第5話 その1
異邦のほし
第一巻 巨大生物の謎
伍．
都内某所。首相官邸近くの高層ビルの一室で、極秘の会議が行われていた。参加者は閣僚の人間と、学者や研究員で結成された怪獣調査団で、
怪獣調査団はスヴァ―ルバル諸島での怪獣調査を終えて、結果を閣僚に報告しようと訪れているのだが…
会議参加者は、室内に設置された大型モニターの映像を黙って観ていた。再生映像は、海ドローン（無人潜水機）が撮影したもので、北極圏海域の海底の様子が映し出されており…
「…これは！」
閣僚の一人が再生映像を観て、思わず口を開いた。
「映っているのは…明らかにあの怪獣です、水深三千メートル～五千メートルで発見しました」
調査団代表の
「…あの怪獣は三十年前に北極で姿を消した、復活したということか？」
「北極が奴の
「解析できたのか？」
閣僚の一人が訊ねると、大津は隣に座っている玲に委ねようとした。
「……私の能力で怪獣の心を探ってみましたが、暗号のような言葉で理解できませんでした…ただ、誰かと交信しているみたいで…」
「…それはつまり…他に仲間が
「はい、恐らく…」
玲は自信のない反応で、とりあえず返事をした。
「彼女の言う交信相手は未だに不明ですが…奴は海洋生物とコミュニケーションが取れます、何か会話している可能性もあるかと…」
「…とにかく、復活したのが事実ならば脅威だ…その後の行方は？」
「しばらく活動状況が確認できましたが…見失ってしまいました」
「それでおめおめと帰ってきたわけか…他に報告は？」
「いいえ特には…申し訳ありません」
大津は横柄な態度で接する閣僚たちに頭を下げて、他のメンバーも彼と同じ対応をした。
閣僚は呆れ果てて、会議は重い空気のままで幕を閉じた。
「…気にするな、私たちは言われた通りのことをやったまでだ」
「そうよ、あの連中は全然関心がないんだから…怪獣が現れても助けてくれないわ」
大津と助手の
「…しかし、嘘をつくのは気が引けます」
「君の力は本物だが、確証がなければ彼らも信じない、君のお告げで国が慌ただしくなるわけだから慎重に動かないと…もう少し様子を見よう」
玲は大津に従って、真実を公表しなかった。彼女だけは怪獣の動きを感じ取っていた。そして…
それから数日が経ち、怪獣の行方に進展が起き始めた。
突如、アメリカで衝撃的な光景が広がり、世界を震撼させる事態となった。
問題の場所はカリフォルニア州、サンフランシスコの象徴といえる吊り橋、ゴールデンゲートブリッジから北太平洋の方を見ると、妙な物体が視認された。海面上に岩礁のようなものが浮き出ているが、それは巨大生物だった。
世界中の民は、米国視聴者が報道機関に提供した映像に注目して、三十年前の悪夢が蘇った。
アメリカ政府は直ちに軍隊をサンフランシスコへと派遣した。怪獣の出現で航行中の漁船は港に戻り、湾内のクルーズは中止となり、観光客は避難する必要があったのだが…
アメリカ国家は怪獣の本土への上陸、サンフランシスコ侵攻を恐れていたが、どうにか危機は免れた。怪獣はアメリカ大陸に接近せず、何故か太平洋の方へと泳いでいった。その一方で…
日本政府は怪獣出現により、緊急の閣議を開いた。首相官邸に閣僚が招集されるわけだが…
「次は日本に上陸するかもしれんぞ、どうして分からなかったんだ？」
「あんな小娘の力など当てになるか！」
「どれだけ金をつぎ込んでると思ってるんだ？もっと優秀なチームは居ないのか？」
責任のなすりつけ合いや問題発言で話はまとまらず、総理大臣は頭を抱えていた。
その一方で場所は変わり…
俺は都内の国立大学に足を運んでいた。その理由は友達がいるからだ。
寺仲は友人の
「…駄目だ、ネットが繋がらない」
「怪獣の件で
「奴はこっちに来るかな？」
「さあな…だだ、これで緊急特番は決まりだな」
「君と伊集院氏の喧嘩は見ものだよ」
「冷戦が続いていたからな、忙しくなるぞ」
政府が怪獣の対抗策で苦悩する中、俺たちは実に呑気だった。
ほとんどの国家が怪獣に怖気づいていたが、アメリカは黙っちゃいない。
アメリカ軍は、潜水艦で太平洋を横断する怪獣を追跡していた。空母と駆逐艦の出動準備も整っており、いつでも殲滅戦ができる状態だ。日本はアメリカの言いなりになるしかないと思われたが…
雲行きが怪しくなる一方で、日本にも頼れる存在があった。
場所は防衛省市ヶ谷庁舎。庁舎の会議室には陸海空自衛隊の最高位者、統合幕僚長をはじめ、自衛隊上層部の人間が集結していた。
「…大臣抜きで始めても大丈夫なんですか？」
「初入閣した青二才だ、我々だけで充分だよ」
自衛隊幹部の一人が統合幕僚長に質問すると、彼は真っ直ぐな眼で現防衛大臣への不満を言い放った。
閣僚が永田町で揉める中、自衛隊関係者は極秘で怪獣の対策会議を開くのであった。
「…怪獣の進行状況は？」
「現在、約五十ノットの速度で太平洋を潜航中…ＡＩ（人工知能）のシミュレーションによると、我が国の領海に進行すると予測されています…」
「
「続々と武装した船が出港していますが、監視継続中です」
「利口だな、無暗に刺激しない方が良い、三十年前の戦闘で思い知ったからな…なあ、
「はい、火に油を注ぐだけかと…」
統合幕僚長と同意見なのは、陸上自衛隊陸将の
三十年前の東城の階級は少尉で、前線に立ち、日本に出現した怪獣と死闘を繰り広げた。彼は怪獣に多くの仲間の命を奪われて、心に深い傷を負っていたが…
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