なあ？俺たち、人間何回目？ふつうの人間に転生したからには、フツウの恋愛をしたいです

第7話 嫉妬

○嫉妬

　朝四時。

　カッコー♪カッコー♪カッコー♪・・・

　児珠の目覚ましが朝の四時を告げた。

　「やっべ〜！四時に集合だった！」

　児珠はいい加減に服を着替えるとダッシュで商店街まで走った。

　「児珠さ〜ん！」

　明美が飛び跳ねながら児珠を手招きする。

　「こっちで〜す！」

　明美は、商店街の入り口で待って居た。

　「はあっ。はあっ。はあっ・・・」

　「大丈夫ですか？児珠さん？」

　「わ、悪い、悪い。俺、四時に目覚ましセットしちまってた」

　「うふふ。四時に集合って言いませんでした？」

　明美は笑う。

　「俺、そう言うとこあるわ〜」

　児珠もつられて笑った。

　「おい。揃ったのか？お前たち」

　商店街の入り口には一台のトラックが待機して居た。

　「ごめんなさい。松風さん」

　「松風？誰だ、それ？」

　「仕入れをいつも頼んでいる卸しの方なの」

　「お前さんが児珠か？」

　「は、はい。児珠です。よろしくお願いします」

　「おう。俺こそよろしくな若者」

　「児珠くん、狭いけど一応トラックに三人は乗れるから、今日は三人で。ね？」

　「ああ。うん。いつもは二人なのか？」

　「え？う、うん・・・。そうだよ」

　明美はなぜか顔を赤らめた。

　（なんで明美の奴、顔を・・・？）

　児珠は、松風の容姿を眺めた。

　（年上は間違いないよなあ・・・。３０代くらいか・・・。彫りは深めで眉も濃い・・・。海の男みたいに顔は日焼けしてるし、筋肉も相当だなあ・・・）

　児珠は自身の色白で細い手首に目を落とす。

　「若者は？青果市場には行ったことがあるのか？」

　「いや、無いです。初めてです、俺・・・」

　「活気が合って楽しめるが、初めてならちょっと離れて見てな」

　「は、はいっ」

　「そう緊張すんな」

　「はいっす」

　「うふふふふ」

　明美は児珠の強張る表情に微笑んだ。

　＊

　市場に到着すると明美と児珠は広いところで松風を見守る。

　「競りに出るのか？松風さんは？」

　「競り落とす方だけどね」

　「ふう〜ん。いつもこんなに早いのか？」

　「うん。大体こんな感じよ」

　児珠は競りの様子を見つめる。

　（ほとんど何を言ってるのか分かんねえなあ・・・。早口だし・・・）

　明美は楽しそうに競りの様子を見ている。

　市場には他にもさまざまな売り子たちが集まって居た。

　（へえ〜。骨董品や美術品みたいなものまで売りに来てるんだな・・・。食器に置き物、時計に観葉植物・・・。何でもありだな・・・）

　チリンチリンチリンリンチリ〜ン♪

　競りの終わりを告げる鐘が鳴り響く。

　「おう。待たせたな」

　「松風さん、お疲れさまでした」

　「こんなもんでいいか？今日のところは？」

　「はい。店長も喜びます♪」

　明美は嬉しそうに話す。

　（なんだか明美の奴、親しみ以上のものを感じるんだよなあ・・・）

　児珠は不思議そうに二人を見つめた。

　「おい。若者」

　「は、はい？」

　「競り落とした荷を積み込むのを手伝ってくれ」

　「はい！」

　児珠は松風の後を追った。明美は、トラックの荷台を下げて二人を待った。

　「おいっしょ〜！」

　児珠は必死で箱を荷台に持ち上げる。明美は荷台に上がって、持ち上げられた段ボール箱たちを敷き詰めて行った。

　「結構あるな〜。明美さん、大丈夫か？」

　「うん。平気。児珠さんも初日からごめんなさいね」

　明美はタオルで汗を拭いつつ言う。

　「ほら！二人とも」

