ヴァンズホープ／転生先の異世界で幼なじみやちょろい女神様とハーレムしてたら、デカい斧持った覚悟ガンギマリの少年が殺しにくるバトルラブコメ

第2話 始まりの丘

　──風の吹き抜ける丘

　晴れ渡った空、燦々と太陽が輝く。

　気がつくとアッシュは見覚えのある場所にいた。見渡す限りの緑の絨毯。どうやらアッシュが住むタリア村からほど近い丘の上のようで──

　晴れた日は風がサワサワと気持ちよく、お気に入りの場所。その丘の端、村を見守るように鎮座する大木に寄りかかり、眠っていたようだ。

　ただそんな晴れ渡った空とは真逆で、アッシュの気分はどんよりと曇った空のように重い。なにか悪い夢を見ていた気がする。とても恐ろしく、自然と体が震えてしまうほどの悪夢を。

　思い出そうとするが、頭はずっしりと重い。そんな中、アッシュの耳に届く聞き慣れた声。

「さすがね聖騎士アラン！　なかなか踏み込めないわ！」

「はっ！　そういうシェーレこそ信じらんねぇ速さだな！　それが聖闘士の力ってやつかぁ！？」

　寄りかかった大木の裏──

　アランとシェーレの声がする。この丘は、アッシュがアラン達と稽古と称してよく遊んでいた場所。

　真っ赤な燃えるような髪に、切れ長の紅玉（ルビー）のような瞳。長身でギチギチに鍛え上げられた肉体の、威圧感がすごいアラン。聖騎士の初期装備は純白の重鎧なのだが、稽古中はいつも上裸だ。

　それとは対照的に、澄んだ空のように青く長い髪に、切れ長の蒼玉（サファイア）のような瞳。細身で身長も高く、幼なじみながら美人だなと思うシェーレ。聖闘士の初期装備は純白の軽鎧なのだが、好みじゃないからとノースリーブの黒いタイトロングドレスを身に纏う。

　アッシュが二人の声を聞き、頭の重さもやわらいできたところで──

　先程まで見ていた夢のことを思い出す。

　それと同時、まるで心臓を鷲掴みにされたような激しい動悸に見舞われ、息が切れる。足に力が入らず、倒れそうになりながらもアッシュが二人の元に駆け寄る。

「アラン！　シェーレ！　無事だったのか！」

　アランとシェーレが「なんのことだぁ？」「どうしたのかしら？」と首を傾げ、アッシュを見る。

「なんのことも何もないだろ！　アラン！　傷は！」

　アッシュがアランの背中を強引にまさぐるが──

　傷がない。訝しんだ目でアッシュを見つめるシェーレにも、傷があるようには見えない。

「確かに僕の剣で貫いたはず……、いや！　それよりあいつは！　あの金色の女神はどこだ！」

「ははっ。金色の女神だぁ？　寝ぼけてんのかアッシュ？　まあ確かに今日は天気もいいから昼寝日和だ。ってもさすが聖者アッシュ様は余裕だなぁ？」

　嫌味たっぷりのアランの言葉。

「アッシュが聖者だからって僻まない。聖騎士だって上位職なんだから」

「ちっ、そんなんじゃねぇよ」

「え？　私には僻んでるようにしか見えなかったけれど、違うのかしら？」

「あぁん？　やんのかシェーレ？」

　いつも通りの仲の良い二人の口喧嘩。

　やっぱり夢だったのか……

　いやでも……

　あの生々しい血と肉の感覚は……

　アッシュが困惑するが、よく考えなくてもここは村の外れにあるいつもの丘。アランとシェーレを見ても、あ（・）ん（・）な（・）地（・）獄（・）の（・）よ（・）う（・）な（・）出（・）来（・）事（・）があったようには感じられない。いや、そもそも二人は生きているのだから、あれは夢だったということなのだろう。

