灰銀の楽園

＃２２ ダンジョンマーケット

「「せーのッ!!」」

　セイギとリズがスライド式（しき）の入（い）り口（ぐち）に指（ゆび）を引（ひ）っ掛（か）け、こじ開（あ）ける。

　砂（すな）や泥（どろ）、小石（こいし）で何度（なんど）か引（ひ）っかかったが開（ひら）くことに成功（せいこう）した。

　そしてククとクラサ、天宮天（アマミヤアマ）、ユリ、比嘉琉那（ヒヨシルナ）、灰（カイ）、葵（アオイ）、リズ、鵜鷹（テイヨウ）、セイギの順（じゅん）で扉（とびら）を潜（くぐ）り抜（ぬ）ける。

　扉（とびら）の向（む）こう側（がわ）に広（ひろ）がっていた空間（くうかん）は不可思議（ふかしぎ）なものだった。

　それはシシュウの壁内街（へきないがい）のショッピングモールの地下駐車場（ちかちゅうしゃじょう）の構造（こうぞう）と殆（ほとん）ど同（おな）じだった。

　一（ひと）つを除（のぞ）いて。

「逆（さか）さだな」

　ククは足元（あしもと）にある蛍光灯（けいこうとう）を見（み）て言（い）う。

　セイギがすぐそばに逆（さか）さまになって、座席部分（ざせきぶぶん）が潰（つぶ）れている自動車（じどうしゃ）に触（ふ）れようとすると、ククはその手（て）を軽（かる）く叩（たた）いた。

「触（さわ）んな。汚（きたね）ぇ」

「それよりもよクク、なんか変（へん）な匂（にお）いしねぇか？」

「俺（おれ）はお前（まえ）ほど鼻（はな）良（よ）くねぇから分（わ）からねぇよ」

「そっかー。わりぃ」

　セイギとククが話（はな）しているところへリズが何（なに）か聞（き）きたいと走（はし）り寄（よ）ってきた。

「なんでこんなところに車（くるま）があるんですか？」

「ダンジョンは基本（きほん）、旧時代（きゅうじだい）の建造物（けんぞうぶつ）を元（もと）に復元（ふくげん）してるらしいからな。その中（なか）にある車（くるま）とかも復元（ふくげん）しちまったんだろ」