　松風は二人にスポーツドリンクのペットボトルを投げてくれた。

　「ありがとうございます」

　「いただきます。松風さん」

　二人は思い思いに礼を言うとキャップを開けて飲み始めた。

　「結構、重たかっただろう？分厚い段ボールに詰め込まれた野菜たちは？」

　「はい。俺、正直ビビりましたもん」

　児珠は笑う。

　「わたしも初めて来た日は戸惑いましたよ」

　明美は言う。

　「朝早いうちからご苦労さん。送ってやるから帰ろう」

　「はい」

　＊

　三人は八百屋の裏手へと戻って来た。

　「松風さんは、店長とお休みになってくださいね」

　「おう。いつもすまねえな。明美」

　「うふふ。ゆっくりして行ってくださいね」

　明美は、松風と共に八百屋の裏口をくぐった。

　（なんだよ、明美って・・・。呼び捨てかよ！？）

　「納得いかねえ〜」

　児珠は嫉妬で堪らなくなる。

　（二人の関係を探らないとな・・・）

　児珠が裏口から中を覗こうとすると店長の美柑が顔を出した。

　「何をしている？坊やは」

　「げっ！ばあさん・・・」

　「覗きとは随分変わった趣味だこと。オホホホ〜」

　「ち、ちげーよ」

　「中に入りたいなら早よ言わんかい？」

　「べ、別に・・・。そういうわけじゃあ・・・」

　児珠はバツが悪そうにそこから離れた。

　「何を浮かない顔をしているんです？」

　「うわっ。何だよ天使たちか。驚かすなよ」

　「児珠さんこそお一人で何を？」

　「明美たちが中に入っちまったから、俺は・・・」

　「一緒に入れば良かったでしょう？」

　「お、俺は、べ、別に・・・」

　「は、はあ〜ん。児珠さん」

　「な、何だよ？」

　「まだまだ子供ですねえ〜」

　「何だよ子供って」

　「マダムはヨミが深くていらっしゃる・・・」

　「それって、俺を坊やって呼ぶことかよ」

　「まあ、そうですね」

　「な、なにを〜」

　児珠と天使が戯れて居ると明美と松風が出て来た。

　「じゃあな、明美」

　「はい。お気をつけて」

　明美は去って行く松風のトラックを見送った。

　「明美さん」

　「あらあ。天使さん。朝、お早いんですね〜」

　「いやあ、たまたまですよ」

　天使はニヤニヤと笑う。

　「いいのかよ？もう」

　「ああ、松風さん？うん、もう松風さんの担当分は終わりなの。残りはわたしたちで店頭に並べるのよ」

　「そうか。分かった」

　児珠は明美に教わりながら段ボール箱から野菜と果物を取り出して小売用にと並べて行く。

　「後は、カゴ盛り用なの」

　「カゴ盛り？」

　「そうよ。お見舞いとかお祝いにね」

　「ああ、よく病室に持って行かれるあれですね？」

　「そう。よくご存知ですね？天使さん」

　「もちろんです。私、配達に参りましょうか？」

　「いいんですか？お願いします」

　明美が喜んでお願いすると天使はキラキラのスマイルを見せた。

　＊

　時刻は開店時間を告げる。明美と児珠の二人で店番が始まった。

　「なあ。明美さん？」

　「ん？児珠さん、何か？」

　「あの松風さんってどういう関係なんだ？」

　「店長の知り合いかなあ・・・。わたしも詳しくは聞いたことが無くて」

　「なんだか親しそうだったなあ・・・？」

　「そ、そうかな・・・？そ、そんなこと無いはずよ・・・」

　明美は照れくさそうに笑う。

　（「明美」って名前呼びだったし・・・）

　児珠は、店先の端に一人で立った。

　「あなた？新入りさん？」

　（だれだあ〜？この甘ったる〜い女は）

　女性は腰をクネクネさせながら言う。

　「ここのリンゴって美味しいの〜？うふ〜ん」

