なあ？俺たち、人間何回目？ふつうの人間に転生したからには、フツウの恋愛をしたいです

第4話 蛙

○蛙

　「姫様！」

　「ああっ、こちらへ！」

　「兄上は？父上は？」

　「兄様も親父様もお姿がありません！」

　「ど、どう言うこと？お二人はご無事なの？」

　若い姫は縋るように言う。

　「そ、それは、まだお答えできません。それよりも、姫様、お早く！」

　「う、うわあああーーーっ」

　ザシュッ！！

　「ああっ・・・」

　明美は涙を流して目を覚ました。

　「ゆ、夢なの・・・？」

　明美はドクドクと打つ鼓動にそのリアルを感じて震える。

　「こ、この感触・・・」

　明美は何かどこかでこれを知ったような気がして現実に居るのか？まるで醒めない夢を見ているようだった。

　「明美〜？」

　「はあ〜い！」

　明美は大きな声で返事をする。

　「先に仕事に行くから〜。正樹のことよろしくね〜」

　「はあ〜い！お姉ちゃん、いってらっしゃ〜い」

　明美はベッドから下りるとスリッパを履いて部屋を出た。台所に下りると正樹が朝ごはんを食べて居た。

　「明美も食うか？」

　正樹は焼けたばかりのトーストを差し出す。

　「まさくんは？もういいの？」

　「俺は、かあちゃんと先に食ってたから。これは、明美にやるよ」

　「ありがとうね。まさくん」

　「よせやい。腹一杯だから明美に食わせるだけじゃん」

　「も〜う！」

　明美は正樹を窘めた。

　「明美、何かあったのか？」

　「えっ？」

　「顔が赤いぞ」

　「か、顔？」

　明美は両手で顔を掻き回す。

　「ただでさえ寝起きはブスッとすんだからな」

　「ま、まさくん？」

　「スキンケアちゃんとしろよな」

　明美はブスッと苦笑いする。

　正樹は台所を出るとイソイソと支度を始めた。

　「忘れ物はない？」

　「あるわけ無いじゃん」

　「そ、そうだね。まさくんはしっかりしているし」

　「そういうことだ。じゃな、明美。いい子にしてろよ」

　「う、うん・・・」

　明美は正樹に手を振る。

　明美は正樹を送り出すと玄関から庭先へと出た。

　「ゲロゲロ・・・ゲロゲロ・・・」

　ぴょこんっと植え込みの中からカエルが飛び出して来た。

　「きゃあっ！」

　明美は転びそうによろける。

　「ケロケロ・・・ケロケロ・・・」

　カエルは明美を他所に茂みへと隠れた。

　明美は、昨夜の会話を思い出した。

　「やあ〜だあ〜。明美の前世ってカエルだったのお〜？」

　「笑わないでよ、お姉ちゃん」

　「だあ〜って〜。いまどき冗談でも”前世はカエルです”なんて言わないわよ、普通〜」

　「でも、あの占い師はそう言ってたぞ」

　「正樹も明美もきっと揶揄われたのね。子供だと思って〜」

　明美の姉である初美は、ケラケラと腹を抱えて笑った。

　「それで五千円も踏んだくるなんて、いい商売ね〜」

　「悪魔だな」

　正樹は変顔をして見せる。

　「明美はそれで納得したの？」

　「えっ？」

　「だから、その占いよ」

　「う、うん・・・」

　「その顔は納得して居ないわね？」

　「な、納得って言うか・・・。せ、せめて・・・」

　「せめて？」

　「人間が良かったなって・・・」

　「だはは。明美、だっせーの」

　「こおらあ〜、正樹！」

　初美は正樹を捕まえる。

　「放せよ、かあちゃん！」

　「ダ〜メ。明美にごめんなさいわ？」

　「ごめんな、明美」

　「う、ううん」

　明美は首を横に振る。

　「ほら、正樹。お風呂入って歯も磨いて宿題して寝なさいね」

　「かあちゃん、長いよ〜」

　「明美もほら、食器片付けるわよ」

　「う、うん。ごめんなさい。ボオ〜ッとしちゃってた・・・」

　「いいわよ別に〜。前世カエルじゃあ、浮かれた気持ちにもなれないわ〜」

　初美はケラケラと笑う。

　＊

　「カエルかあ・・・」

　明美はため息をついた。

