「しねぇや！」と兵士が叫び、剣を振り下ろす。しかし、その刹那、森が再び振動し、地面から太い根が伸びてきた。根は兵士の剣を絡め取るように巻きつき、振り下ろされた剣を止めた。

「な、何だこれは！」兵士は驚いて叫ぶが、根は彼を地面に引きずり込もうとする。

「大地の精霊よ、我に力を与えたまえ！」と俺は魔法を唱えた。手の中の枝に集中すると、枝が光り始め、まるで生きているかのように脈打っている。

「ば、馬鹿な！ただの枝が……！」別の兵士が叫び、俺に突進してきた。しかし、枝を振るうと、その先から突如として蔦が伸び、兵士を絡め取って動きを封じた。

「何だと！この男、魔法使いか！？」

「勝てるわけがないじゃないかぁぁぁ！」

　王は驚愕の表情を浮かべ、兵士たちに命令を飛ばす。

「早く殺せ！奴は我がフィアンセを奪おうとしているかもしれない！」

「フィアンセ？」俺は嘲笑を浮かべながら王を見据えた。「お前のような奴が誰かを愛する資格があるとは思えないな。」

「黙れ！お前ごときが王に逆らうな！」王は狂ったように叫び、さらに兵士たちをけしかける。

「やれ！やれ！全力で奴を倒せ！」

　兵士たちは恐怖と怒りに駆られながらも再び突進してくる。しかし、俺は枝を振り回し、次々と彼らを倒していく。蔦と根が兵士たちを絡め取り、動きを封じ、俺の前に倒れていく。

「やめろ！やめてくれ！」王は恐怖に震え、命乞いを始めた。

「私は悪くない！ただ、彼女が……彼女が必要なんだ！」

「必要？」俺は冷笑を浮かべた。「お前のような男に、誰かが必要だとは思えない。」

「許してくれ！何でもするから！」王は泣きながら地面に這いつくばった。「どうか、命だけは……！」

「命を乞うなら、その奴隷たちを解放しろ。そうすれば、命は助けてやる。あと、この場から消えろ！」

　俺は冷たく言い放った。

　王は震えながら頷き、奴隷を解放することを約束した。俺は枝を地面に突き刺し、大地の精霊に感謝の言葉を捧げた。森は再び静寂を取り戻した。

「うぅう、ありがとう……」奴隷たちは涙を流しながら俺に礼を言った。

「いいんだ。」俺は微笑んで応えた。「これからは、君たちは自由だ。自分の人生を取り戻すんだ。」

　いつのまにか、彼女は木から降りてきたようで、何かもじもじとしていた。顔もほんのり赤い。

「あなた、つ、つよいのね。ありがとう。私の同胞たちを解放してくれて、あの……一つお願いがあるのだけれど、いいかしら？」

「あ、ああ、大したことはできないが、それでも良ければ。」

「わ、私と結婚して下さい。わたし、あなたの強さをこの目でしっかりと見させていただきました。強いだけでなく、精霊術まで使われるとは！あっ、先ほどの身体を触った件については、これから夫婦になるという事で許します。もしもこの先の展開も視野に入れて頂いて大丈夫です！さあ、さあ！」

　彼女はじりじり寄ってきて、俺に抱きついてきた。解放された同胞たちはやれやれという顔をしている。

「待って待って、おかしいから。さっきまでとは全然態度が違うじゃないか。それに、あまり胸を押し付けないでくれ。ちょっとこう……ふ、いや、女性がそんなはしたないことをしない方がいいよ。」

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