Ribbon chocolate 3 ～花占い師のお告げ～

Chapter 6 大好きなあなたへ

　高い時計台の影が歩道の全体に伸びていて、もう日が沈む時間なんだと認識させられた。

　私たちは、レンガ舗装の大通りを並んで歩いていた。

　占い屋に向かっていた数時間前にも、この四人で通った道。けれどもそのときのようにお喋りはしないくらいに、距離を空けた歩き。

　一緒に帰っているのか、たまたま方向が同じで近くにいるだけなのか、どちらとも言い難い中でルゥナは、「私、すっかり信じちゃってた」とこぼした。

「ああいうのに弱いっていうか、つい夢を見ちゃうんだよね……。そんなの、あるわけないのに……。……いい加減、現実見なきゃだよね……」

「いいじゃない。あなたは今のままで」

　私は彼女の言葉が全部地面に落ちてしまう前に、そう言った。

「あなたって、魅力に溢れているもの。だから今のままでいいじゃない」

「……そうかしら」

「そうよ。だって、あなたをよく知る幼馴染から教えられたもの。あなたは明るくて、優しくて、面白い、とってもいい子だって」

「……幼馴染って、まさかシェリルのこと？」

　ルゥナは私を挟んで左横にいる、うさぎのぬいぐるみを抱えた少女を見やった。

　彼女はサイドに垂らした三つ編みに顔を隠したけれど、じっくりと時間をかけてルゥナのほうに首をひねった。

「私のこと、そんなふうに話してたの？」

　頷くシェリルの姿はぎこちなくて、棚の奥に眠っている壊れかけの人形を思い出させる。

　なんとか顔を上げて、彼女は「あ、あのね」と小鳥のような声を聞かせてくれた。

「ルゥナといると、好きなものに夢中になっていいんだって思えるの。私はいつまで経ってもぬいぐるみが手放せなくて、それが恥ずかしくもあるんだけど……ルゥナと一緒なら、そんなこと全然考えないの。……ぬいぐるみを好きなままでいられるの。だから私は、本当に……ルゥナって素敵だなって、思ってる……」

　後半の部分は少し聞こえづらかったけれど、それでもシェリルは言い切った。そのためにどれだけの勇気を振り絞ったのかは、真っ赤になった彼女の顔を見ていれば分かる。

　そんなシェリルに向かって、ルゥナは電光石火の勢いで飛びついた。

「えっ！？　な、何……？」

「なぁんていい子なのよぉ！　大好き！」

　シェリルとルゥナと、それからうさぎちゃんもべったりとくっついていて、彼女たちは一つの大きなボールみたいになっている。

　周囲の目なんて気にしないルゥナのハグ攻撃を、シェリルはひたすら喰らい続けていた。けれど私は、それに救いの手を差し伸べようとはしない。

　だってどう見ても、シェリルが嬉しそうなんだもの。

　急に何を思ったのか、ロッティが天に拳を掲げた。

「そうだよ。ミス・ライラックはそうじゃなかったってだけで、世の中に本物の魔法使いがいないって決まったわけじゃないもん。いずれ絶対に、探し出してやるんだから！」

　誰かに宣言でもしているような熱量の大きさに、私たちは一斉になって吹き出した。

　ああ、さっきお喋りをしなかった無言の時間が惜しい。みんなで話し始めたら、こんなにも心が晴れるのに。

　大通りに沿って流れる川に木の葉が落ちると同時に、ロッティのリボンが風になびいた。