なあ？俺たち、人間何回目？ふつうの人間に転生したからには、フツウの恋愛をしたいです

第28話 鳥肌

○鳥肌

　「児珠ちゃん？タブレット出して見せて〜？」

　「ああ？これだろ？」

　「”デートしよう”って書いてあるでしょう？」

　「ああ、これな」

　「お返事は？」

　芽美は児珠に促す。

　「大体さあ・・・。デートって何をするんだよ？」

　「デート〜？”好き合う二人が一緒に居ること”でしょう？」

　「一緒に居ればデートなのかよ？」

　「まあ、一応ね。クスッ」

　芽美は児珠の腕に絡みつく。

　（じゃあ、俺と明美は毎日デート中だよな・・・）

　児珠は”ニヤリ”とほくそ笑む。

　「んん〜？児珠ちゃ〜ん？いま、変なこと考えていなかった？」

　「はあっ〜？な、何も無いだろう・・・？」

　「そうかなあ〜？」

　芽美は児珠を覗き込んだ。

　「ねえ、児珠ちゃんって、好きな人は？いるの？」

　「俺？居るじゃん、そこに」

　「えっ？私のこと？」

　芽美は自身を指差す。

　「いや、違うぞ。明美のことだ」

　「なあ〜んだ。がっかり〜」

　芽美は児珠の腕を”フリフリ”しながら言う。

　「だから、俺と明美は、いまこうしてデートしてるってことだよな？」

　「う〜ん・・・。児珠ちゃんさあ・・・？」

　「な、何だよ・・・」

　「デートの条件、聞いてた？ちゃんと？」

　「一緒に居れば良いんだろう？」

　「そこ？」

　「そこ？って、おい、何だよ？」

　「”好き合う二人が”って、肝心の主語が抜けてるじゃ無い？」

　「好き合う二人って言ったのか・・・？」

　「はい。そこ大事です〜」

　芽美は”イーッ”とした顔で言う。

　（好き合う二人かあ・・・）

　児珠は明美を目で追う。

　「明美さんの気持ちは？まだ児珠ちゃんは告白もして居ない訳？」

　「告白〜？そんなもの要らないだろう？俺は明美が好きなんだぜ？」

　「だ〜か〜ら〜ね、児珠ちゃん？」

　「な、何だよ？」

　「”好き合う”って言ってるでしょう？分かる〜？」

　「お、おう・・・」

　児珠は、怪しげに首を傾げた。

　「児珠ちゃんは、まずは、明美さんの気持ちを知らないと・・・」

　「お、俺には明美の気持ちなんてモロ分かりだぞ？」

　「え〜？本当かなあ〜？」

　芽美は疑いの目で児珠を見る。

　「ほ、本当だって・・・」

　児珠は取り繕うように言う。

　「でも、さっき、明美さん、涙目でしたよ？」

　「えっ？いつだよ？」

　「だから、つい、さっきです〜」

　芽美は”プイッ”として、児珠から離れる。

　「児珠ちゃんは、明美さんを泣かせても気づきもしないんですよ〜」

　「そ、そんなこと・・・ない・・・。多分・・・」

　児珠は言い終わる前から明美に”チラチラ”と視線をやる。

　「まあ、いいわ。この辺にする。じゃあ、児珠ちゃん。またね？」

　「お前、何しに来たんだよ？」

　「だから、クッキーっ」

　芽美は笑いながら言う。

　「ああ、ありがとうな」

　「また持って来るね？」

　「ああ、頼む。楽しみにするからな」

　「返事もちゃんとしてよね？」

　「ああ、うん。やってみるさ」

　「待ってるから。じゃあねえ〜」

　芽美は手を振ると颯爽と人混みへと消えた。

　児珠は店先に立つ明美に声をかける。

　「なあ？明美？」

　「ぐずっ・・・」

　明美は鼻水を啜る音を響かせるだけで答えない。

　「おい？明美？泣いてるのかよ？」

　「・・・、泣いてません・・・」

　（マジか・・・、泣いてるじゃん・・・）

　児珠は半歩退く。

　「わ、悪い・・・。俺が泣かせちまったのか・・・？」

　「べ、別に・・・。そう言うわけでは・・・」

　「えっ？そうなのか・・・？」

　児珠は嬉しそうに胸を撫で下ろす。

　「児珠さんの所為にはしないだけです・・・」

　「び、微妙なんだな・・・」

　児珠は苦笑する。

　「なあ？明美？クッキー一緒に食べるか？」

　「芽美さんからですか？」

　「ああ、アイツ、毎日何かを作ってるらしいぞ？」

　「毎日、届けてくれるんですか？」

　「なんか、そうみたいだぞ？嬉しいよな？」

　「う、嬉しいなんて・・・」

