずっ・・・」

 明美は鼻水を啜る音を響かせるだけで答えない。


 「おい?明美?泣いてるのかよ?」

 「・・・、泣いてません・・・」

 (マジか・・・、泣いてるじゃん・・・)


 児珠は半歩退く。


 「わ、悪い・・・。俺が泣かせちまったのか・・・?」

 「べ、別に・・・。そう言うわけでは・・・」

 「えっ?そうなのか・・・?」

 児珠は嬉しそうに胸を撫で下ろす。


 「児珠さんの所為にはしないだけです・・・」

 「び、微妙なんだな・・・」

 児珠は苦笑する。


 「なあ?明美?クッキー一緒に食べるか?」

 「芽美さんからですか?」

 「ああ、アイツ、毎日何かを作ってるらしいぞ?」

 「毎日、届けてくれるんですか?」

 「なんか、そうみたいだぞ?嬉しいよな?」

 「う、嬉しいなんて・・・」

 「何だよ?明美は嫌なのか?毎日、ご馳走だぞ?」

 「そ、そう言う問題では・・・」

 「明美のご飯が俺には一番だけどな。でも、お店の料理みたいでいいじゃん?芽美の料理はさ。将来は、金を出さないと食べられなくなるんだぜ?そこは間違いない」

 児珠は美味そうにクッキーを頬張る。


 (こ、児珠さん・・・)

 明美は児珠の言葉に喜びを覚える。


 「わ、わたしのご飯、好きですか?」

 「ああ、俺、一番好きだな」

 「ほ、本当に?」

 「ああ、本当だって。嘘なんてつくかよ」

 「嬉しいです、児珠さん」

 「おお。やっと、笑ったな〜。明美〜」

 「はいっ♪」

 明美は顔の涙を拭った。


 「おっし。機嫌が直ったところでさ、そろそろ片付けようぜ?」

 「はい。今日も閉店の時間ですね?」

 「ああ、まあまあ売れたんじゃねえ?」

 「アハハ、まあまあでしたね」

 明美は笑う。





 *





 明美は先に店を出ると今夜の夕食のためにと商店街を歩いた。


 「今夜のオススメは・・・」

 いくつかの店先でセール品やタイムサービスの品を見比べて行く。


 「児珠さんは、何が良いのかなあ・・・?」

 明美は児珠が好きそうなものを見繕う。


 「よしっ。今夜は店長御用達の電気プレートをお借りして、鉄板焼きにしましょう」

 明美は、必要な具材を揃えると八百屋へと戻った。


 「ただいま帰りました〜」

 明美が店の奥座敷の襖を開けると、タブレットと睨み合う児珠の姿を見つける。


 「児珠さん?」

 「おうっ。明美か。おかえり。早かったなあ?」

 「そ、そうですか?」

 明美はそれでも1時間以上は過ぎている時計の針に目をやる。


 「どうしたんですか?児珠さん?」

 「ああ、これ?文字入力ってやつ?なんか慣れなくてさ」

 「お返事を書くんですか?」

 「まあな」

 「わたしで良ければお手伝いしましょうか?」

 「ああ、頼む」


 児珠は明美にタブレットを渡す。


 「そこにさあ、デートしましょうってあるじゃん?」

 「はい、確かに・・・」

 「芽美が言うにはさあ、好き合った二人が一緒に居ることって言うんだぜ。明美もそれで良いのか?」

 「う〜ん・・・。大まかには、そうかもしれません・・・」

 「それならさあ、俺と明美は、ずっとデートじゃん?」

 「えっ?」

 明美は驚きを見せる。


 「えっ?って、お前、明美は違ったのかよ?」

 「ち、違うって、な、何がですか・・・?」

 「好き合う二人だろう?俺たち?」

 「へっ!?あ、あのう・・・」

 「俺は、ずっとそうだと思ってたわけ。明美は違うのかよ?」

 「ち、違うと言うか・・・」

 「何だよ?」

 児珠は突っ立ったままの明美を見上げた。


 (こ、児珠さん・・・、急に、そう言うことを言うから・・・)

 明美は”ドキドキ”する胸の高まりが止みそうに無い。


 「わ、わたしは・・・」

 「わたしは・・・?何だよ?明美?」

 「す、好きですけど・・・」

 「好きだけど、何だよ?」

 「も、もう少し色気が欲しいかと・・・?」

 「色気?」

 「雰囲気と言うか・・・」

 「お前、そういうとこにこだわるんだなあ〜?」

 「お、女の子はみなそうだと思いますけど・・・」

 明美は俯く。


 「確かにそうだな。俺と明美って色気も雰囲気も無かったなあ〜」

 児珠は頷く。


 「よっし。分かった。俺がお前を女にしてやる」

 「えっ!!こ、児珠さん・・・?」

 明美は両腕でガードするように体を抱え込んで後退りする。


 「ばあ〜か。そう言うんじゃ無いって。なに変な妄想してんだよ?明美〜」

 児珠は笑い転げる。


 (こ、児珠さんの意地悪〜・・・)


 明美は”プンスカ”と照れ隠しの態度を取ると台所へと引きこもる。


 「明美の奴、怒っちゃったかなあ〜?」

 児珠は、”ソオ〜”っと、台所を覗き見る。


 「もう〜っ。児珠さんの意地悪〜っ」

 明美は一人で喚きながら、”ストンッ”と包丁で玉ねぎを切り落とした。


  ”ストンッ”


   ”ストンッ”


    ”ストーーーンッ”


 「コ、コエ〜(泣)」

 児珠は体を震わせて鳥肌を立たせた。

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