第33話 ルシオン
──ユーネの眠る王城の一室
「なんだユーネ、起きてたの──」
アッシュが部屋に戻ると、ユーネは窓辺に佇んでいた。綺麗な銀髪がさらさらと風になびき、月光に照らされたその姿はひどく幻想的だ。窓辺に佇むユーネはとても大人びて見え、
どれぐらいそうしていただろうか──
ふとユーネが振り返り、アッシュの姿を見て「ルシオン……？」と呟く。
「探したんだよルシオン……。どこにいたの……？ 会いたかった……」
そう呟きながらユーネがアッシュに近付き、ふわりと抱きつく。泣いているようで、体は小刻みに震えていた。
「……もうどこにも行かないでルシオン……。私ルシオンのこと……」
明らかにおかしい様子のユーネ。ユーネは抱きついたままアッシュの首筋にキスをして舌を這わせ──
そのまま二人の唇が重なり、温かく湿った音を響かせる。そうしてしばらくすると、「ん……」とユーネが吐息を漏らして唇を離し、アッシュを潤んだ瞳で見つめる。顔は紅潮し、漏れる吐息は切なげだ。
「……いなくなったから伝えられなかったけど……私……ルシオンが好きなの……。ずっと一緒にいたいの……」
どういうことだ……？
ルシオンってエクスルシオンのこと……じゃないよな……？
ああくそ……
今のキスが衝撃的過ぎて頭が回らない……
そんなことをアッシュが考えていると、再びユーネの唇がアッシュの唇を塞ぐ。アッシュの口腔内に侵入した柔らかい舌が、まるで別の生き物のように蠢く。
だめだ……
何も考えられない……
唇を重ねたままユーネに押され、二人がじりじりとベッドまで移動する。気付けばアッシュの脚にベッドの端が当たり──
そのまま二人でベッドへと倒れ込む。ユーネはなおもアッシュを求め、切なげな吐息とともに唇を重ねては離し──と繰り返す。
ああ……
頭の奥が痺れる……
このままユーネと……
いや……それはだめだ……
たぶんユーネは
このままユーネと一線を越えるのはよくない……
アッシュが絡みつくユーネの肩を掴んで引き離し、「ユーネ！ ルシオンって誰だ！ 誰のことなんだ！？」と問いかける。その声でユーネは我に返ったのか、驚いた表情でアッシュを見る。
「どうしたの怖い顔して……？ ……ルシオンって？ エクスルシオンのこと？」
「今の覚えてないのか？」
「なんのこと？ あ！ でも……」
「でも？」
ユーネがもじもじとしながら、「アッシュとキスする夢見ちゃった」と言って恥ずかしそうに「えへへ」と笑う。
「その内容……言ってよかったのか？」
「え？ は、はわわ！ な、何言ってるんだろ私！ ご、ごめんアッシュ！ 今のは忘れて忘れて！」
ユーネが恥ずかしそうに「はわわ」している。その姿がたまらなく愛しくて──
アッシュが優しくユーネを抱きしめた。
「……アッシュ？」
「いや、窓も開いてるし寒くないかなぁと思って。それより夜も遅いんだ。いつまでも起きてないで寝ないとだめだぞ？」
「うん。アッシュは優しいね？」
「そうか？」
「うん。すごく優しくて温かい。アッシュも一緒に寝る？ ぎゅってしながら寝たいなぁ」
「そうしてあげたいのはやまやまなんだけど……エルステッドと酒を飲む約束をしてしまったんだ」
「えー？ でも約束しちゃったなら仕方ないよね。寂しいけど……」
「じゃあユーネが寝るまで隣にいるよ。どーせユーネはすぐに寝るしな？」
「もう！ 子供扱いしないでよ！」
「はは、ごめんごめん。じゃあ……」
「ふあっ！」
アッシュがお姫様抱っこでユーネをベッドまで運び、優しくポスンと下ろす。
「えへへ、お姫様抱っこしてもらった」
「にやにやしてないで目を閉じて早く寝なさい」
「はーい。でも手は繋いでいい？」
「ああ」
ベッドの端に腰を下ろしたアッシュの手を、ユーネがしっかりと握る。そうして一分も経たず──
ユーネは寝息を立てて眠りに落ちた。
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