　（おわあ〜っ。な、なんだあ〜こいつ〜）

　児珠は少し身を引く。

　「ねえ〜？今日のオススメは〜？」

　女性は児珠の腕に手を絡ませて来る。

　「い、いや。俺、知らねえし。奥で聞いて来るわ」

　児珠は女性から逃げようとする。

　「ダ〜メっ！逃さないわ」

　女は児珠に抱きついた。

　「んっーーー！」

　「お、おいっ！」

　児珠は女を放そうとする。振り返ると明美が愕然とした眼差しでこちらを見て居た。

　「お、おい。やめろって」

　児珠は必死で女を剥がそうとする。

　「やあ〜だあ〜。つれな〜い〜」

　女はシナを作って見せる。

　（この動き・・・。マーラの娘たちかあ・・・？）

　児珠はそれを読み取ると、女に向かって言った。

　「親父に頼まれて来てるのか？」

　「お父様？関係ないわ。オーホホホホッ」

　女は口に手の甲を当てて高笑いをして見せる。

　「児珠さん？」

　明美が児珠の顔を覗き込む。

　「こ、この方は・・・？」

　「いやっ。お、俺も知らないんだ」

　「やあ〜だあ〜。知らないなんて〜」

　女はクネクネと腰を揺らす。

　「こ、児珠さん。親しい方がいらっしゃったんですね？」

　明美は、何だか少し残念そうに言った。

　「ち、ちがう、ちがう、ちがう」

　児珠は何度も首を横に振り続ける。

　「わたしたち〜お似合いでしょう？」

　「は、はい・・・。お美しい彼女さんですね」

　明美は、作り笑いを浮かべた。

　「あらあ〜。分かるならあなた。お・じゃ・ま・よ」

　女はチュッとウィンクをして見せた。

　「ご、ごめんなさい・・・」

　明美は申し訳なくなって後ろへと下がる。

　「おい！何すんだよ？」

　児珠は女に食ってかかる。

　「クスクス。可愛らしい彼女ねえ〜？」

　「まだ彼女でも何でもねえし」

　「妹ですら無い？」

　（お前、やっぱりマーラの一味じゃんかよ・・・）

　女は笑いながら店内を歩く。

　「これって、どうやって食べるの？」

　女はパイナップルの実を明美に差し出した。

　「こ、これはですね・・・」

　明美は、女に丁寧に説明をする。

　（明美の奴、大丈夫かなあ・・・？）

　児珠は気になって仕方がなかった。

　「ねえ？あなた」

　「は、はい。何でしょうか・・・？」

　「あの坊やとはどんな関係？」

　「こ、児珠さんですか？」

　「坊や、児珠って言ったわね」

　「と、特には何も・・・」

　「あらあ？仲良しじゃないの？」

　「し、親切にはして頂いて居ます・・・」

　「親切？まあ〜、他人行儀なのね。あなたたち」

　明美は、オドオドとたじろぐ。

　「まあ、いいわ」

　女は、明美をジロジロと見渡すようにして言う。

　「私は、マーラの娘、マラと言うのよ」

　「マラさんですか？」

　「そう。児珠と私たちって深〜い仲なのよ。察してね」

　マラはウィンクをするとりんごのカゴを指差した。

　「これをちょうだい」

　「は、はい・・・。ただいま」

　明美はりんごを包むとマラに手渡した。

　明美はマラから代金を受け取ると、店先まで見送った。

　「ありがとうございました〜」

　明美は深々と頭を下げた。

　「おい。大丈夫だったのか？」

　「えっと・・・？何がですか？」

　「いや、あいつ変じゃなかったか？」

　「児珠さんと深い仲だっておっしゃって・・・。マラさん？」

　「マラ？マラって言ったのか？アイツ」

　「マーラの娘、マラってご存知じゃ・・・？」

　明美は不思議そうに児珠を見つめた。

　「あっ、いやっ、そのっ。ああ〜っ！もう〜」

　児珠は泣きそうになって頭を掻きむしった。