「二体（にたい）とも静（しず）かに……」

　ユリが帽子（ぼうし）を取（と）り、二対（につい）の耳（みみ）を動（うご）かしている。

　暫（しばら）くして、ユリは帽子（ぼうし）を被（かぶ）り直（なお）す。

「どうだ？」

　ククの問（と）いにユリは向（む）き直（なお）ると、口（くち）を開（ひら）く。

「思（おも）ったより浅（あさ）いですね。まだ細（こま）かくは分（わ）らないけど、階（さんかい）ぐらい……」

「それぐらい分（わ）かれば十分（じゅうぶん）だ」

　ユリとククがそんなやり取（と）りをしている横（よこ）で紙（かみ）一枚（いちまい）に図面（ずめん）を流（なが）れるように書（か）いている。

　気（き）になったリズが覗（のぞ）き込（こ）んだ時（とき）には既（すで）に大雑把（おおざっぱ）な図面（ずめん）が出来上（できあ）がっていた。

「なんですかコレ？」

『うん？ダンジョンの地図（ちず）だよ。書（か）いて売（う）るの』

「売（う）れるの？」

『勿論（もちろん）！特（とく）に僕（ぼく）らが今（いま）居（い）るダンジョンなんか高値（たかね）で売（う）れるよ！』

「おぉー!!ってあれ？まだここまで行（い）ってないのになんで分（わ）かるの？」

『それも僕（ぼく）のアペイロンでやってるんだよ』

　リズの質問（しつもん）に天（アマ）は即座（そくざ）に返（かえ）す。

「天（アマ）さんのあぺいろんって火（ひ）じゃないの？」

『今（いま）はまだ秘密（ひみつ）』

「えー！ケチんぼ!!」

『ごめんね〜』

　天（アマ）はリズを適当（てきとう）にあしらいながら、先（さき）に進（すす）む。

　リズはあしらわれていることに不快感（ふかいかん）を覚（おぼ）えているのか、不服（ふふく）の表情（ひょうじょう）を浮（う）かべている。

「ねぇねぇククさん、天（アマ）さんがいじわるしてきます」

「安心（あんしん）しろ。天（アマ）は無意味（むいみ）な行動（こうどう）はしねぇから」

「みんなストップ！」

　ククがリズを宥（なだ）めていると、ユリが皆（みな）を呼（よ）び止（と）める。

「なんだ？シャッターか？」

「そうそう、シャッター」

「しゃったー？」

「下（した）のあの隙間（すきま）見（み）えるか？」

「隙間（すきま）？」

　リズが目線（めせん）を下（した）に向（む）けると、確（たし）かに床（ゆか）に隙間（すきま）があった。

「コレがしゃったー？」

「いや、そこから出（で）てくる鉄板（てっぱん）がシャッターだな。たまーに急（きゅう）に出（で）てきて、それに挟（はさ）まれてくたばる族（ぞく）が居（い）るから、気（き）をつけろよ」

「はぇ〜」

　ククが真面目（まじめ）に説明（せつめい）している裏（うら）でその他（ほか）の皆（みな）がシャッターを跳（と）び越（こ）える。

　最後（さいご）にリズが跳（と）び越（こ）える。

「よっと！ククさーん、はやくー！」

（懐（なつ）かしいな……）「あぁ、今（いま）行（い）――」

　余裕（よゆう）の表情（ひょうじょう）でシャッターを越（こ）えようとした、その瞬間（しゅんかん）にシャッターが上（あ）がる。

「――ぐッ!?」

「「「あ」」」

　ククはシャッターに巻（ま）き込（こ）まれ、そのまま天井（てんじょう）に叩（たた）きつけられる。

【｜・・・－、・・・－、－・－・－、・－－・－、・－・－・!!《ククさーん!!》】

「ククさーん!!大丈夫（だいじょうぶ）ですかー!?」

「ブフハハハハッ!!」

「無事（ぶじ）ー？」

「あのクソ犬（いぬ）……後（あと）でぶっ殺（ころ）してやる……！」

　天井（てんじょう）まで上（あ）げられたククをクラサが回収（かいしゅう）する。

　そして降（お）りてきたククをセイギが煽（あお）ろうとした瞬間（しゅんかん）、かかと落（お）としを叩（たた）き込（こ）まれた。

「オレ……悪（わる）くなくね？」

　頭（あたま）を押（お）さえながら愚痴（ぐち）を零（こぼ）す。

「さっさと行（い）くぞ」

　ククはそう言（い）うと進（すす）んで行（ゆ）く。

　皆（みな）揃（そろ）って足早（あしばや）に進（すす）むククを追（お）う。

　時間（じかん）を掛（か）け、ダンジョンの一階層（いっかいそう）を隈無（くまな）く探索（たんさく）し尽（つ）くすと、途中（とちゅう）で見（み）つけた動（うご）かないエスカレーターから滑（すべ）らないように降（お）りていく。

　降（お）りた先（さき）は大（おお）きく開（ひら）けており、様々（さまざま）な売店（ばいてん）があり、少（すこ）し進（すす）むと細長（ほそなが）い大穴（おおあな）が空（あ）いていた。