　「カエルがどうかしましたか？」

　「きゃあっ！」

　「驚かせてすみません」

　「て、天使さん・・・？」

　「覚えておいででしたか？恐縮です」

　「ど、どうしてここに・・・？」

　「先ほど、正樹くんと道で会いまして」

　「ま、まさくんと？」

　「ええ、そこの交差点でたまたま・・・」

　天使はニッコリと笑う。

　「正樹くんがどうかしたんですか？」

　「いいえ。何も」

　「そ、そうですか・・・」

　明美は俯いた。

　「元気がないですねえ？」

　「えっ？そうでしょうか？」

　「お話お聞きしましょうか？」

　「い、いいえ。と、特には・・・」

　明美は恥ずかしくなって後ろを向く。

　「あらあら？ペンダントは？もういまは身につけて居ないのですか？」

　「ああ、は、はい・・・」

　「占いの館はいかがでしたか？」

　「あ、え、え〜と・・・」

　「いかがでしたか？前世は？」

　「か、カエルでした・・・」

　「カエルですか？」

　「は、はい・・・」

　「それは、どのようなカエルでしたか？」

　「ど、どのような・・・？」

　「そうです。どこに住んでいて、どのように死んだ・・・とか。そう言う細かい設定ですよ」

　「あ、えっと、そ、それは・・・」

　「それは？」

　「あのつい先日にお参りした池に住んでいて、蛇に食べられて死んだそうです」

　「ほほう。興味深い・・・」

　「そ、そうでしょうか？」

　「あまりにも展開がないというか、ストーリーがないというか」

　「そ、そうですか？」

　「まあ、いいでしょう。それで、今日は、これからどちらへ？」

　「何となく夢で見る場面があって・・・」

　「夢ですか？」

　「ええ、はい・・・」

　「それで、どちらへ？」

　「剣の博物館に行って見ようかと・・・」

　「剣ですか？」

　「剣、刀、鏃・・・。何でもいいんですけど・・・」

　「随分と時代の幅が広いんですね」

　「鉄・・・なのかどうかもハッキリしないんですけど・・・」

　「それが夢に？」

　「何となくですけど・・・」

　「なるほど・・・」

　「天使さんは、お詳しいのですか？その・・・そう云うものに」

　「い、いいえ。特には」

　「そうですか・・・」

　「明美さん？」

　「は、はい？」

　「児珠くんを誘うのはいかがでしょう？」

　「こ、児珠さんですか？」

　「ああ見えて彼、過去のことには詳しいんですよ」

　「過去のこと・・・？」

　「そう。過去のこと」

　＊

　「おいっ！だからって、何で俺が付き添わなきゃいけないんだよ」

　「いいじゃないですか。いまのところ職も無く、フラフラして居るだけなんですから。人助けですよ。児珠くん」

　（おいおい、そこの天使さん・・・）

　「ご、ごめんさい。児珠さん・・・。お忙しいですよね・・・」

　「いやあ、全然」

　「なら、いいじゃないですか。ほら、いってらっしゃい」

　天使は児珠のお尻を押した。

　「痛ってえなあ〜。触んなよ」

　「ほらほら、行った行った」

　天使は児珠を追い立てる。

　「それじゃあ、行くか？」

　「はい」

　明美は児珠と並んで歩き始めた。

　＊

　博物館に二人が入ると目の前には甲冑と斧が出迎えた。

　「これ、どういう”あれ”なのかなあ？」

　「あ、”あれ”って？」

　「コンセプト」

　「展示のテーマは西洋から東洋までの武具とありますよ」

　「武具？」

　「はい」

　（ふう〜ん・・・）

　児珠は展示物を眺めた。

　「昨日の占いどうだった？」

　歩きながら児珠が聞く。

　「カ、カエルだそうでした・・・」

　「へえ〜。カエルねえ・・・」

　「わ、笑いますよね？」

　「いいや、俺は笑わねえよ」

　「ど、どうしてですか？」

　「俺もオタマジャクシだもん」

　「オ、オタマジャクシ！？」

　「そう。カエルに成れただけいいじゃん。俺、羨ましいぜ」

