なあ？俺たち、人間何回目？ふつうの人間に転生したからには、フツウの恋愛をしたいです

第2話 女神

○女神

　今日も俺は女神が居ると言う池に来て居た。

　「お〜い。色っぺい女神様よお〜」

　「誰だ、ワラワをそのような下品に呼ぶ者は？」

　「いやだって、女神様よ〜。その格好さあ〜。水がドレスって無茶ありすぎるだろう？」

　「ワラワは水の女神ぞ。水がドレスで何が悪いのじゃ？」

　（いや、だって、スケスケですもん・・・、あなた・・・）

　「うん、いや、いいだけどさ」

　俺は、苦笑する。

　「何か願うのかの？若者よ」

　「いや、願いはいいよ。それに、俺、若者じゃ無いし」

　「ワラワには若く見えたが、そなた転生記憶者か？」

　「そう言うこと。もう数えきれないわけ」

　「そなたは何をしようとこの世に再び参られた？」

　「自由恋愛だって」

　「恋愛ならワラワの得意分野ぞ。遠慮せず願うが良い」

　「う〜ん。叶えてもらったら、それ、自由って言えるのか？」

　「そなたイチイチ細かい男であったか・・・」

　（いや、ズルはダメでしょ、ズルは・・・）

　「俺よりもさあ、昨日、明美って女がここに来てなかった？」

　「明美とな・・・。ふむ、参られた」

　「その娘の願いを叶えてあげて欲しいんだよ」

　「ふむふむ。そなたの願いは彼女の願いを叶えること。それで良いのじゃな？」

　「そう言うこと」

　「あい、分かった。受けよう」

　「ところでさあ、そのドレスだけど・・・」

　「なんじゃ？まだ、ワラワの衣装に何か？」

　「それって、池の水が汚れたら、ドレスの色も変わる訳？」

　「池の水だけでは無いぞい。水系に関わる水が汚れればワラワの見てくれもおぞましくなる。そういうことじゃ」

　「なるほど・・・」

　「ワラワの姿が見える者は、もうほとんど居らなんだ。誰も気にせん。悲しいことじゃ」

　「あんた、綺麗だぜ。女神様よ〜」

　「ふふふ。まだまだ人間に感謝せねばな・・・」

　　＊

　俺は池を抜けると川へと登った。ここには龍神が棲むと言う。

　「お〜い、おっさん。居るかあ〜？」

　俺は空を見上げる。空には雲ひとつない。そこに一筋の霧のようなものが現れた。それらは空の中で雲のような集まりとなってうねった。

　「誰だ？」

　空中に声が響くようだった。

　「俺、児珠。よろしくな」

　「これまでに会ったことがあるか？」

　「あるんじゃね？」　

　「過去生か？」

　「そう言うこと」

　「何の用だ？」

　「用はねえよ。ただ」

　「ただ、何だ？」

　「あんたたちに困ったことがあるなら手を貸す」

　「ほう。見上げたものだな小僧」

　「俺、小僧かよ！？」

　「不服か？」

　「いや、あんたたちからすれば俺なんて」

　「ふん」

　「んで？何かある？」

　「今のところは無い」

　「そう？じゃあ、また来るよ。それまでに考えておいて」

　龍神は気が無いとでも言うようにそこを去った。

　俺は、川上に向かって沢を登った。途中途中で、水の精霊たちに出会う。

　「お前ら元気そうだな」

　「ああっ！お前、いつかのガキンチョ」

　「ガキで悪かったな」

　「お前あの時、沢で遊んで居ただろう？」

　「ああ、それ俺だ」

　「ってことは、あの後、大丈夫じゃ無かったんだな？」

　「さあ、どうだかね〜」

　俺は、”イーッ”と口を横に広げて笑って見せる。

　「次は、守ってやるから安心しろい」

　「分かってるって。頼りにしてるぜ、相棒」

　「よせやい」

　精霊たちは笑い合う。

　山の頂に着くと俺は天に向かって背伸びをした。

　「お〜い。山のおっさ〜ん」

　俺は呼びかけた。

　「なんだ？クソガキか？また遊びに来たのか、お前さん」

　「大した言われようだな〜、俺」

　「お前は山に来るたびに荒らして行っただろうが」

　「過去の話だろう？いまは、ほら。こうしてマナーよく上がって来ただろう？」

　「まあ、良いじゃろう。して、なに用か？」

　「山の生き物たちが気になってさ。変わったこと無いか？」

　「ふん。何も無かろう。気になることでもあったのか？」