　底（そこ）は砂（すな）に埋（う）もれている。

　そこからまたダンジョンの地図（ちず）を完成（かんせい）させるためにまた歩（ある）き始（はじ）める。

　その間（かん）、皆（みな）各々（おのおの）好（す）きな会話（かいわ）をしている。

「それにしても、ダンジョンのい（・）ぶ（・）つ（・）ってどれですか？」

「え？さっきからあるじゃん」

「へ？」

　リズが頓狂（とんきょう）な声（こえ）を出（だ）すと同時（どうじ）に有（あ）り得（え）ないものを見（み）る目（め）で琉那（ルナ）達（たち）を見（み）る。

「それだったらなんで無視（むし）して進（すす）んでるんですか!?」

「いやだって今回（こんかい）の本命（ほんめい）はそこじゃないもん」

「……へ？」

『団長（だんちょう）、僕（ぼく）が教（おし）えるよ』

　どういう事（こと）だと理解（りかい）に苦（くる）しむリズに天（アマ）が近（ちか）づく。

『まず最初（さいしょ）に遺物（いぶつ）って何（なに）か分（わ）かる？』

「旧時代（きゅうじだい）の……アレですよね！」

『うん、旧時代（きゅうじだい）の様々（さまざま）な道具（どうぐ）、技術（ぎじゅつ）、文化品（ぶんかひん）の事（こと）を指（さ）す言葉（ことば）なんだ。だから、このダンジョン全（すべ）て遺物（いぶつ）になる。それでリズに質問（しつもん）』

「なんですか？」

『何故（なぜ）僕（ぼく）達（たち）はこれだけの遺物（いぶつ）の山（やま）を無視（むし）してるでしょうか？』

「いや、それが分（わ）からないから聞（き）いてるんですけど……」

「聞（き）くだけじゃダメだよ。自分（じぶん）で考（かんが）えることが大切（たいせつ）だよ」

「うーん……」

　リズは歩（ある）きながら頭（あたま）を悩（なや）ませ、なんとか答（こた）を捻（ひね）り出（だ）す。

「そんなにたくさん持（も）って帰（かえ）れないから？」

『うん正解（せいかい）！こんなにもあったらクラサでも運（はこ）び切（き）れないからね』

「よし！」

『あと、他（ほか）にも理由（りゆう）があってね――』

　天（アマ）はリズの答（こた）えに続（つづ）けて遺物（いぶつ）を取（と）らない理由（りゆう）を言（い）い連（つら）ねる。

『――例（たと）えば一階層（いっかいそう）で見（み）た車（くるま）があったでしょ？』

「うん」

『あれも遺物（いぶつ）なんだけど、車（くるま）ってもう科学都市（シシュウ）の中（なか）だと得（とく）に珍（めずら）しくないんだよね。だから持（も）って帰（かえ）っても高（たか）く売（う）れないし、重（おも）いしで効率（こうりつ）が悪（わる）いんだよね。極端（きょくたん）に例（たと）えるなら、灰（カイ）を運（はこ）んで百円（ひゃくえん）か、セイギを運（はこ）んで五十円（ごじゅうえん）……どっちの方（ほう）が良（い）いと思（おも）う？』

