ヴァンズホープ／転生先の異世界で幼なじみやちょろい女神様とハーレムしてたら、デカい斧持った覚悟ガンギマリの少年が殺しにくるバトルラブコメ

第9話 青色の女神

「いつからいたんだ？」

「最初からよ。申し訳ないとは思ったんだけど、全部見ていたわ」

「そういえば聖闘士の加護に隠密行動ってのがあったか」

　隠密行動──

　視認されない限りは索敵系の能力から逃れることが出来る力。

「それよりアッシュのその姿……本当に魔人なのね？」

「全部見られてたなら隠してもしょうがないよな……」

　アッシュはそこまで言うと視線を下げ、「魔人……だ」と弱々しく呟く。その様子を見たシェーレは少し頭を振り、僅かにため息をついた。

「謝る必要なんてないわ。魔人でもアッシュはアッシュ。今までと何も変わらない」

　シェーレがふわりとアッシュを抱きしめ、聞いた覚えのある言葉を口にする。そう──

　実は時間を戻す前も、シェーレだけには魔人の力のことを打ち明けていたのだ。

　シェーレやアラン、ニーナは魔人を心の底から憎んでいる。アランは魔人と聞いただけで感情を抑えられずに激昂し、ニーナは恐怖から硬直してしまう。

　だがシェーレはそんな二人とは違い、魔人に関して冷静に調べていた。本人によれば、「怖いからこそ調べるのよ？」ということらしいが──

　シェーレは頭がいい。知らないことがあるのが気持ち悪いらしく、時間があればいつも本を読んでいた。シェーレのアドバイスはいつも的確で、皆（みな）のお姉さん的な存在である。

　そんなシェーレにアッシュは魔人のことを打ち明けたのだ。その際にシェーレが口にしたのが「魔人でもアッシュはアッシュ。今までと何も変わらない」という先程と同じセリフ。

　正直シェーレの体は震え、心の奥の方では魔人に対する恐怖心があることが見てとれた。そんな状態でもシェーレは優しくアッシュを抱きしめ──

　正直とても安心した覚えがある。シェーレはアッシュと同じ歳なのだが、どこかお姉さん的な雰囲気で安心する。お姉さん気取りだが、妹のようなニーナとは対照的だ。

「見ていた限りで大体のことは把握したつもりだけど……いくつか確認したいことがあるわ。少しいいかしら？」

「シェーレはすごいな。僕なんていまだに時間を巻き戻すとかよく分かってないのに……」

「時間を戻す力に関しては正直あるんだろうなとは思っていたわ。回復魔法あるでしょ？　あれってたぶん、受けた傷を正常だった時間に戻すんだと考えていたから。前に神官の人がヒールを使ったのを見たことがあるの。その際、落ちた血液が戻っていったわ。細胞を活性化させて治すんなら落ちた血液は戻らないはずよね？　蘇生魔法に関しては受けた傷にプラスして魂も戻す。蘇生するまでの時間制限があるのは、魂が近くにあるかどうかだと思うの」

　シェーレはそこまで言うと唇に手を当てて考え込み、「でもそれなら……魂があると仮定して……いける……？」と独り言を呟き始めた。シェーレは昔からこうだ。気になったら周りが見えなくなり、自分の世界に入ってしまう。

「ははは。シェーレはほんとに変わらないな」

「あら、ごめんなさい」

「それで確認したいことってなんなんだ？」

「じゃあアッシュ。ちょっとそこに立って」

　そう言ってシェーレが少し離れた場所を指差すので「……これでいいか？」とアッシュが移動する。

「……っておいおい何するつもりだ！」

「瞬影（しゅんえい）……」

　シェーレが唐突に聖闘士の技を発動。体が陽炎のように揺らめいて消え、アッシュの左腕に痛みが走った。

「痛ったっ！！　何するんだよシェーレ！」

　シェーレの技が左腕ギリギリ、当たるか当たらないかを掠めた。それでも痛みの増幅のせいでかなり痛い。

『記憶しますか？』　ＹＥＳ／ＮＯ

　アッシュの目の前──

　あの画面が現れる。そういう事かと理解したアッシュが、ＹＥＳに触れる。すると左腕──シェーレの攻撃が掠った部分が燃えるように熱くなる。

『瞬影を記憶しました』

「やっぱり出来たようね。傷で術技を記憶するのなら、直撃じゃなくてもいけるんじゃないかしらと思って。これなら痛みはだいぶ抑えられるでしょ？」

　先程まで目の前にいたシェーレが、アッシュの背後で優しく微笑む。瞬影は攻撃しながら瞬時に相手の背後に回る技だ。

「やるなら先に言ってくれよ……」

「説明してる時間がもったいないわ。ごめんなさいね」

　そう言いながらシェーレがアッシュから離れた所まで歩いていく。二十メートルくらいは離れただろうか。

「さっきの技を私に使ってみてちょうだい。躱すつもりだけど、念の為爪はしまってね？」

「まあシェーレなら躱せるとは思うけど……、ちゃんと躱してくれよ？　瞬影！！」

　アッシュの体が陽炎のように揺らめき、左腕に痛みが走る。体からは黒い霧状のものが滲み出した。

「剛弓（ごうきゅう）・紅蓮（ぐれん）……」

　シェーレが瞬影の発動に合わせ、長弓を用いた弓技を使う。瞬速剛力、一撃必殺の燃え盛る紅蓮の矢。

　だがアッシュは発動した瞬影によって、目視で躱すことなど出来ない致死の矢をすり抜け、シェーレの背後に回る。瞬影は背後に回る瞬間に攻撃行動を伴うのだが、アッシュの攻撃は普通に躱された。