　「そ、そうですか？うふふ」

　明美は、嬉しそうに笑った。

　（本当のこと知ったらまた泣かせちまうかな・・・）

　児珠は明美の笑顔を愛おしく眺めた。

　＊

　展示も終わりに近づいた。

　明美と児珠は最後の展示の前で立ち止まる。

　「こ、これ・・・」

　明美は見上げると、目を大きく開いて絶句した。

　明美たちの目の前には、２メートルを超えるような金色の長刀がレプリカとして展示されて居た。

　「何に使うか分かるのか？」

　「い、いいえ・・・」

　「じゃあ、何で絶句なんだ？」

　「ゆ、夢で・・・」

　「夢で見たのか？」

　「は、はい・・・」

　明美は夢の中で見たワンシーンを思い返す。

　「姫、これを持ってお逃げください！」

　「に、逃げるって、い、一体、どこへ？」

　「月が沈む方角へ・・・」

　「つ、月が・・・？」

　「は、早く！」

　追手は馬に乗ってやって来る。

　「居たぞー！追えー！」

　ドドドドドドッ

　　ドドドドドドッ

　若い娘は重たい長刀を抱えて走り出す。

　（姫様、どうかご無事で・・・）

　従者は盾となって果てた。

　娘はもうどうにも逃げきれそうに無かった。

　「も、ダ、ダメーーーーっ！」

　＊

　「お〜い。明美さ〜ん？」

　児珠は明美の目の前で手をヒラヒラと振って見せる。

　「あ、あの・・・。ご、ごめんなさい・・・」

　明美は目を開けると眩しく感じる灯りに目を瞬かせる。

　「大丈夫か？夢でも見てたのか？」

　「い、いいえ・・・」

　明美は首を横に振った。

　「これで最後だな？」

　「えっ？」

　「いや、だから、展示。これが最後の展示物。それでいいんだよな？」

　「は、はい・・・」

　明美はどこか混乱気味だった。

　「休んで行くか？」

　児珠は館外へと誘う。

　「は、はい」

　明美は頷くと児珠の後をついて行った。

　＊

　「ほい。ジュースでいいか？」

　「あ、ありがとうございます。・・・は、払いますね。お金」

　「いや、いいって。ここは俺が」

　「で、でも・・・」

　「いいって、いいって。天使が払うんだからさ」

　「天使さんですか？」

　「そう」

　「クスクスクス」

　明美は笑った。

　「あの色天使には気をつけろよ」

　「色天使ですか？」

　「あんたのこと気に入ってるみたいだからさ」

　「そ、そんなことは・・・」

　明美は戸惑う。

　「さっきさあ、あの長刀で何か思い出したのか？」

　「えっ？」

　明美は児珠の顔色を伺う。

　「だから、あの長刀〜」

　「お、思い出すと言うか・・・」

　「言うか？」

　「ゆ、夢で見る刀とそっくりだなって・・・」

　「へえ〜。それ、どんな夢だ？」

　明美は夢のワンシーンを話して聞かせた。

　「ふう〜ん。変わった夢だな」

　「はい・・・」

　明美はジュースの缶を握りしめる。

　「いつも怖いのか？」

　「えっ？」

　「夢だよ。夢」

　「い、いつもでは無いんですけど・・・」

　「怖い夢もある？」

　「は、はい・・・」

　「怖い夢を見るならさ、そのペンダント枕の下に入れて置けよ」

　「こ、これですか・・・？」

　明美は天使がくれたペンダントを取り出す。

　「色天使のナンパが聞こえるかもよ」

　「な、ナンパですか？」

　明美はクスクスと笑う。

　（そうそう。その調子だ。明美・・・）

　児珠はベンチから立ち上がる。

　「くああ〜〜〜っ」

　児珠は背伸びをして大きなあくびをした。

　「俺、このまま帰るけど、明美さんは？どこか寄る予定ある？」

　「少し図書館に寄って帰ろうかと」

　「そうか。じゃあ、またな。気をつけて行けよな」

　「はい。児珠さんも今日はありがとうございました」

　明美は児珠に向かって頭を下げた。

　児珠は振り返らずに手だけを振って立ち去った。

　（あの野郎・・・）

　児珠は、その足でマーラーの館へと向かった。