「灰（カイ）くんの方（ほう）が良（い）いと思（おも）う」

『でしょ？それに、正直（しょうじき）に言（い）うと、別（べつ）に車（くるま）とか、そういう道具（どうぐ）はあんまり価値（かち）は無（な）いんだよね』

「どうして？」

『もう既（すで）に一般（いっぱん）の族（ぞく）の間（あいだ）にも広（ひろ）まっているからさ。例（たと）えるなら、リズはお肉（にく）好（す）き？』

「大好（だいす）き！」

『お米（こめ）と一緒（いっしょ）に食（た）べるのは？』

「もっと好（す）き！」

『それじゃあリズは山盛（やまも）りの、本当（ほんとう）に食（た）べ切（き）れないお肉（にく）を持（も）ってるとするでしょ？』

「うん」

『その状態（じょうたい）で更（さら）にお肉（にく）を貰（もら）っても嬉（うれ）しい？』

「うーん……もういらない……かも？」

『でしょ？それじゃあ逆（ぎゃく）にお米（こめ）を貰（もら）えたら？』

「すっごく嬉（うれ）しい！」

『でしょでしょ？だから、これまで見（み）てきた遺物（いぶつ）がお肉（にく）で、僕（ぼく）らが探（さが）しているのはお米（こめ）なんだよ』

「なるほど!!」

　リズは完璧（かんぺき）に理解（りかい）したのか、スッキリした表情（ひょうじょう）で元気（げんき）よく歩（ある）いてゆく。

　そして天（アマ）はククの方（ほう）へ向（む）くと、機械仕掛（きかいじか）けの親指（おやゆび）を立（た）てる。

　ガラス越（ご）しに見（み）える天（アマ）の半透明（はんとうめい）の顔（かお）は自慢（じまん）げに溢（あふ）れている。

『教（おし）えるっていうのはこういうことだよ？』

「なんかすっげぇ腹立（はらた）つ」

「天（アマ）さーん」

　リズが再（ふたた）び天（アマ）の前（まえ）に立（た）つ。

『どうしたの？』

「その、私（わたし）達（たち）が探（さが）してるお米（こめ）って何（なん）なんですか？」

『僕（ぼく）らが狙（ねら）ってるのは基本的（きほんてき）に雑誌（ざっし）系（けい）かなぁ』

「ざっし？また知（し）らない言葉（ことば）……」

『絵本（えほん）とか、漫画（まんが）とかだね。得（とく）に漫画（まんが）は人気（にんき）だし』

「なんで？」

『それはー、団長（だんちょう）の方（ほう）が詳（くわ）しいから、ちょっと待（ま）ってね』

　天（アマ）はポケットから硬貨（こうか）を一枚（いちまい）取（と）り出（だ）すと床（ゆか）に落（お）とす。

「……なにやってるんで――」

「呼（よ）んだ!?」

「うわ゙あ゙あ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙!?」

　背後（はいご）から突如（とつじょ）現（あらわ）れた琉那（ルナ）に驚（おどろ）き、絶叫（ぜっきょう）する。

　しかし、琉那（ルナ）は気（き）にする事（こと）も無（な）く、天（アマ）が落（お）とした硬貨（こうか）を拾（ひろ）った。

『ねぇ団長（だんちょう）、リズになんで漫画（まんが）とかの方（ほう）が高（たか）く売（う）れるのか教（おし）えてあげて』

「いいよ〜。歩（ある）きながら説明（せつめい）するわね♪」

　琉那（ルナ）はそう言（い）うと、スキップしながらダンジョンの奥（おく）へ向（む）かう。

「それで、なんだっけ？」

『漫画（まんが）がなんで高（たか）く売（う）れるかって話（はなし）』

「そうそう！まずね、漫画（まんが）って面白（おもしろ）いからみんな読（よ）むの！だからみんなが欲（ほ）しがってるってのと、あと続（つづ）きが気（き）になるからってのもあるかも？」

「続（つづ）きが気（き）になる？」

「そう！それでね、ダンジョンって一週間（いっしゅうかん）ぐらいで中（なか）の形（かたち）が変（か）わっちゃうんだけど、形（かたち）が変（か）わると中（なか）にある遺物（いぶつ）とかも変（か）わっちゃうの。その時（とき）に遺物（いぶつ）が補給（ほきゅう）？って言（い）えばいいかな？新（あたら）しく出（で）てくるんだ！分（わ）かる？」

「えっとー……大体（だいたい）は……」

「それじゃあ続（つづ）けるね！」

　琉那（ルナ）は大穴（おおあな）のすぐそばをスキップしている。

「それでね！漫画（まんが）も同（おんな）じ感（かん）じで補充（ほじゅう）されるんだけど、絶対（ぜったい）に全巻（ぜんかん）揃（そろ）ってるってことはほとんど無（な）いんだー。一巻（いっかん）だけ無（な）かったり、逆（ぎゃく）に一巻（いっかん）しか無（な）かったり」

　琉那（ルナ）が説明（せつめい）している間（ま）に二階層（にかいそう）の探索（たんさく）を終（お）え、三階層（さんかいそう）へのエスカレーターを降（お）りていく。

「それでね、例（たと）えは十巻（じゅっかん）しかない漫画（まんが）があるとするでしょ？そのうち、一巻（いっかん）から五巻（ごかん）までしか見（み）つからなかったら、その続（つづ）きの巻（かん）はスッゴイ価値（かち）が上（あ）がるんだ！」