　シェーレの常軌を逸した反応速度だからこそなせる技。

「ステータスを見てちょうだい。下がってるかしら？」

　シェーレにそう言われ、アッシュがステータス画面を確認する。

「ん？　下がってないけど……」

　アッシュはそこまで言うとハッとした表情になり、「そういうことか！」と声を上げる。

「瞬影は無敵時間のある技。これで回避行動ではない回避方法ができたわね。発動距離は素早さ依存だから体で覚えて。すり抜ける際に自動で攻撃行動を取ってしまうけれど、慣れれば攻撃しないことも出来るわ」

　そう言ってシェーレが唇に手を当て、「あとは……アッシュの負担を減らすには……痛み自体はどうにも……だったら……」と独り言を呟き始めた。

「シェーレ！」

　アッシュは思わずシェーレを抱きしめていた。

「ほんとにシェーレが仲間でよかったよ。ありがとう」

「ちょ、ちょっともう……アッシュ？　そういうのはあとにしてちょうだい」

　そう言いながらも少し嬉しそうにするシェーレ。文句を言いながらも、しっかりとアッシュを抱きしめ返す。そうして気の所為だろうか──

　一瞬、勝ち誇ったような目でユーネを見た気がした。

「あのー……ちょっとよろしいでしょうか？　私のこと忘れていませんか？」

　ここまで静かに見守っていたユーネが口を開く。

「そう言えばいらっしゃいましたね？　ユーネ様。今宵は月が綺麗ですね。今こちらは手が離せませんので、空でも眺めて休んでいて下さればと存じます。あっ！　そうでした。お礼を忘れていましたね。私としたことが失礼いたしました。うちのアッシュがお世話になりまして、なんとお礼を申し上げたら……」

「うちのアッシュ？　いえいえ。こちらこそ私が力を授けたアッシュがお世話になっております」

「授けた？　今のアッシュは魔人。魔人の力はユーネ様と関係ないとの認識ですが……勉強不足で大変申し訳ございません。もっと精進せねばなりませんね。ではもう少々お待ちください」

「んなっ！　なんなんですかあな──」

「もう少々お待ちください」

　ユーネの言葉に被せ、冷ややかな視線を送るシェーレ。そのまま二人は睨み合い、なんだかバチバチしている。

　恐ろしいほどの緊迫感に、アッシュが後ずさる。だが──

　睨み合う二人を見比べ、似ているな──とアッシュが思う。そっくりというわけではないのだが、顔の作りが似ていると言えばいいのか──

「ユーネ様には後ほど確認したいことがありますので、もう少しだけ辛抱してください」

「わ、分かったわ。終わったら声をかけて下さい」

　ユーネが女神様らしくしようと頑張っているみたいだが、全部見られていた事を忘れているのだろうか？

　そのうえ離れる際に「ぐぬぬ」と呟き、ぷるぷる震えていた気がする。

「じゃあアッシュ。この石を持って私から五十メートルくらい離れて立って」

「石を？」

　アッシュがシェーレから石を受け取り、離れて立つ。シェーレが何をしようとしているのか、アッシュには見当もつかない。だがシェーレに対する信頼は厚く、質問などせずに黙って従う。

「ええ。じゃあ私に向かって全力で石を投げて。投げたら絶対に動かないで。絶対よ」

「了解。じゃあいくぞ」

　アッシュが言われた通り、シェーレに向かって全力で石を投げる。投擲に関するスキルはないはずだが、魔人のステータスの高さ故だろうか──

　投げられた石は凄まじい速度だ。

　シェーレは上位職でアッシュは最上位職クラスの魔人。当たれば間違いなく大怪我だが、シェーレは微動だにしない。

「よ、避けろシェーレ！！」

　アッシュがそう叫んだところで、シェーレが「流水（りゅうすい）……」と小さく呟いた。するとシェーレの手が淡く光る。

　相手の攻撃を受け流し、そのまま返すことも出来る聖闘士の技だ。

　シェーレは淡く光る手で石を受け流すようにして体ごとくるりと回り、アッシュに向けて石を投げ返す。その姿は正に流れる水の如く流麗でしなやか。

　投げ返された石は淡く光り、威力が上がっているように見える。流水で返す攻撃はジャストタイミングで威力が上がるのだが、タイミングはシビアで刹那の間。

　威力が上がった石は、先程の剛弓・紅蓮より速い気がする。直撃すれば痛みで気が狂うだろう。が──

　シェーレの「投げたら絶対に動かないで。絶対よ」という言葉をアッシュは信じ、その場を動かずに目を閉じる。

　それと同時、アッシュの左腕を襲う鋭い痛み。石は瞬影が掠った傷と、まったく同じ場所を掠った。そう、全（・）く（・）同（・）じ（・）場（・）所（・）だ（・）。

『記憶しますか？』　ＹＥＳ／ＮＯ

　現れたおなじみの画面のＹＥＳにアッシュが触れ、左腕が燃えるように熱くなる。

『流水を記憶しました』

　こうしてアッシュはパリィ（受け流し）とカウンターも覚えた。この短時間でステータス減少を伴わない回避とパリィ、カウンターを覚えたのだ。

　本当にシェーレは凄いな──と思いながら、アッシュがシェーレを見る。

　シェーレはその澄んだ空のように青く長い髪をかきあげ、微笑んでいた。

　タイトなロングスカートの深めに入ったスリットからは、陶器のように美しい脚がさらけ出されている。かきあげた髪は月光に照らされてキラキラと輝き──

　アッシュは思わず「め、女神だ……」と呟いた。