　「何だよ？明美は嫌なのか？毎日、ご馳走だぞ？」

　「そ、そう言う問題では・・・」

　「明美のご飯が俺には一番だけどな。でも、お店の料理みたいでいいじゃん？芽美の料理はさ。将来は、金を出さないと食べられなくなるんだぜ？そこは間違いない」

　児珠は美味そうにクッキーを頬張る。

　（こ、児珠さん・・・）

　明美は児珠の言葉に喜びを覚える。

　「わ、わたしのご飯、好きですか？」

　「ああ、俺、一番好きだな」

　「ほ、本当に？」

　「ああ、本当だって。嘘なんてつくかよ」

　「嬉しいです、児珠さん」

　「おお。やっと、笑ったな〜。明美〜」

　「はいっ♪」

　明美は顔の涙を拭った。

　「おっし。機嫌が直ったところでさ、そろそろ片付けようぜ？」

　「はい。今日も閉店の時間ですね？」

　「ああ、まあまあ売れたんじゃねえ？」

　「アハハ、まあまあでしたね」

　明美は笑う。

　＊

　明美は先に店を出ると今夜の夕食のためにと商店街を歩いた。

　「今夜のオススメは・・・」

　いくつかの店先でセール品やタイムサービスの品を見比べて行く。

　「児珠さんは、何が良いのかなあ・・・？」

　明美は児珠が好きそうなものを見繕う。

　「よしっ。今夜は店長御用達の電気プレートをお借りして、鉄板焼きにしましょう」

　明美は、必要な具材を揃えると八百屋へと戻った。

　「ただいま帰りました〜」

　明美が店の奥座敷の襖を開けると、タブレットと睨み合う児珠の姿を見つける。

　「児珠さん？」

　「おうっ。明美か。おかえり。早かったなあ？」

　「そ、そうですか？」

　明美はそれでも１時間以上は過ぎている時計の針に目をやる。

　「どうしたんですか？児珠さん？」

　「ああ、これ？文字入力ってやつ？なんか慣れなくてさ」

　「お返事を書くんですか？」

　「まあな」

　「わたしで良ければお手伝いしましょうか？」

　「ああ、頼む」

　児珠は明美にタブレットを渡す。

　「そこにさあ、デートしましょうってあるじゃん？」

　「はい、確かに・・・」

　「芽美が言うにはさあ、好き合った二人が一緒に居ることって言うんだぜ。明美もそれで良いのか？」

　「う〜ん・・・。大まかには、そうかもしれません・・・」

　「それならさあ、俺と明美は、ずっとデートじゃん？」

　「えっ？」

　明美は驚きを見せる。

　「えっ？って、お前、明美は違ったのかよ？」

　「ち、違うって、な、何がですか・・・？」

　「好き合う二人だろう？俺たち？」

　「へっ！？あ、あのう・・・」

　「俺は、ずっとそうだと思ってたわけ。明美は違うのかよ？」

　「ち、違うと言うか・・・」

　「何だよ？」

　児珠は突っ立ったままの明美を見上げた。

　（こ、児珠さん・・・、急に、そう言うことを言うから・・・）

　明美は”ドキドキ”する胸の高まりが止みそうに無い。

　「わ、わたしは・・・」

　「わたしは・・・？何だよ？明美？」

　「す、好きですけど・・・」

　「好きだけど、何だよ？」

　「も、もう少し色気が欲しいかと・・・？」

　「色気？」

　「雰囲気と言うか・・・」

　「お前、そういうとこにこだわるんだなあ〜？」

　「お、女の子はみなそうだと思いますけど・・・」

　明美は俯く。

　「確かにそうだな。俺と明美って色気も雰囲気も無かったなあ〜」

　児珠は頷く。

　「よっし。分かった。俺がお前を女にしてやる」

　「えっ！！こ、児珠さん・・・？」

　明美は両腕でガードするように体を抱え込んで後退りする。

　「ばあ〜か。そう言うんじゃ無いって。なに変な妄想してんだよ？明美〜」

　児珠は笑い転げる。

　（こ、児珠さんの意地悪〜・・・）

　明美は”プンスカ”と照れ隠しの態度を取ると台所へと引きこもる。

　「明美の奴、怒っちゃったかなあ〜？」

　児珠は、”ソオ〜”っと、台所を覗き見る。

　「もう〜っ。児珠さんの意地悪〜っ」

　明美は一人で喚きながら、”ストンッ”と包丁で玉ねぎを切り落とした。

　　”ストンッ”

　　　”ストンッ”

　　　　”ストーーーンッ”

　「コ、コエ〜（泣）」

　児珠は体を震わせて鳥肌を立たせた。