「どうしてですか？」

「だってみんな続（つづ）きが気（き）になるじゃん！だから、残（のこ）り一巻（いっかん）だけってなったらとんでもない大金（たいきん）になるんだよ！」

　琉那（ルナ）は目（め）を輝（かがや）かせながら熱弁（ねつべん）しているその様子（ようす）をリズは冷（さ）めた目（め）で見（み）ている。

「ねぇリズちゃん！良（い）いお金（かね）の坩堝（るつぼ）だと思（おも）わない!?」

「は、ハァ……ん？」

　リズは冷（さ）めた目（め）をしていることを悟（さと）られないように目（め）を逸（そ）らしたその視線（しせん）の先（さき）に変（か）わったものを見（み）た。

　様々（さまざま）な売店（ばいてん）のほとんどには商品（しょうひん）を置（お）いておく棚（たな）が存在（そんざい）しているのだが、今（いま）リズ達（たち）が居（い）る店（みせ）の商品棚（しょうひんだな）は虫食（むしく）いされた痕（あと）のように穴（あな）だらけになっていた。

「コレってなんですか？」

　リズが灰（カイ）に聞（き）く。

「これは……テツクイムシだね」

「テツクイムシ？」

「そう、テツクイムシ。蟻（あり）の仲間（なかま）なんだけど、幼虫（ようちゅう）の間（あいだ）に金属（きんぞく）を食（た）べて成虫（せいちゅう）になったら鉄（てつ）と変（か）わらないぐらい硬（かた）くなるんだ。そして――」

　灰（カイ）は鵜鷹（テイヨウ）を恐（おそ）る恐（おそ）る見（み）る。

　そこには険（けわ）しい顔（かお）つきになった鵜鷹（テイヨウ）が居（い）た。

「――テツクイムシが居（い）るって分（わ）かると鵜鷹（テイヨウ）は機嫌（きげん）が悪（わる）くなるんだ」

「どうして？」

「それは――」

　灰（カイ）が理由（わけ）を話（はな）そうとしたその時 （とき）だった。

　金属（きんぞく）と金属（きんぞく）がぶつかり合（あ）う音（おと）が鳴（な）った。

　何回（なんかい）も何回（なんかい）も。

「え?!何（なに）何（なに）何（なに）何（なに）!?」

「どうやら早速（さっそく）お出（で）ましだね」

「私（あたし）に任（まか）せて」

　鵜鷹（テイヨウ）がそう言（い）うと、店（みせ）の奥（おく）へ歩（ある）いてゆく。

　そして、ダンジョンに入（はい）る前（まえ）から鵜鷹（テイヨウ）の近（ちか）くに浮（う）いていた巨大（きょだい）な袋（ふくろ）の中（なか）から一丁（いっちょう）の銃（じゅう）を取（と）り外（はず）す。

　火炎放射器（かえんほうしゃき）だ。

「え？」

「ちょ、鵜鷹（テイヨウ）!?」

「ＦＩＲＥ（ファイア）」

「バカヤロォ!!」

　鵜鷹（テイヨウ）以外（いがい）の全員（ぜんいん）をセイギが抱（かか）え、店（みせ）から出（で）ると同時（どうじ）に、店（みせ）の中（なか）が炎（ほのお）に包（つつ）まれた。

「相変（あいか）わらず派手（はで）にやるな〜」

「鵜鷹（テイヨウ）さん大丈夫（だいじょうぶ）なんですか!?」

「安心（あんしん）しろ。銃火器（じゅうかき）のことならアイツの右（みぎ）に出（で）てこれる奴（やつ）を俺（おれ）は知（し）らねぇ」

　一分（いっぷん）も経（た）たぬ内（うち）に炎（ほのお）は消（き）え、煙（けむり）の中（なな）から酸素（さんそ）マスクを着（つ）けた鵜鷹（テイヨウ）が姿（すがた）を現（あらわ）した。