　「いや。別に」

　「では、なぜだ？」

　「う〜ん、ちょっと気になる娘が出来てさ・・・」

　「お前に恋煩いとな！？」

　「ああ、俺、今世は自由恋愛が必修だからさ」

　「あはは。面白い設定にしたものだな」

　「笑い事かよ。俺も俺にビビるわ。なぜ、それにってさ」

　俺たちは笑い合う。

　「そいつ明美って言うらしいんだけど、何かひっかっかってさ」

　「記憶か？」

　「うん。どうも何かキナ臭いって言うかさ」

　「過去の業でも残るか？」

　「いんや。まだ分からない。分からないけど、放って置けなくてさ」

　「それは、恋か？」

　「恋・・・って言うか、まだ、お節介だろう・・・。これは、まだ」

　「うむ。山で何かあれば教えよう。お前は気にせずとも良い」

　「ああ、頼むな」

　俺は、振り返りもせずに山を下りた。山を下りると、昨日、明美たちを見かけたところで立ち止まる。

　（毎日来る訳じゃねえよなあ・・・）

　俺は、日が沈むまでそこに居た。

　「そろそろお帰りになってはどうですか？」

　天使たちが迎えに来た。

　「いいだろう？自由なんだから、放っておいてくれよ」

　「今日は来ませんよ。彼女はもう」

　「ほら〜。そう言うの。言っちゃダメだろうそういう情報は」

　「有用だと思いますが？」

　「無駄がいいんだって。自由恋愛は」

　「フフフ。恋枯らして待つですか？」

　「いや、枯れてねえし。まだ」

　「では、まあ、気をつけてお帰りを」

　「上にも言っておいてくれよな。過保護は要らねえって」

　「承知」

　天使たちは跡形もなく去って行った。

　俺は、ブラブラと街を歩いた。商店街を抜ければ近道になる。俺は、何も買うものの無い商店街を一人で歩く。

　ドテッ！

　「う、うわああ〜〜〜〜んっ」

　目の前でガキが泣き出した。

　「お、おい。大丈夫か？お前。親は？連れは誰も居ないのか？」

　俺はガキを抱き起こす。

　「うわあ〜〜〜ん。うわあ〜〜〜ん。」

　「おいっ。泣くなって。誰と一緒に来たんだよ？」

　俺は、キョロキョロと周りを見回した。

　「正樹くん！」

　一人の女性が走り寄って来た。その姿を見た俺は驚いた。

　（あ、明美・・・！？）

　俺は、明美だとは知らないフリをして話しかけた。

　「あなたの子供ですか？」

　「ど、どなたか知りませんがご親切にして頂いてありがとうございます」

　明美は、俺に頭を下げた。

　「いや、俺は、別に。それで、このガキは、あんたの子？」

　「いいえ。姉の子なんです」

　明美は正樹を抱き起こして言う。

　「お姉さんは？」

　「いま、そこのお店でお買い物をして居て・・・」

　「明美〜？」

　「はあ〜い。お姉ちゃん、こっち〜」

　明美は大きく手を振る。

　「ごめんなさい。じゃあ、わたしたちはこれで。まさくんも、ちゃんとお礼を言ってね」

　正樹は、じーっと俺を見つめて来た。

　「おっちゃん、だ〜れ〜？」

　「お、俺か？俺は、それ、通りすがりのおっちゃんだ」

　俺は胸を張ってみせる。

　「だっせ〜」

　「こらあ〜。まさくん！」

　明美がダメと嗜める。

　「大丈夫、大丈夫。俺、こういうガキ慣れてるんで」

　「す、すみません」

　「ほら、ごめんさないは？」

　「許してやるよ〜。イーッダ」

　「こらあ、まさくん」

　明美は、正樹をコツンとした。

　「すみません。この頃、わがままで」

　「何かあったんですか？」

　「ああ、いえ。ちょっと、お義兄さんが留守気味で、拗ねているんです」

　「ああ、遊んで欲しいんですね。男親と」

　「ええ、どうやらそうみたいで」

　「俺でよかったら相手しますよ。俺、暇なんで」

　「おい、おっさん。明美に手を出すなよ〜」

　正樹が言う。

　「おい、坊主。ガキのくせによく言うな。お前、明美さんに惚れてんのかよ？」

　「明美はボウっとしてるから、オレが守るんだ」

　「へえ〜。転んで泣き喚いてた奴がなあ〜」

　「ふんっ」

　正樹は、”ベーッ”と舌を出して逃げた。

　「ごめんなさい。わたしがしっかりしないばっかりに・・・」

　明美は困ったように笑う。

