38、バンド名が決定するも、二人目の女魔人が出現
「ミルフィーユ、俺は魔法少女をやめる」
俺は勇気を振り絞って宣言するとしゃがみ込み、イヤーカフを外して白猫の耳に嵌めてやった。
「にゃっ!?」
当然ながら白猫は目を丸くし、口まで半開きにしたまま固まった。
「悪いな。ほかを当たってくれ。俺は自分の人生を生きたいんだ」
自分の気持ちをしっかり自覚してしまった俺は、もう過去には戻れない。
「あのにゃ、ジュキちゃん。言いにくいんだけど――」
白猫はイヤーカフをつけた耳を真横に向けて、緊張した面持ちで言葉を紡いだ。
「魔法のステッキには最初の変身時に魔法少女の精霊力パターンが登録されるニャ。もうほかの人では使えにゃいんだよ」
「そうか。でも俺はもう自分の気持ちに気付いちまったんだ。俺を解放してくれ!」
頭を下げた俺に白猫はイカ耳のまま、おずおずと尋ねた。
「自分の気持ちに気付いたって、どういう意味ニャ?」
「俺は
白猫は一瞬、俺と目を合わせたが、猫らしくすぐにそらした。
「ジュキちゃんはこうと思ったら一直線、心と裏腹な行動は取れない子だからニャ、無理やり変身させても戦う意志がなければ仕方がないニャ」
いつもの甲高い声でしゃべっているのに、白猫が大人に見えた。俺の性格を分かっていたんだ。心と裏腹な行動が取れたなら、落第せず高校二年生になっていただろうしな。
白猫は俺に背を向け、のっそりと夕闇に向かって歩き出した。
「ジュキちゃんは素直ないい子ニャ。この世界の運命をジュキちゃんだけが背負うなんて不公平だよニャ。君がワイと同じ失望感を味わう必要は
イヤーカフの嵌まった耳の先が桜のようにカットされているのが悲しく見えた。
想像以上にあっさりと、ミルフィーユは俺の希望を受け入れ、学食棟の闇に紛れて姿を消した。
「あいつもいい奴なんだよな」
俺はぽつりとつぶやいた。やっぱり彼は聖獣なのだろう。仕える聖女の前世というだけで、彼自身には縁もゆかりもないこの世界を救うために一匹で奮闘していたのだ。
望み通りの結果を得られたのに心は晴れない。だけど
魔法少女が現われなくなっても、しばらくはなんの問題も起こらなかった。埼玉ダンジョンから出没するのは低級モンスターたちで、自衛隊が難なく対処していた。
変化と言えば、安全性の確認されたオーク肉が加工食品に使われるようになったこと。食料自給率の改善に一役買うのではないかと期待されている。
魔法少女など人々から忘れ去られるかと思いきや――
「魔法少女ちゃんの苺パンツ動画、もっと高画質のやつ落とせたんだぜ」
「え、俺にもURL送ってよ」
昼休み、教室の片隅から聞こえる会話に俺の股間は反射的に縮み上がる。自分の恥ずかしい動画が出回ってると思うと全く落ち着かない。
「男子ってほんとバカ」
女子たちの不機嫌な声を聞きながら、俺は早々に教室を出て学食棟へ向かった。
俺たち三人は仲町商店街まつりのイベントに向けて、日々準備にいそしんでいた。今日は申し込みに必要なグループ名について話し合うのだ。
暑い夏でもさっぱり食えるネギ塩豚タン丼を乗せた盆を手に、
「『ミカド』ってのはどうかな? 天下を取るって意味でさ」
「うーん、『ミカド』ねえ」
「なんで
「うっ、かっこいいかと思って」
「
「なっ、てめぇ――」
容赦ない
「『ミカド』ってグループ名が悪いわけじゃないのよ。たとえば和楽器バンドならハマると思うの。でも私たちの楽器編成ってアコギとジャズピアノとカホンでしょ?」
「じゃあ『エンペラー』は!?」
身を乗り出した俺を
「一日ちょうだい。私たちも何か考えてくるわ」
そして翌日。俺もまた新しいバンド名を持参して学食に集まった。
「なあ俺、考えたんだ。『世界征服』ってどうだろう!?」
「それ魔人側じゃん」
「わたし、もっとかわいいの考えたよ。『マジカル・ピンク・メロディーズ』! 魔法少女っぽくていいでしょ!」
「絶対やだ!」
俺は断言した。
「じゃあ『ラブリー・ピンク・ハーツ』は?」
「
「実は違う方向性も考えてきたの」
俺はちょっと期待して顔を上げた。
「なんだ?」
「『オーク焼肉十人前』! インパクト絶大でしょ?」
期待した俺が馬鹿だった。
「
俺は疲れた声で尋ねた。
「『
呪文かな? 聞き慣れない響きに俺は沈黙し、
「どういう意味?」
「アルモニアはイタリア語で和声とかハーモニー。調和って意味もあるわね。メランジュはフランス語でミックスとかブレンド。音楽的に
「文化祭のときにはまた変えてもいいしね」
事態が急変したのは仲町商店街まつりの十日ほど前のことだった。新たな女魔人が現われ、それまで各個撃破されるだけの
「覚悟しろ、人間どもめ。我が愛しの妹プリマヴェーラを返してもらいに来た。私のことはエスタお姉様と呼べ!」
エスタはプリマヴェーラと違って全く露出していなかったが、肌に吸い付くような深紅のレザースーツで全身を覆っており、別方向にセクシーだった。両手から繰り出される闇の鞭が描く変幻自在な軌道に、自衛隊は苦戦していた。
─ * ─
ついに二人目の魔人が出現する中、
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