「ふぅ、スッキリ……！」

「スッキリ、じゃねぇよ」

「あでッ」

　ククが鵜鷹（テイヨウ）の頭（あたま）を手刀（しゅとう）で叩（たた）く。

「ダンジョン内（ない）で火（ひ）は止（や）めろって言（い）ったよなァ!?」

「でもテツクイムシは絶対（ぜったい）に殺（ころ）さないとでしょ！」

「でもじゃねぇ！酸欠（さんけつ）で死（し）んだらどう責任（せきにん）取（と）るつもりだ!?」

「まぁまぁククちゃん、落（お）ち着（つ）いて」

『鵜鷹（テイヨウ）も。今回（こんかい）は拓（ひら）けてるから良（よ）かったけど、ククの言（い）う通（とお）りだよ』

　天（アマ）と葵（アオイ）がそれぞれククと鵜鷹（テイヨウ）を宥（なだ）めている。

　そんな中（なか）、ユリだけが静（しず）かに砂（すな）に埋（う）もれた地面に触（ふ）れていた。

　ユリの不思議（ふしぎ）な行動（こうどう）に気（き）づいた灰（カイ）が駆（か）け寄（よ）る。

「ユリ、どうかしたの？」

「ちょっと気（き）になって……音（おと）の反響（はんきょう）が変（へん）……」

「僕（ぼく）も何（なに）か変（へん）だと思（おも）ってた」

「灰（カイ）も？」

「うん、ちょっと待（ま）ってね。みんなー！ちょっと注目（ちゅうもく）ー！」

　灰（カイ）が全員（ぜんいん）に向（む）けて声（こえ）を出（だ）すと、口喧嘩（くちげんか）を一時中断（いちじちゅうだん）して集（あつ）まる。

「どうしたんだ灰（カイ）？」

「ちょっとこのダンジョン変（へん）じゃない？」

『って言（い）うと？』

　灰（カイ）は先程（さきほど）鵜鷹（テイヨウ）が焼（や）き払（はら）ったテツクイムシの死骸（しがい）を両手（りょうて）で持（も）ち上（あ）げる。

「まずテツクイムシなんだけど、この子（こ）が居（い）るのに一階層（いっかいそう）の車（くるま）には噛（か）まれた痕（あと）が無（な）かった。それに女王蟻（じょおうあり）も幼虫（ようちゅう）も姿（すがた）が見（み）えないし、これはおかしいよ。それに、セイギと天（アマ）も気（き）づいてるよね？」

　灰（カイ）の言葉（ことば）に天（アマ）は首（くび）を縦（たて）に振（ふ）る。

　対（たい）するセイギは何（なん）の事（こと）やら分（わ）からずに頭（あたま）を悩（なや）ませている。

『僕（ぼく）はセイギが変（へん）な匂（にお）いがするって聞（き）いてちょっと気（き）にかけてただけだけどね』

「あ！ソレか！そうそう、入口（いりぐち）辺（あた）りで変（へん）な匂（にお）いしたんだよ！」

「どんなの？」

「うーんとな……大掃除（おおそうじ）の時（とき）に嗅（か）いだ気（き）がすんなー……なんだっけ？」

「重曹（じゅうそう）？」

「あっ！そうそうそれそれ！」

『ってなると、臭（にお）い消（け）し？』

「つまり、どこかのアホタレが勝手（かって）にダンジョンに入（はい）ったってことか？いや、なんか引（ひ）っかかるな……」

「ッ!?みんな！何（なに）か来（く）る！」

　ユリが大（おお）きな声（こえ）で叫（さけ）ぶと同時（どうじ）に地面（じめん）の砂（すな）が大（おと）きく波立（なみた）つ。

　地面（じめん）が崩（くず）れると同時（どうじ）に、砂中（さちゅう）から無数（むすう）の手（て）が伸（の）びる。

　その手（て）は灰（カイ）達（たち）を砂（すな）の中（なか）へ引（ひ）き摺（ず）り込（こ）んだ。

　そして、リズだけが取（と）り残（のこ）された。

「え？みんな？……みんなー!!」