　胸がザワザワする……

　あれがただの夢だったなんて……

　それよりアラン、シェーレがいるってことは……

「ニーナは！　ニーナもいるのか！」

　夢の中、首筋を切り裂いて殺したニーナの名前をアッシュが叫ぶ。

　すると先程まで寄りかかっていた大木の方から「呼んだー？」と、ニーナの声がした。

「ちょっと待っててー……よっと」

　柔らかそうな薄い桃色の髪に、温かで優しげな紅石英（ローズクォーツ）のような瞳。背はそれほど高くなく、いるだけで場が和むようなニーナ。光術師の初期装備である、胸元と肩から先が透けた純白のローブを身に纏っている。

　確かニーナは「透けているのが恥ずかしい」と、透（・）け（・）て（・）い（・）な（・）い（・）純白のローブに装備を変更したはずだ。この初期装備を装備していたのは、みんなで旅に出る前の僅かな期間だけ。つまり魔（・）王（・）と（・）対（・）峙（・）す（・）る（・）二（・）年（・）前（・）だ（・）け（・）の（・）は（・）ず（・）。

　これはどういうことだ──とアッシュが困惑していると、ニーナが大木の上から飛び降り、沢山の果実を抱えながアッシュの元に駆け寄る。この大木には春先に一度、レムの実という薄い紫色の果実がなる。それはとても甘く、ここにいるメンバー全員の好物だ。

「ニーナ！　よかった……」

　満面の笑みで駆け寄るニーナを、アッシュが抱きしめる。

「ちょ、ちょっと苦しいよアッシュー」

　レムの実をボロボロと落としながら、ニーナが狼狽える。

「ニーナ……ニーナ……もうダメだと……僕のせいで……ごめんニーナ……」

「どうしたのアッシュ？」

　夢か現実かなんて関係ない。目の前にニーナがいる。それだけでアッシュの目からはボロボロと涙が溢れた。

「……もうしょうがないなぁ。怖い夢でも見たのかな？　よしよし、私はここにいるよ？」

　アッシュはニーナに抱きしめられ、周りも気にせず大声で泣いた。これほど泣いたことなどなかったかもしれない。それだけアッシュにとってニーナは大切な──妹のような存在だった。

「おいおい。昼間っから見せつけてくれるじゃねーか！　つーか泣きすぎだろ！　怖い夢見て泣くとか子供かよ！」

「アッシュはアランと違って繊細で優しいの。シナプスまで筋繊維で構成されているアランとは違うのよ？　夢でも人のために泣けるアッシュを見習ったらどうかしら？」

「シナプスだぁ？　なんか分かんねぇけどよ、俺の筋肉が凄ぇってことだよな！　っし！　やる気出たぜ！　続きやるぞシェーレ！」

「はー、本当に全細胞が筋繊維なんじゃないかしら……？」

　本人達は否定するが、こんな感じでアランとシェーレは昔からとても仲がいい。シェーレが「仕方ないわね」といった感じで頭を振り、アッシュに向けて微笑んでからアランとの稽古に戻る。

　そうしてひとしきり泣いたアッシュが落ち着きを取り戻し、今のこの状況に赤面する。

「ご！　ごめんニーナ！」

　アッシュが急いでニーナから離れ、涙を拭く。妹のように大切に思っている存在の前でめちゃくちゃに泣いて、あやされていることに恥ずかしくなったようだ。

「もう落ち着いた？」

「あ、ああ。もう大丈夫」

「私はもう少しあのままでもよかったのになー」

「情けないところ見られたな」

「子供みたいでかわいかったよ？　今の感じ、たまには見たいかなー？」

　ニーナがニヤニヤとイタズラっぽい笑顔でアッシュを見る。

　やっぱりあれは夢だったんだ。

　目の前にはニーナやみんながいる。

　あの夢のようにならないように強くなろう。

　みんなは僕が守る。

　聖者として──

　アッシュが決意を新たにし、拳を握る。

　だがそんなアッシュに現実を叩きつけるかのように、「夜になったら一人でまたここにきて下さい」と、あの澄んだ綺麗な声が頭の中で響いた。

　フラッシュバックする悪夢。

　アランを貫く剣。

　切り伏せられたシェーレ。

　首から血を吹き出すニーナ。

　そうしてアッシュの意識は遠のき、その場に崩れ落ちた。