うらたましろ 〜リューグジョニウムはあります！〜

第二話『農業への猜疑心』

【注意】本稿に農業従事者の方々への攻撃の意図はありません。私はお米やお野菜が大好きです。いつも色んな八百屋さんから、新鮮で、(おそらく)安全で、美味しい野菜を購入させていただいております。食料自給率よ、伸びろ！

＿＿京都府 与謝郡（よさぐん） 伊根町（いねちょう）＿＿

　リューグジョニウム事件から約四ヶ月後。

　ひろーいひろい畑に、つば広帽の乗った、小さく丸まった背中。

　しゃがみ込み、俯いて陰る白い顔の持ち主は、浦田真白。

　彼女の視線の先には、茶色い土に植った、緑色のギザギザ葉っぱたち。

　水菜だ。

　泥のついた白い手がその一株に伸びる。

＼プチッ！／

　長い根がごっそりと抜けたその株は、某天空の城のような姿をしている。

　それを、そばにある籠へ、ポイっと捨てる。

　ギザギザの葉がほどよくついた、中くらいの株を残しながら、残りを間引く。

＼プチッ！／　＼プチッ！／

　それも、等間隔で。

　株と株の間の間隔が、十五センチメートルほどになるように。

　こうすれば、もう半月もすれば質のいい大株が収穫できる。

　浦田真白の背後に、似たような格好の、似たような顔の女性が近づく。

　彼女の母だ。

　母は水菜を引っこ抜くのに夢中になっている娘に声をかける。

「もう真白、軍手くらいしなさいよ」

「いいの、この方が直接手を下してる感じがして気分がいいの……」

　サディスティックな返事。

　今や科学の表舞台から消えた浦田真白。せっかく心血を注いできた素粒子物理学から距離を置いていた。研究を続けたい一心で、どの研究所の扉を叩いても、どのみち入所拒否。『大ホラ吹き』や『詐欺師』といったレッテルが一人歩きしており、皆彼女の顔を見た途端に、まるでゴミを見るような目で睨みつけて追い返す。つまり、浦田真白は、科学界からの事実上の出禁扱いになっていた。

　リューグジョニウム事件の直後、家族から多分に心配され、農家を営む実家に戻って、平和に、穏やかに、ひっそりと家族と暮らしていた。

　だが、彼女を非難した世間の声は耳に焼きついており、反芻することをやめない。

　夜も昼も脳に響く、罵詈雑言。

〈再実験の結果、同氏の実験には再現性の欠如が認められた〉

——〈うそだ！　お前たちは再現できないフリをした！〉

〈やっぱり不正か。最初からなんか胡散臭いと思ったんだよな〉

——〈お前に何がわかる？　科学のか（・）の字も知らないくせに！〉

〈お得意の『リューグジョニウム』を使った時間逆行で……〉

——〈時間逆行……。そうだ、時間を、戻す！　旧石器時代だか縄文時代だかわからないけど、少数の原始人が木の実でも採集して、野生動物と小競り合いしている時代があった。でも原始人の集団が大きくなって、より多くの食料が必要になり、狩猟採集から農耕社会になった。植物を栽培し、収穫することを学んだんだ。栽培し収穫すると言うことは定住すると言うこと。ますます収穫量は増え、さらに人も増え、村ができ、町ができ、市ができ、県ができ、国ができ、ひいては隣の国と国境がぶつかり、土地の領有権を主張し、争うようになった。だからこんな暮らしにくい国際社会になったんだ！　広い地球でのほほんと暮らしていれば、どこか遠くの他人の業績を潰そうだなんて思うことはない。人間は愚かな生き物だ！　今あげた中で一番大きな転換点はどこだ……？　そうだ、農業だ。食料の大量生産なんて思いついてしまったから、人が増えて争うようになった。ならば私は……狩猟採集から農耕社会への転換を阻止すればいいのでは！？　農業を……ぶっ壊す！！〉

　浦田真白はパッと立ち上がり……

「お母さん、私、研究を再開する！」

　と高らかに宣言し、間引いた水菜の入った籠を、ドンガラガッシャンとひっくり返す。

「真白？　どうしたのよ急に」

　困惑する母。

　浦田真白は茶色い大地を一歩踏み込み、

「こんなことしてる場合じゃない！　ちょっとごめん！　通るね！」

　と、勇ましい歩みを始め、まるで闘牛のように母を蹴散らしていく。

「ちょっと、危ないじゃないの！　ていうか、間引き作業の続きは？」

　と、怒る母。

　浦田真白は母の声に振り返りも立ち止まりもせず、

「そんなことより研究なの研究！　お母さんあとはよろしくね！」

　と、綺麗に整列した水菜の茂りの上を横断しながら、最短距離で家の方角へと猪突猛進する。

「ああちょっと真白！　水菜踏んでるってば！」

　母の声は、娘の耳には届かない。

〈第三話『農？　ノー。　脳！』に続く〉