　「俺もガキの頃はあんなもんでしたよ。もっと、クソガキだったかも」

　俺は頭を掻きつつ笑う。

　「お名前を伺ってもよろしいですか？」

　「ああ、俺？俺は、児珠。そこの教会堂で寝泊まりしてる。良かったら教会に来てみたら？俺、すっげえ秘密、教えるからさ」

　「秘密ですか？」

　「そう！」

　俺は声を弾ませた。

　明美たちと別れると、俺は、何も買わずに教会の一室に戻った。

　「遅かったですね？」

　天使たちがまた下りて来て居た。

　「ここ、集会所みたいに使うの止めてくれる？」

　「ハハハ。ここは楽なので」

　「上でまたコキ使われてんのか？」

　「そのようなことは何も」

　「ふう〜ん」

　俺は疑いの目で見る。

　「何か収穫はありましたか？」

　「いや、別に」

　「そうでしたか。それでは、これを」

　「おわっ！すげえじゃん、いいのか？これ！？」

　「先ほどは人助けをなされたようですから天からの差し入れです」

　「気が利いてんなあ〜」

　天からの差し入れは、商店街にある有名店からの天丼セットだった。

　「ここの天丼は、エビ天が二本も入ってんだよなあ〜」

　「エビス様からのお差し入れで、もう一本追加しております」

　「ああ、あのおっさん、いまでもエビで鯛を釣ってんだ」

　「いまは、鯛の時期では無いようで、他の魚を狙っていらっしゃるようですが」

　「いいよ、そういうオタネタは・・・」

　俺は、天使たちを放っておいて、天丼に食らいついた。

　（うっめえ〜。やっぱ、うめえ〜おわわわわあ〜）

　「フフフ。お幸せそうですね？」

　「そりゃあ、そうだろう。上では何でも思い通りだけどさ。この感覚は下でしか味わえねえもん」

　「フフフ。そうでしたね」

　「お前らだって、味わったことくらいあるんだろう？」

　「いいえ」

　「誰も堕ちたこと無いのかよ。この世界に」

　「はい」

　「なんだ。そうだったのか」

　「私たちはあなた方を通して学びますから」

　「そういうことか」

　「ええ。ですから、いろんなことを見せてくださいね」

　「はいはい」

　俺は、天使たちの話を適当に聞き流しつつ、舌鼓を打った。

　「後で、神ともお話しされるでしょう？」

　「さあな。気分次第」

　「お待ちになられている筈ですよ」

　「何？じいさん、暇なの？」

　「まさか。お忙しい限りです」

　「じゃあ、放って置けよ。たかだか一人の人間のことなんてさ」

　「そうは行きませんよ」

　「なんでだよ？」

　「人は等しき愛し子。誰のものにもなりません」

　「ふう〜ん。じゃあ、天にもか？」

　「そう言うことです」

　「分かったからもう、お前ら帰れよ。忙しいんだろ？」

　「ここは、休憩タイムですから」

　（頼むから他でやってくれ・・・）

　天使たちが去ると俺は礼拝堂へと入った。俺は一人で床に片膝をついた。

　（お〜い。じいさん。神様よ〜）

　俺は心の中で呼びかける。

　「今日もありがとうな。じいさん」

　「ジジイ呼ばわりするのはお前か？児珠」

　「悪いなじいさん。俺、信仰が足りねえみてえだわ」

　「ふん。ハナからそのようなもの期待しておらんわい」

　「へえ〜。じいさん、いい心がけじゃん」

　「お前くらいだぞい、神を前にしてその態度」

　「すんませんって、神様〜」

　「気色悪いから、遠慮するない」

　「ありがとう、じいさん」

　「何か用だったか？児珠よ」

　「いや、ありがとさんって。ただの礼」

　「ほほう。殊勝じゃのう」

　「いや、別にさ」

　「何も無かったなら、それでいい。もう休みなさい」

　「じいさんもありがとな。いつも俺たちのこと」

　「我が愛しき子どもたちよ」

　「それそれ。ありがとさん」

　「いつでも話しかけるが良い。答えるであろう」

　俺は、祈りを終えると立ち上がった。

　（明美の奴、何か思い出すのかなあ・・・）

　俺は、教会堂を出ると、高く上る月を見上げた。

　（月があんなに高い・・・）

　俺は月夜に照らされる天女の姿を思い出して居た。

　（明美・・・。いつかまた月に・・・）

　俺は、部屋に戻って眠ることにした。